Именно этим и занимался их отдел на протяжении последних трёх лет. Похоже, Пентагон собрал сюда всех, хоть что-либо знающих о пространстве. Здесь были биологи, изучавшие мозг, физики с остановленного коллайдера, программисты, химики, даже художница, умеющая рисовать сюрреалистические картины тессерактов и иных кубов. Ну и математики, куда же без них. Ивану Смирнову, уроженцу города Санкт-Петербурга, исполнилось всего тридцать лет, но его уже признавали лучшим специалистом по многомерным многообразиям. Поэтому его и пригласили поработать над одной прикладной задачей.

Будем честны, за его знания в Штатах платили миллионы долларов. Ему было интересно изучать данную тему, на отпуск во Флориду или на Гавайи вывозили. Да и контракт он подписал на пять лет, так что раньше из лаборатории не уйдёшь. Но имелось в эксперименте что-то, никак не подходящее самой свободной и демократичной стране мира.

Пока висишь в пустоте, успеваешь подумать о многом. Например, на кого спихнуть обязанности в своём отделе и как сделать меньше для чужих. Нельзя сказать, что все их попытки найти проход окончились провалом. Биологи постоянно строили какие-то модели клеток, химики предлагали молекулы ядов и взрывчатых веществ, раскрывающих свои свойства только во многомерном пространстве, физики скрупулёзно переписывали теории под новую реальность, ну и они, математики, кажется, вывели теорем больше, чем за всю историю до них. Не отставали и гуманитарии: девушка-художник, тоже приехавшая из России и проходящая под восьмым номером, оказалась писательницей. На месте она придумала целую серию книг о жизни в высших измерениях. Под номером один выступал то ли психолог, то ли ещё кто-то, изучавший самочувствие других участников и пытавшийся предсказывать умственную деятельность при жизни в 4D. Остальные не смогли запомнить название его профессии. Филолог? Языковед? Не знаю, одним словом, не технарь.

Были получены важные результаты. Например, о том, что при выходе в четвёртое измерение человек сможет продолжать дышать. Или что частицы прикреплены к трёхмерному мировому слою: для их «повышения» и отделения понадобится приличная энергия. А ещё свет там распространяется быстрее. Но всё это мертво без главного достижения: нахождения устойчивого способа подниматься до четырёх измерений.

Вокруг меня нет внешних раздражителей. Я не осознаю расстояния до стенок. В углах куба вполне могли бы находиться целые галактики — я всё равно их не увижу. Вспоминаю тексты из книг, буклетов и с сайтов. Я мог бы воспроизвести их дословно, но это не прибавит координат. На поверхности сейчас фиксируют мозговую активность. Следующие восемь часов придётся изображать умного человека, повторяя заученные мантры.

Мы обитаем в трёхмерном мире. У нас имеется длина, ширина и высота. Нульмерное пространство — это точка. Одномерное — прямая. Двумерное — плоскость. Трёхмерное — пространство. Бусинка скользит по леске и не может отклониться влево или вправо. Пиксели свободно двигаются по экрану компьютера, но не имеют возможности его покинуть. Кажется, у человека нет ни малейшего шанса сбежать из пространства.

Вращая отрезок около его закреплённого конца, получим круг. Вращая круг вокруг его диаметра, образуем сферу. Что мы получим, если попытаемся раскрутить сферу, но не так, как Земля совершает обороты каждый день? Можем схалтурить, добавив время. Тогда наша планета превратится в размазанный вокруг Солнца бублик. Но это не то.

Ладно, ещё раз. На плоскости находится точка. Вокруг неё сжимается окружность. Чтобы не коснуться линии, точке придётся подпрыгнуть — открыть для себя высоту. Почему же человек не может сделать так же? Представляем систему координат, четыре прямых и все взаимно перпендикулярны… Не выходит. Тут не помогут даже рисунки гиперкубов или анимация вращения. Бесполезно.

Как это обычно бывает в США, команда собралась интернациональная. Нейробиологи из Швейцарии, химики из Германии, экономисты из Китая, программисты из Индии, физики из Франции, ну и Иван, математик из России. И даже не приблизившись к разгадке, по русской традиции и с его попустительства, главы отделов начали делить шкуру неубитого медведя. Все понимали: технология добавления новых пространственных осей станет совершенным оружием. Четырёхмерное существо без труда заберётся в самый защищённый бункер, банковское хранилище или ракетную шахту, так как даже самые толстые стены его не остановят. Кстати, распадающиеся радиоактивные элементы будут подсвечивать собственное местоположение, так что хватит пары дивизий, чтобы разобрать ядерный щит противника. Кроме этого, можно будет легко пленить его командующих, всех до единого. Это и не давало покоя Ивану, и однажды он попросил программиста устроить главам отделов конфиденциальную встречу. Тот всё правильно понял и смонтировал видео оживлённой дискуссии, которое два часа выводил на камеры.

Убедить учёных не отдавать оружие властям оказалось несложно. На удивление, меньше всех дискутировали гуманитарии. Вскоре все согласились с фразой Лизы Мейнтер: «Я не буду делать бомбу», произнесённой, когда она поняла, какая разрушительная энергия скрыта внутри атома. Но просто саботировать проект оказалось недостаточно, его могли завершить другие. Нужно было придумать способ и присвоить его себе.

Наиболее понимающим оказался айтишник. Индус даже согласился выполнять работу, не соответствующую его профилю: взламывать системы безопасности, и за год преуспел в этом. Однажды, проходя мимо Ивана, он сказал:

— Я получил список всех, кто знает о лаборатории, — и спокойно прошествовал дальше.

Не отставали и биологи. Изучая мозг, они поняли, как можно вызвать амнезию на последние несколько лет, изолировав часть воспоминаний в высших измерениях. Главы отделов приучили подчинённых, что они могут засиживаться допоздна, оставаясь в комплексе только с охраной. Они сами попросили увеличить секретность, чтобы не допускать нижестоящих к важным результатам. В приготовлениях прошли два года, для побега не хватало лишь главного: способа выхода в четырёхмерное пространство.

Продолжаю думать в пустоте. Перед глазами проносятся формулы. Вспоминаю банкет 2037 года, на котором мне предложили поработать в Америке. Ровно четыреста лет назад Пьер Ферма выдвинул свою знаменитую теорему, и ровно сорок два года назад её доказали. А ведь сама она тоже имеет отношение к многомерным пространствам, недаром в неё входят числа в степени n.

Среди состава не нашлось революционеров, но все согласились, что для улучшения мира сначала необходимо взять над ним власть. Даже научившись проходить сквозь стены это будет не просто, но и собрались тут не обычные люди. Многих придётся убить, ещё бо́льшим — соврать, но цель должна быть достигнута. Из способов имелись проникновения в банковские хранилища, устранение политических оппонентов, кражи без взлома, — всё не очень соответствует образу учёного. Однако и стать они стремятся государственными деятелями.

Итак, есть три оси пространства, одна — времени и ещё двадцать два свёрнутых измерения. Если не открыть проход, все приготовления окажутся бессмысленными. Но я же ведущий