– Думаю, «кучю» – это «кушать хочу», – объяснила Сверчок со вздохом. – Она уже полдороги твердит.

– К-У-У-УЧЮ! – замахала лапками Шмель, извиваясь в попытках выбраться из перевязи. – КУ-У-У Ч-Ю-У-У!

– Подождёшь до посёлка, – отрезала Росянка. – И не надо так на меня смотреть! Не ной, или до утра просидишь голодная.

Шмель уныло повисла на шее у Сверчок, болтая головой и крыльями.

– Ника-а-а-гда, – отчётливо и с грустью произнесла она.

– Ох, – умилённо вздохнула Сверчок, подтягивая малышку повыше и гладя по головке. – Она так быстро учится!

Шмель прижалась к груди драконихи и шумно, трагически вздохнула.

– Мы нарочно стараемся, чтобы границы выглядели дикими и непроходимыми, – обернулась Росянка к Мечехвосту. – Зачем, нетрудно догадаться.

– О, то есть из-за тебя, Сверчок, – подхватил он. – Очевидные причины – ваше племя убийц и злобная королева.

– Мечехвост, прекрати! – Синь возмущённо заслонил собой Сверчок.

– Твоему племени здесь тоже не особо рады, шелкопряд, – сурово заметила Росянка.

Когда они доберутся до деревни, вряд ли их встретят с миром. Но это Белладонна виновата, что улетела жечь улей. Если не хотела, чтобы Росянка приводила в джунгли незнакомцев, могла бы подождать, как и договаривались.

Листокрылая посмотрела на чащу, где деревья напирали друг на друга без малейшего просвета.

– Дальше станет легче, – заверила она, – а пока набираем высоту. Следуйте за мной, не отставайте – и не прикасайтесь ни к чему, если я не потрогала первая!

Потом выгнула крылья и поймала воздушный поток, который слегка пахнул солью и китами. Он потянул её выше и выше над раскачивающимися кронами.

Отсюда ветви походили на тысячи длинных переплетённых мартышечьих лап. Они были покрыты пятнами бледно-зелёного мха и метками от когтей драконов, ягуаров и тамаринов.

Место, где росли мимозы, хорошо закрывалось со всех сторон другими растениями с похожими листьями, однако Росянка всегда безошибочно находила его и могла пролететь здесь с закрытыми глазами. Она ощущала вибрации листьев тихой музыкой у себя в голове, у мимоз они звучали тоньше и более переливчато, чем у остальных растений.

Росянка снизилась и слегка мазнула хвостом поперёк скопления мимоз. Сразу же длинные, овальные, похожие на папоротник листья сложились на стеблях, точно крылья бабочек. Таким образом они освободили проём в чаще, куда мог влететь дракон.

– Ого, – прошептал Синь. – Никогда не видел, чтобы растения такое проделывали.

– Это ведь цветок «Не тронь меня», да? – спросила Сверчок.

– Да, его и так называют.

– О-о-о-о, – выдохнул Мечехвост. – Звучит суперопасно! Не тронь меня – или умрёшь!

Росянка хмыкнула, а Сверчок отвернулась, скрывая улыбку.

– На самом деле это, наверное, единственное растение, которое не пытается никого убить, – объяснила листокрылая Мечехвосту.

– Хм-м, – промычал он скептически и, не спуская глаз со сложенных листьев, протиснулся в открывшийся проём следом за Росянкой.

Шагнуть под свод джунглей было как нырнуть в воду, если бы она кипела, словно густой зелёный суп в котле, и кишела насекомыми. Росянка зашипела на москита размером с её ухо, и тот изменил курс в поисках более спокойной добычи. Позади взвизгнула Сверчок, подняла лапу и указала на жёлто-оранжевое пятно, которое раньше, наверное, было древесным слизнем.

– Ам-ням? – заинтересовалась Шмель. – Ку-у?

– Нет! – отрезала Сверчок. – Фу, бяка!

– Бя-а-а! – зарыдала Шмель, разбудив на соседнем дереве анаконду толщиной с хвост Росянки. Змея медленно подняла голову и сощурилась, глядя на дракончика.

– Шевелитесь, – прошипела Росянка, легко перепрыгнув на другую ветку, а затем на соседнее дерево. Стволы тряслись и гнулись от неуклюжих попыток драконов следовать за ней.

Листокрылая чувствовала, как деревья передают друг другу сообщение. Что-то новенькое. Листья нашёптывали листьям, корни и волокна грибницы в земле подхватывали новость, как река – упавшие ветки. Смотреть – слушать – сторожить! Погрузить когти в землю и поделиться историей не было времени. Она надеялась побыстрее привести своих подопечных в посёлок, а затем уже поговорить с деревьями.

– Ты как обезьянка, – пропыхтел Мечехвост, когда Росянка остановилась подождать остальных. – То есть – в хорошем смысле… уф-ф… такая… уф-ф… быстрая и прыгучая… не по-глупому, то есть просто… очень быстрая… – Он задохнулся и умолк.

Сверчок балансировала на ветке позади них, глубоко вонзая когти в кору, отчего Росянка поморщилась. Деревья такого не любят. Но Шмель то и дело тянулась за цветами или жуками, едва не падая, так что было понятно, почему Сверчок так цепляется за опору. Синь держался позади, таращась по сторонам, словно пытался поглотить джунгли глазами.

– Страшно, будто мы высоко в паутине, – задумчиво сказал он, – и шум, как внутри улья… вот только шумят на языке, который я не понимаю.

– Запах и того хуже, – заметил Мечехвост.

– Ничего не хуже! – тут же ощетинилась Росянка. – Запах сотен драконов, запертых в одной клетке, – вот что хуже всего! Тут пахнет свежим воздухом, растениями и свободой!

– А ещё гнилью и падалью, – фыркнул он, – и этим, как его… болотным газом?

– Это ты воняешь болотным газом, – прошипела она.

– Прости, – вмешался Синь, – я просто имел в виду, что это интересно. Пытаюсь сопоставить с тем, что испытывал раньше, но всё такое непохожее…

– Да, прости, – смутился и Мечехвост. – Всё не так плохо. Кое-что очень круто. Например, тот розовый цветок прямо под нами – ты только глянь, Синь, – он как огромная открытая книга! До чего же розовый… а запах…

– Не тронь! – взревела Росянка, когда Мечехвост нагнулся, принюхиваясь. – Это же…

Но было поздно. Шелкопряд ткнулся носом в розовый лепесток, и гигантские челюсти растения сомкнулись вокруг него, стаскивая с ветки и заглатывая целиком.

Мечехвост исчез в одно мгновение.

– Драконоловка, – со вздохом закончила Росянка.

Сверчок завизжала, и ещё восемь таких же ловушек захлопнулись вокруг, привлечённые шумом. Она отпрыгнула и врезалась в Синя, едва не сбросив с ветки обоих.

– Мечехвост! Мечехвост! – в отчаянии выкрикнул Синь. – Мечехвост!

– Я как раз собиралась их показать, – скривилась листокрылая. – Одни из самых опасных растений в джунглях, никогда их не трогайте. Никогда-никогда! – Она сурово глянула на Шмель. – Никогда, малявка. Поняла?