– А я не хочу ждать, – заявила Анхен и протянула коробочку, перевязанную красной шёлковой лентой.

Мартин развязал ленту и достал хрустальный кулон, грани которого засверкали в отблесках пламени камина. Сказать по правде, такой подарок его немало удивил. С чего это Анхен пришло в голову дарить ему украшение? Он ведь никогда не носил подобные вещи.

– Хрустальное сердце? Красивый кулон… – с улыбкой произнёс он. – Милая, а ты уверена, что это мне? Может, тебе он больше подойдёт?

– Уверена! Между прочим, кое-кто намекнул мне, что он волшебный! – Анхен решительно надела подарок сказочнику на шею.

Если бы при этом не присутствовал Арчибальд, оно бы было ещё не так страшно. Но олень, разумеется, никак не мог промолчать.

– А тебе идёт! Всегда так ходи! – давясь смехом, заметил он. – Только к нему для комплекта не хватает серёжек. И чего-то, знаешь, типа короны. Чтоб со звездой во лбу…

– Ах, Мартин! Тебе так идёт! – воскликнула вслед за оленем и Анхен.

– Я же говорил! – обрадовался Арчибальд.

Мартину ничего не оставалось, кроме как посылать ему весьма выразительные взгляды. Но ничего – они ещё поговорят. Потом.

– Спасибо тебе, конечно, – сказал он Анхен. – Но это даже как-то слишком романтично…

– Я почему-то уверена, что этот кулон, действительно, волшебный, – улыбнулась Анхен. – Как и твои сказки!

– Ну, с этим я бы лично поспорил, – пробормотал Арчибальд.

– Не начинай, – отозвался Мартин. Кто его вообще спрашивал, этого оленя?

Вот только Анхен Арчибальда не видела. Ей казалось, что Мартин разговаривал с ней. Поэтому она сказала решительным тоном:

– И не спорь. Знаешь, мне кажется, это Рождество будет особенным! У тебя всё обязательно получится! Как же я хочу, чтобы твои сказки прочёл весь мир! Пусть все-все-все узнают, какой ты у меня талантливый!

Этот день накануне Рождества был таким волшебным. Доброй сказкой входил он в дом. Тихой нежностью звучали слова. И огонь свечей будто танцевал, и снежинки за окном кружились в такт неслышной музыке.

– С тобой вдвоём мне дорого каждое мгновение, – сказала Анхен. – А мой подарок – «Хрустальное Сердце» будет тебя защищать. Ты только береги его.

– И оно будет исполнять желания? – с улыбкой спросил Мартин.

– Будет, – заверила Анхен. – И наша любовь, и наши разделённые мечты всегда будут с нами.

– Это моя самая драгоценная сказка, – признался Мартин. – Та, которая про счастье быть с тобой.

– Мартин, ты – настоящий волшебник, – воскликнула Анхен.

В тёплом уюте этих минут трудно было представить, что разговор двух любящих людей слушает не один, а целых два непрошенных слушателя. И если Арчибальда не замечала только Анхен, то второго, приникшего к замёрзшему стеклу, не видел и Мартин. А ведь это был посланник злой ведьмы, филин Филлип.

И никто не слышал, как бормотал он себе под клюв страшные слова.

– Её Ледяная Снежность, как всегда, были правы! Сердце этого сказочника станет украшением её коллекции. И кто его нашёл? Мудрый и зоркий Филипп! Скорее во дворец – обрадую госпожу!

– Тебе правда нравится кулон? – спросила Анхен у Мартина.

– Очень! – заверил он с улыбкой. – У каждого настоящего сказочника должен быть волшебный талисман. А у меня целых два – «Хрустальное Сердце» и ты, моё чудо!

– И кто это у нас такой заботливый и внимательный, что до сих пор не купил своей девушке подарок? А ведь уже канун Рождества! – с выразительной гримасой заметил Арчибальд.

Мартин только что не ахнул вслух. Назойливый олень был прав! Пусть тот и продолжал ворчать:

– Конечно, кто будет слушать какого-то оленя?.. Кому нужен воображаемый герой? Ему лучше исчезнуть…

Мартин жестами попросил оленя задержаться и быстро спрятал ёлочную гирлянду, которую так и не собрался повесить.

– Ой, я же совсем забыл! – обратился он к Анхен. – Мы с тобой не купили гирлянду на ёлку. Я сейчас быстренько сбегаю! Найдёшь, чем заняться без меня?

– Можешь не сомневаться! – отозвалась Анхен. – Мадам Безе поделилась со мной рецептом мандаринового кекса!

– Обожаю мандариновый кекс! – обрадовался Мартин. – Аромат Рождества! Обожаю тебя! Я быстро!

Он торопливо оделся, жестом подозвал Арчибальда, и они вместе выбежали из дома.

* * *

А суета в городе тем временем всё не прекращалась. Ох, и весело было гулять по праздничной ярмарке! Вот только для Мартина это была не просто прогулка, а возможность сделать, может быть, самое важное в уходящем году.

– Вот даже и не знаю, чем ты сможешь достойно ответить на такой замечательный и очень подходящий тебе подарок, – продолжал подшучивать над ним Арчибальд. – Смотри, может – носки?! Вот эти – с оленями! Тёпленькие и красивые…

– Ты издеваешься? – вздохнул Мартин. – С меня одного оленя достаточно.

– Зря, зря! Ей бы понравилось. Или лучше подари ей вот это, – Арчибальду как раз попалась на глаза лавка с чудовищными багетными рамами. Он даже ухватил одну раму и надел на себя.

– Я был болен, когда придумал тебя, – закатил глаза Мартин. – Зачем Анхен рама без картины? Тем более такая уродливая.

– Ну, не знаю… А зачем тебе кулон?

– Пригодится. Анхен говорит, он волшебный. Исполняет желания. Вот возьму и загадаю больше тебя не видеть! Вдруг сработает?

Это было сказано в шутку, но Арчибальд всё равно сделал вид, что обиделся. Правда, надолго его всё равно никогда не хватало, так что уже через пару минут он вновь бежал к Мартину со своими оригинальными идеями:

– Мартин! Мартин, я придумал! …

Но Мартин уже не слушал оленя. Его внимание приковал искусно сделанный из цветного стекла букет синих роз. Эту прелестную вещицу держала в руках высокая блондинка в песцовом полушубке. На плече у неё сидел белоснежный филин. Это были Аскольда и Филипп, но, разумеется, Мартин и понятия не имел, кто они такие.

– Вот он – идеальный подарок для Анхен! – проговорил сказочник, любуясь розами.

– Да ладно… – фыркнул Арчибальд. – Цветы?! Ты ещё и оригинален. Ей же никогда раньше, наверное, цветов не дарили…

– Такие точно не дарили, – заверил Мартин. – Простите, а сколько стоят эти прекрасные розы? Это же розы, да? Такие необычные…

– Это он, госпожа. Тот самый сказочник с «Хрустальным Сердцем»… – зашептал Филипп на ухо ведьме.

Мартин ничего не заметил, ведь его продолжал отвлекать Арчибальд, принюхивавшийся к букету.

– Странные они какие-то… – заключил он. – Может, вообще ядовитые. Синих роз не бывает.