– Спасибо, – я улыбнулась.

Ну что ж, первый шаг сделан, и зря я думала, что напрасно согласилась на эту работу. Самостоятельность – вот чего нужно добиться пока у меня есть эта работа. А потом уеду… уеду далеко.

Так я думала, когда шла вдоль тёмных улиц. Керосиновые фонари тускло освещали дорогу под ногами и отбрасывали причудливые тени по сторонам. Создавалось такое впечатление, что тени танцевали, срывались со своих мест и парили прямо под моим носом. Было жутко, но оторваться от их созерцания я просто не могла до того самого момента, пока не услышала в одном из переулков истошный крик девушки. Как только я обернулась на звук, тени тут же улеглись по своим местам, будто и не было никакого танца.

– Не-ет… – снова донеслось до моих ушей.

Крик был совсем рядом, и, похоже, я знала, кому он принадлежал. Ноги сами понесли меня в ту сторону.

Дея стояла полуголая возле забора, а около неё столпились трое мужчин в богатых одеждах. Платье было разодрано, оголив грудь девушки. Подол приподнят, и под ним уже вовсю орудовала рука одного из мужчин.

– Да тише ты, будто в первый раз! Я ведь чувствую, что тебе это нравится, – отвратительно прохрипел он. И я узнала в этом мерзком отродье Рональда Рейна.

– Рон, отпусти её! – тут же крикнула я. Парень обернулся. И совсем не спешил застёгивать свои штаны.

– Кто явился, – ухмыльнулся он. – Пришла составить нам компанию?

Рон мерзко облизнул губы и медленно начал подходить ко мне, а Дея упала на холодную землю, руками прикрывая свою наготу.

– Может не надо? – засомневался один из мужчин, обратившись к Рейну.

– Только не говорите мне, что боитесь ее! – прогоготал Рон и не думая останавливаться. – Милая Элия, ты отказала мне, но теперь-то точно никуда не денешься…

Глава 5

Я попятилась назад, осторожно поглядывая на лежавшую на земле Дею. Рон почти приблизился ко мне, от него воняло выпивкой и дешёвыми духами. По-видимому, они только-только вышли из какого-то публичного дома. Мне стало противно… противно от запаха алкоголя, от вони приторно-сладких духов, от самодовольного и смазливого личика Рона.

Я искренне не понимала, как может такой человек быть сыном Освальда Рейна – генерала королевской армии и члена Большого Королевского Совета?

– Ну что же ты. Сама пришла, а теперь отступаешь? – ухмыльнулся парень и рыкнул. – Иди сюда!

Словно дикий зверь, взял меня за обе руки и припечатал к стене дома. Его рваное горячее дыхание обожгло кожу. Парень жадно вдыхал и выдыхал воздух, будто принюхивался.

– А ты вкусно пахнешь. Может, пожалеть тебя и отпустить восвояси? – губы Рона скользнули по шее, а рука легла на грудь. – С условием, что ты не расскажешь своему отцу о том, что увидела.

– Ты ничтожество, Рональд, и всегда им останешься! – не выдержала я, оскалившись в чёрствой ухмылке. Нужно было заканчивать представление невинной овечки в моём исполнении.

Рон, услышав о себе не очень лестное высказывание, тут же изменился в лице. Милую улыбку сменил звериный оскал, глаза заледенели. И теперь я могла увидеть его истинное обличье: холодный, жестокий, не знающий слова «нет». Под маской миловидного паренька прятался по-настоящему опасный человек. Да вот только и я была не так проста…

Подождав подходящего момента, а именно, когда эта скотина чуть отстранится от меня, со всей дури заехала ему между ног. Рон взвыл и повалился на колени, жалобно скуля, как побитая собака. Завидев отпор с моей стороны, его дружки тут же прибежали на подмогу.

– Эй! А вы не боитесь остаться без достоинств? – крикнула я, выуживая из кармана нож.

Боевой настрой у меня был на высоте. Не зря ведь я каждый раз навязывалась отцу, чтобы он обучил меня хоть каким-нибудь приёмам. Увидев в моей руке холодное оружие, мужчины тут же остановились.

– Вы что, дебилы? Это же простая девчонка! – завыл Рон, безуспешно пытаясь подняться с колен.

Ух-х, как же мне было приятно видеть испуганные лица мужчин, стоявших в метре от меня, приятно видеть измученное болью лицо Рона, валявшегося возле моих ног. Всё моё естество в этот момент торжествовало, на душе было так хорошо и комфортно, что я даже не заметила, как тени возле меня снова пришли в движение. Они сорвались со своих мест и начали незатейливый танец.

Я заозиралась по сторонам и никак не могла понять – это всё происходит на самом деле или только у меня в голове? Тени кружили возле меня, размахивая своими непонятными конечностями, звали за собой, но я не решалась двинуться с места. Я отчётливо чувствовала и слышала их. Стоны, мольбы, тихие смешки – всё это слилось воедино и звучало у меня в голове.

– Что за чёрт?! – истеричный крик помог мне прийти в себя. Правда, я не сразу поняла, что это заголосили дружки Рона. Они бежали, сверкая пятками, и уже были на противоположной стороне улицы. Как ни странно, Рона с ними не было. Его вообще нигде не было…

Сквозь землю что ли провалился, подумала я, уже подходя к Дее. Девушка всё ещё лежала на холодной земле, рыдая. Она была в шоке, хотя я догадывалась, что с ней это происходит не впервые. Наклонившись к ней, как можно ласковее произнесла:

– Можешь подняться?

Увидев меня, девушка немного успокоилась и кивнула. Она пыталась натянуть на себя то, что осталось от верха платья. Получилось не очень хорошо. Посмотрев на лохмотья, я скинула с себя тонкую шерстяную шаль и заботливо накинула ей на плечи.

– Давай отведу тебя домой, – произнесла я.

Дея тут же встрепенулась, окончательно перестав плакать.

– Нет! – она замотала головой и на шаг отступила от меня. – В таком виде я не могу появиться дома.

Я кивнула, понимая всю сложность ситуации, и предложила ей на одну ночь остаться у меня.

– Уильям Бл-лэр… – начала заикаться Дея.

– Тебя не съест, – улыбнулась я и, взяв её под локоть, повела прочь из злосчастного переулка.

– А где Ро-он? – опять заикнулась она, посмотрев по сторонам.

– Не знаю, да и знать не хочу, – фыркнула я. – Буду только рада, если он канул в безвестность.

Дея неловко прыснула в руку, глаза засияли, а я вздохнула с облегчением. Приходит в себя, слава богу.

На секунду обернулась назад. Городские улицы тонули в тишине, окна домов давно погасли, лишь тусклый свет фонарей да луна в небе освещали мощеную булыжником дорогу. Казалось, что не стоит больше беспокоиться, ничего страшного не произошло. Дея в