Что скрывать, я была уже как следует заинтригована и даже несколько напугана странными словами Дениса, хотя и старалась сейчас не показывагь вида.

«Беда» — это звучит ужасающе серьезно.

А друзей из беды положено выручать.

Что там могло вдруг приключиться с моим Конищевым — «коняшкой», «морским коньком», как называли Сережку в классе девчонки?

Неужели и правда влип в какую-нибудь грязную историю?

Вообще-то, на Сергея это было не похоже — он всегда удивлял окружающих своими прямо-таки рыцарскими замашками, умел говорить красивые слова про честь, достоинство и любовь, любил философствовать, цитировать мысли великих людей и был порой даже излишне щепетильным в отношениях с окружающими.

Теперь я точно знала, что не успокоюсь, пока не узнаю, что же случилось с моим давним воздыхателем, и приготовилась внимательно выслушать Дениса.

Но все оказалось гораздо проще, чем я могла вообразить.

Насколько я поняла, не так давно, пока Сергей был в командировке, у него кто-то обокрал квартиру, вытащив из нее некоторые вещи, а главное — какое-то старинное оружие, которым Конищев очень сильно дорожил.

— Давно это случилось? Он обращался в милицию? — вклинилась я в рассказ Конищева-младшего быстрым вопросом.

— Вот в этом-то вся и история, — вздохнул Денис. — Брат, разумеется, тут же обратился в милицию, подал заявление, все как полагается — это было примерно две недели назад. Но потом перестал говорить на эту тему и стал только отмахиваться от наших расспросов. А на днях я все-таки не выдержал и сам зашел в отделение, чтобы узнать, как продвигается следствие. Но там мне сказали, что Серега забрал свое заявление и якобы признался, что сам то ли растерял свои вещи, то ли кому-то все раздарил — в общем, нес какую-то чушь собачью. Но я-то хорошо знаю, что такого просто не могло быть! Понимаешь, здесь какая-то другая история, и я хочу узнать правду. Во что бы то ни стало! Серега что-то от всех скрывает, и от меня тоже!

Денис разгорячился и в сердцах так хлопнул ладонью по передней панели «жигуленка», что открылся бардачок, в котором обычно у меня хранятся сигареты, зажигалка, записная книжка и прочие необходимые мелочи.

Не дожидаясь предложения, Денис извлек из пачки еще одну сигарету и нервно защелкал в темноте зажигалкой.

Нет, оказывается, мне только на первый взгляд показалось, что брат Сергея — совсем еще ребенок.

Сейчас я поняла, что рядом со мной сидит взрослый парень, всерьез обеспокоенный судьбой близкого человека и готовый потратить все свои сбережения, лишь бы помочь брату.

Я почувствовала к Денису невольное уважение.

— Но ты хотя бы спросил Сергея, почему он забрал заявление?

— Разумеется, — как-то криво усмехнулся Денис. — Но Серега сказал, чтобы я не совал нос в чужие дела, и впервые в жизни послал меня…

— Послал? Конищев? Что-то на него это не похоже.

— Ну да, матом. Я сроду не видел брата в такой ярости, честное слово. Я тогда, конечно, сильно обиделся, но потом понял, что дело совсем неладно.

— Послушай, Денис, — сказала я спокойно, стараясь не поддаваться взвинченному настроению собеседника. — Но, может быть, это действительно его личное дело, а? Может быть, Сергей свою коллекцию и прочее барахло на что-нибудь обменял, проиграл в карты или, к примеру, пропил и теперь из-за этого клянет себя в душе. Всякое ведь бывает. А тут еще ты пристаешь с расспросами. В конце концов, речь действительно идет о его собственности, и твой брат вправе выбросить свои вещи хоть в реку, хоть на помойку, разве не так? Стоит ли тебе вмешиваться в эту историю?

Я нарочно сказала все это, желая проверить парнишку, и даже зевнула разок для пущей убедительности, изображая равнодушие, но тут же увидела, как зло зыркнул Денис в мою сторону.

— Стоит, — отчеканил он твердо. — Я вижу — Сергей что-то темнит! Потому что запутался. Так бывает.

Я молча пожала плечами: мол, мало ли что еще бывает?

— Как ты не понимаешь, что это — мой брат, который сделал для меня столько хорошего. Он просто что-то скрывает, это факт. Ведь я видел Сергея в тот день, когда его обокрали, и он сам побежал в милицию… Нет, здесь что-то не то. Если ты отказываешься браться за это дело, то так и скажи — я найду другого детектива, деньги у меня есть. Как знаешь.

Он зашевелился, и я поняла, что Денис собрался уходить.

Да, горячий парень, даже еще более взрывоопасный, чем был в свое время Конищев-старший.

— Погоди, я же не сказала, что отказываюсь, — проговорила я примирительно. — Послушай, Денис, а что было в той пропавшей оружейной коллекции? Что-нибудь и правда очень ценное? Ты сам хоть что-нибудь видел?

— Да, брат мне показывал. Правда, Серега просто так, в шутку говорил про коллекцию, у него пока что была всего одна ценная вещь — скрамасакс. Какую-то другую штуковину, наподобие этой, он незадолго до кражи продал.

— Это еще что такое, скрама… Ох, даже не выговоришь с первого раза, — спросила я удивленно.

Признаться, никогда прежде я не увлекалась старинным оружием. Но ведь это простительно — я родилась не мальчишкой и не знала, что когда-нибудь вообще выберу такое «мужское» занятие, как частный сыск.

— Скрамасакс — это тип старинного саксонского меча. Он короткий — всего полметра, ручной работы, и был весь украшен рубинами и еще какими-то драгоценными камнями. Скорее он даже похож на очень красивый большой кинжал, — спокойно пояснил Денис.

— С драгоценными камнями? — поразилась я невольно. — Слушай, но откуда у твоего брата появилась подобная музейная вещь? Ведь она же наверняка стоит бешеные деньги! Он что, успел обокрасть в Питере какой-нибудь музей?

— Да нет, конечно же, его оружие не такое уж старинное. Настоящий скрамасакс сейчас стоит тысячи долларов, у Сереги была подделка. Но все равно — очень дорогая. Такие вещи мастера делают только на заказ, и они стоят уйму денег.

— Сколько же именно?

— Ну, я точно не знаю — надо будет у брата спросить. Я только помню, что после того, как Серега продал свою машину и купил одну из этих «игрушек», нашего отца чуть инфаркт не хватил. В общем, мы только тогда поняли, какими дорогими бывают подобные штуковины. Сергеи говорил, что мечтает со временем собрать дома настоящую коллекцию. Но теперь, мне кажется, он больше ни о чем таком не мечтает. Брат вообще стал каким-то странным, словно вдруг сломался.

— Ничего, починим, — улыбнулась я, заводя мотор. — Поехали?

— Куда? — не понял сразу Денис.

— На встречу с твоим братом. Показывай дорогу. Нужно действительно разобраться, в чем тут дело. Надо же, Конищев заделался коллекционером — никогда бы не подумала! Впрочем, ему всегда нравились красивые вещи, рыцарские доспехи и разные старинные штучки. Но я не думала, что он до сих пор будет продолжать играть в свои игрушки.