Очевидно, что все эти особенности дают млекопитающим и медоносным пчелам определенную степень независимости от окружающей среды, которой вряд ли добились какие-либо другие группы живых организмов. Эта независимость не обязательно распространяется на все время жизни каждой особи; она скорее ограничена особенно уязвимыми стадиями жизненного цикла организма (см. главу 2).

Колонии медоносных пчел используют стратегии, замечательно сходные с таковыми у млекопитающих, и выращивают относительно немногочисленных, но чрезвычайно хорошо подготовленных к жизни и заботливо защищаемых репродуктивных особей, которых выпускают в окружающий мир. С этой целью у медоносных пчел развились определенные способности и формы поведения, которые принадлежат к числу самых удивительных в мире живой природы. Мы лишь начинаем разбираться в этой очень сложной ткани жизни.

Самое маленькое домашнее животное человека: иллюстрированный путеводитель

Медоносные пчелы – не только интереснейшая модель эволюционного успеха; деятельность по опылению растений сделала их объектом значительной экономической важности для человека.

Медоносные пчелы…

…носят научное название Apis mellifera, которое как раз и означает «пчела медоносная»

…живут колониями, насчитывающими примерно 50 000 особей летом и около 20 000 зимой

…посещают цветки для сбора нектара и пыльцы. Они делают мед из нектара; пыльца – богатый белком источник питания

…переносят нектар в зобике, особом участке кишечника, а пыльцу – в маленьких «корзинках» на своих задних ногах

…строят соты из воска, который выделяют из особых желез. Они запасают мед и пыльцу в шестигранных ячейках сотов, а также используют эти ячейки как колыбели для потомства

…служат людям главным образом в качестве опылителей культурных растений

…содержатся людьми в искусственных ульях, из которых собирают мед, пыльцу, прополис и маточное молочко

В колонии все рабочие пчелы – это бесплодные самки

Самцы пчел, или трутни, служат только для воспроизводства, то есть для спаривания с самками

В каждой колонии есть только одна матка, легко узнаваемая по более длинному брюшку

Пчелы собирают смолы с почек, плодов, цветков и листьев растений, чтобы делать из них смолу-замазку (прополис), которую они используют в улье. Люди применяют прополис в медицинских целях

Пчелиная матка откладывает в каждую ячейку сотов лишь одно яйцо, но каждое лето их откладывается до 200 000 штук

Пчелиные личинки выводятся из яиц, растут и по достижении достаточно крупного размера окукливаются в ячейках сотов

Пчелы-самки развиваются из оплодотворенных яиц, а более крупные трутни – из неоплодотворенных

Рабочие пчелы на протяжении своей жизни сменяют одну за другой многие рабочие специальности, такие как, например, пчелы-чистильщики, пчелы-строители, пчелы-няньки и пчелы-сторожа. В старшем возрасте они покидают гнездо, взяв на себя роль сборщиц корма

Забота о расплоде – задача ульевых пчел

Сбор корма – задача летных пчел

Медоносные пчелы общаются друг с другом посредством различных химических и осязательных сигналов. Язык танца – важная часть их системы общения

Летом пчелы выращивают нескольких молодых маток в специально построенных ячейках и кормят их особым рационом. Молодые матки спариваются лишь один раз в своей жизни во время брачного вылета, но со многими трутнями

Медоносные пчелы кормят свою матку исключительно маточным молочком на протяжении всей ее жизни, и пчелы из ее свиты должны оказывать ей особое внимание и заботу

Медоносные пчелы роятся для размножения колоний. Старая матка вылетает из исходного улья вместе со значительной частью рабочих особей

Медоносные пчелы переживают зиму целой колонией. Пчелы собираются вместе плотным зимним клубом и поддерживают теплоту своих тел, вибрируя мускулатурой крыльев. Они используют запасы меда как источник энергии для этой работы

Медоносные пчелы защищаются при помощи жал

Благодаря опылению культурных растений медоносные пчелы – это третий по ценности вид домашних животных в Европе

Медоносная пчела – самый важный агент по поддержанию разнообразия цветковых растений

1. Неизбежная пчела

Медоносные пчелы должны были эволюционировать в соответствующих условиях.

Развитие и распространение жизни на нашей планете протекало в соответствии с неизменными принципами с самого начала ее существования, около 4,5 млрд лет назад. Подчиняясь целому ряду простых, по сути, правил и легко понятных способов, появился мир живых организмов потрясающего разнообразия и невероятной сложности.

Движущей силой динамики этого взрыва жизни стало «стремление выжить», где «выживание» означает более быстрое, чем у конкурентов, воспроизводство. Воспроизводство с абстрактной точки зрения означает создание копий самого себя. При использовании термина «копия» в действительности подразумевается «клон», поскольку лишь в этом смысле в живом мире наследственный материал может производить истинные копии самого себя. В качестве единственного наследственного материала преобладали нуклеиновые кислоты – макромолекулы, собранные из большого количества звеньев, образующих цепочку. Каждое звено в этой цепочке состоит из четырех различных органических оснований, сахара и фосфорной кислоты. Если какое-то из этих оснований доступно в окружающей среде и находится рядом с уже существующей цепочкой, оно образует связь определенного вида лишь с одним из других типов оснований, известным как его комплемент. Когда все основания в цепочке связаны – каждое со своим определенным комплементом, – в результате образуется точная «негативная» копия оригинала. Этот «негатив», отделенный от исходного шаблона, произведет точную копию исходной цепочки, когда с ним свяжутся комплементарные основания.

Развитие этих типов молекул на Земле и установление их господства над возможными (но неизвестными нам) альтернативами породило интереснейший беспрерывный процесс: более 1000 млн лет копии копий создавали непрерывную линию наследственного материала, тянущуюся к организмам, живущим в наши дни.