И тут Ник вспомнил, что отец рассказывал ему про чудесные свойства этого сервиза, он нейтрализует яд, подмешанный в пищу. Подобное свойство, конечно, не редкость, и даже у обычных людей встречаются похожие вещи, но этот сервиз нейтрализовал любой яд, полученный в любом Искривлении пространства.

– Думаю, что скоро все прояснится, – послышался спокойный уверенный голос. К ним подошел мужчина невероятно похожий на Ника. Светлые волосы, орлиный нос, даже одет он был не по-императорски, а в простую шелковую рубашку и джинсы. Если бы кто-нибудь встретил его на улицах Реального мира, то никогда бы даже не предположил, что перед ним сильнейший светлый маг.

Откуда появился император, никто не заметил, вероятно, он воспользовался одним из потайных ходов, которых было во дворце великое множество. Кроме самого императора и, пожалуй, его главного советника, никто не знал и десятой части всех переходов.

– Ваше величество, – начальник охраны склонил голову. – Я возмущен и потому кричал. Я предан своему делу и не потерплю всяких краж во дворце. Воришку надо поймать.

– Знаю, что никто лучше вас не разберется в произошедшем, – сказал император.

– Так это ж, да, это мы можем. Это мы в два счета. Это мы его поймаем, – и польщенный начальник охраны забормотал себе в усы что-то о том, что он сделает с вором, когда поймает его.

И в этот момент Туан тихонько кашлянул, привлекая к себе внимание, и обратился к императору. Он еще не успел раскрыть рот, как стало ясно, что он готовится сказать очередную учтивую гадость.

– Ваше величество, если вам будет угодно выслушать мое скромное мнение. О, нет, я нисколько не интересуюсь мелкой кражей, меня заботит лишь юный принц, – Туан слегка повернулся к начальнику охраны и слегка склонил голову, в его глазах застыло ехидство. – Ваше величество, я бы посоветовал не отправлять принца Дариана без охраны. Выход в море на корабле весьма и весьма опасен. Да еще и в такой неподобающей для его высочества компании.

– Я не маленький, чтобы меня провожали! – возмутился Ник. Туан все лето старательно уговаривал отца, чтобы тот не отпускал его в Круиз. И вот сейчас в последнюю минуту снова пытается все испортить.

Туан не выразил ни смущения, ни сомнения.

– Хорошо, я скажу прямо. Вы прекрасно знаете, ваше высочество, что непримиримый враг всех магов Хаос…

– Хаос заточен в своем подземелье и вряд ли решится выбраться, – вместо сына ответил император.

– Сей факт мне известен. К тому же мне известно, что принц Дариан за победу над Хаосом получил титул сумеречного охотника, – вздохнул Туан и тут же продолжил. – Ваше величество, может быть, вы изволите отправить хотя бы десяток человек почетного караула?

– Нет. Я пойду сам! – быстро сказал Ник. – Папа, не сомневайся, я сумею постоять за себя. И в Золотой гавани, и в море. Я не маленький, и я уже сто раз доказал, на что способен.

– Да, доказал, – император слегка улыбнулся. – Поступай так, как считаешь нужным. Я не стану навязывать тебе сопровождение.

Попрощавшись с сыном, император поспешил дальше. Он не заметил, как изменилось лицо начальника охраны. Его шикарные усы поникли, а в глазах появилась тень сомнений.

– Золотая гавань! Ваше высочество направляется в Золотую гавань! Так это? Так вас, стало быть, предупредили? – нерешительно начал он.

– Все лето предупреждали, чтобы сидел во дворце и никуда не высовывался, – честно ответил Ник, и скосил глаза в сторону Туана.

Начальник охраны тоже посмотрел на Туана, и в недоумении почесал затылок.

– Так чего в дворце-то сидеть? Езжайте в Круиз спокойненько, но вот Золотой гавани остерегайтесь. Недоброе это место, – доверительно сообщил начальник охраны. – Там шляются самые отъявленные негодяи из разных Искривлений пространства. Там еще и…

– Вам уже давно следует умолкнуть и заняться своими делами. Вполне можете отправиться ловить вора, проникшего во дворец, – Туан выразительно сверкнул глазами и попытался отпихнуть начальника охраны, но тот явно не собирался уходить.

– Главное выучить морские приметы. Когда-то я бороздил Сияющие воды, и знаю, чем может грозить плаванье, – продолжил начальник охраны. Коробка с сервизом звякнула в его руках. Он глубоко вздохнул, его пышные усы затрепетали. – Нутром чувствую, что должен предупредить…

– Подбирайте выражения, все же вы находитесь в обществе принца, – Туан неприязненно изогнул губу.

– Чего плохого я сказал? – от недоумения начальник охраны ударил себя кулаком по лбу, любого другого этот удар мог бы уложить на пару-тройку часов. Но у начальника охраны от этого лишь разгладились морщины. – Так вот, ваше высочество, запамятуйте, есть несколько примет, коли сбудется хоть одна из них, то беды не миновать. Плохо, когда капитан самый молодой из всего экипажа. Плохо, когда резко меняется течение волн, особенно в Сияющих водах. И еще нельзя касаться морской воды, пока не корабль не выйдет из гавани.

– Я постараюсь не упасть с трапа, да и не падать за борт, чтобы не касаться воды, – усмехнулся Ник, все приметы казались абсолютной чепухой, в такой солнечный день не хотелось думать ни о чем плохом.

– Ваше высочество шутит? – захлопал глазами начальник охраны. – Шутить-то оно, конечно, полезно, но падение за борт это не примета, это ж само по себе уже плохо. Так и захлебнуться недолго, Сияющие воды не прощают неуважения. А еще плохая примета выходить в море перед грозой.

Туан полез во внутренний кармашек и вытащил старинные часы на цепочке. Демонстративно открыл крышку, посмотрел на циферблат и прискорбно покачал головой.

– Ваше высочество, позвольте вам напомнить, что к моему глубокому сожалению, времени на дальнейшее занятие изящной магии у нас нет. Вам следует отбыть из дворца через несколько минут, – произнес Туан. – Помните, принц не может себе позволить такую безответственность как опоздание! Это мой последний совет на сегодня.

– Хорошо. До свидания, – быстро сказал Ник и поспешил к выходу.

– Саквояж с вашими вещами будет ждать вас в каюте вашего корабля. Это моя привилегия следить за вашими вещами, – поспешно сказал Туан.

Ник не стал спрашивать, как он собирается доставить саквояж, даже если не знает названия корабля, он поспешил к воротам, ведущим прочь из дворца.

Для темного мага неприемлемо:

Плохо о себе отзываться

Давать обещание, которое собираешься сдержать

Хвалить светлых магов.

Из учебника по темнокнижию, глава 10, параграф 4.2

Раскаленное солнце повисло над приморским городом, тем самым городом, в котором находилось кафе с плохой репутацией и площадь, с витринами, отображающими другой мир. От солнца сверкали белые стены домов, трескался асфальт, сохли листья в пышных садах. Воздух струился от зноя. Может поэтому никто не заметил, как прямо посреди площади появился Ник, как он прошел через ворота, соединяющие императорское Искривление пространства с Реальным миром. Одет он был по-прежнему в джинсы и в белую футболку. Он сделал лишь несколько шагов, как навстречу выскочил Темка.