дрогнула. — Хочу, чтобы ты познакомился с моей новой девушкой, Маргаритой.

На лице декана отразилось такое же удивление, которое терзало в данный момент и меня саму. И удивление это нельзя было назвать приятным, скорее, оно принадлежало к прямо противоположной тональности.

— Конкретно сейчас? — на мгновение показалось, что шевеление губ на жестковатом лице Верстовского-старшего мне померещилось, а на деле произнес их мой Ромка. Настолько похожими были голоса отца и сына.

— Да, почему нет? Все равно все в одном университете тремся. Ты не занят, у нас перерыв…

Декан перевел взгляд на меня. Удивление потихоньку сменялось задумчивостью.

— Как интересно. Твоя новая девушка, значит… — Верстовский приподнял голову и потер подбородок.

Горячий шоколад, исходящий полупрозрачным паром на октябрьском холоде… Уютный напиток, обволакивающий горло соблазнительной терпкостью, заполняющий уши бархатистой мягкостью… Были, правда, и отличия — такие незначительные, что заметить их можно было только при очном разговоре.

Шоколадный голос отца отдавал еле заметной горечью, вибрируя обертонами низкой хрипотцы, делая его похожим скорее на кофе, чем на какао.

— Раньше ты не знакомил меня со своими пассиями.

Я все еще стояла на ногах, хлопала ресницами и даже пыталась вежливо улыбаться, но внутри меня уже разверзалась леденящая, полная холодного ужаса, бездна — ощущение грядущей катастрофы.

— То было раньше. А теперь все серьезно. Рита, она…. другая.

Услышь я это при других обстоятельствах — в более умиротворяющей, располагающей к признаниям, обстановке, я бы от счастья повисла у Ромки на шее. Сейчас же мне хотелось там разве что повеситься. И задушить ненаглядного мимоходом, чтобы больше не устраивал подобных сюрпризов. Хотя по части последних мы с ним оба хороши… Господи, неужели?!..

— И какая же она? — теперь Вениамин Эдуардович (имечко-то какое, в жизнь не выговоришь!) смотрел на меня почти ласково. И под этим обманчиво располагающим, теплым взглядом ноги мои начали плавиться и тягучей массой утекать вниз, впитываясь между потертыми щелями университетского паркета. А сама я становилась все ниже, ниже, пока наконец…

Нет, аннигилироваться от стыда мне не позволили.

— Я тебе обязательно все расскажу, пап. Давайте сходим поужинать куда-нибудь все вместе? В ресторан, там… Или кафе?

— Поужинать? — вопросом на вопрос ответил Верстовский. Минутку поразмышлял и закончил дубовым голосом. — Хорошо. Хуже уже не будет…

2.1. Кадриль

Так ветер вдруг замрет перед грозой,

Так волк, рычать готовый, зубы скалит,

Так брызнет сок из ягоды тугой,

Как из ружья полет смертельной пули,

Слова непрозвучавшие резнули.

(“Венера и Адонис”, У. Шекспир)

Ну что за семейка! Интересно, почему никто не спросил меня, хочу ли я есть с ними вместе? Не хочу! Не могу, не желаю, даже думать не собираюсь… но придется. Ромке я, конечно, высказала свои претензии, вот только делу это особо не помогло.

— Ты против ужина с моим отцом?.. — неверяще выговорил парень и сделал такие жалобные глаза, что чуть не посрамил милейшего кота из мультика про Шрека. — Но ПОЧЕМУ?

— Ты слишком поторопил события, — я не дала себя обнять. Скрестила руки на груди и нахмурилась. — Знакомство с родителями, это очень серьезный шаг. Мы пока не готовы переходить на эту ступень!

Хоть убейте, но это ненормально. В наше время люди так не поступают. Не знакомятся с родителями избранника через жалких полтора месяца отношений. И уж явно не делают это до того, как переспать друг с другом!

Рома насупился.

— Как-то глупо получилось. Если ты настолько против, я могу сказать ему, что ты не хочешь с нами ужинать.

— А тебе не показалось, что твой отец тоже против? — сварливо заметила я. — Он не выглядел сильно счастливым. Скорее, излучал леденящий холод…

— Ты что! Он очень удивился, вот и все… Я ведь раньше и правда не знакомил его с девушками. Хотя было их немало…

Тут уж во мне взыграла ревность. Казалось, еще секунда, и я его поколочу. Своего безумно любимого Ромочку.

Что, если я говорила по телефону вовсе не с ним? Вдруг я перепутала сына с отцом?.. Но как у двух разных людей, пусть даже кровных родственников, могут быть настолько похожие голоса? Настолько похожие, что прямо одинаковые?!

Да не… Я воскресила в памяти облик старшего представителя семьи Верстовских. На вид ему — лет сорок. Мужчина явно немолодой, хоть и довольно подтянутый. Голубая рубашка — пуговички застегнуты наглухо, не продохнуть. Обычные невзрачные брюки. Обычные блестящие носы лакированных ботинок. Зато жилетка обращала на себя внимание… Такие, наверно, продают в магазине “Одежда для преподавателей: повседневная, невзрачная и исключительно скучная”. В общем, типичный зануда среднего возраста. Он бы не стал заниматься сексом по телефону. Кинул бы трубку, упал в обморок или словил инфаркт.

Но как узнать точно? Спросить?

“Рома, я тут с кем-то из твоего дома говорила и случайно кончила… Не подскажешь, кто это был?” Или так: “Вениамин Эдуардович, вас вчера ночью по телефону никто не домогался?”

Кошмар… У меня явственно зашевелились волосы. Стараясь избавиться от неприятного ощущения, я провела ладонями по голове, погружая их внутрь шевелюры и пытаясь расслабить сжавшийся в ужасе апоневроз. По итогу прочеса в руках осталось с десяток волосин: либо я слишком сжимала пальцы в процессе, либо они добровольно покинули опозоренную хозяйку.

— Ладно, раз для тебя это так много значит, пойдем, — сбросив предателей на пол, жестко сказала я. — Но только не сегодня!!!

И умчалась, даже не дав себя чмокнуть на прощание.

Горе-ужин был запланирован на следующий вечер. Юлька отреагировала неоднозначно.

— Рома представил тебя отцу? — Подруга перевела взгляд в пространство. Ее взгляд затуманился, а рот приоткрылся, изобразив букву “О”. Надо сказать, подобная мимика шла Гардениной невообразимо, придавая ее лицу сходство с личиком фарфоровой куколки — очаровательной и бесхитростной. — Вот это поступок… Да он и правда настроен серьезно!

— Считаешь? — я пыталась найти в ситуации хоть что-то хорошее. — Они оба сказали, что случилось нечто экстраординарное. Типа, до меня Рома своих девушек с отцом не знакомил.

— Ну да… — Юля отмерла и принялась наматывать локон на палец. — Его отца и так все знают, кроме тебя. Он же декан.

— Угу. Только я не собиралась пока с ним знакомиться, кем бы он ни был. Не находишь ситуацию дикой, учитываю наше с Ромой… положение?

— Дикой? Не-е-е. Скорее, поэтичной… Не ожидала, что Верстовского однажды потянет на романтику. На твоем месте я бы не стала отказываться. Что такого ужасного случиться из-за одного ужина?

Знай Юляша всю правду, она бы не просто отказалась… С ее категоричностью и принципиальностью, подруга подстриглась бы в