А поскольку есть в одиночестве не хотелось, позвонила Левке.

Дядька обещал приехать через сорок минут. И выбор заказа лег на мои хрупкие плечи.

Уютная атмосфера, негромкая мелодия, лившаяся в зал из динамиков, приглушенный свет — располагали к романтике. Идеальное место для свиданий. И парочки, занимавшие столики по всему залу, подтверждали этот факт.

Уютное и романтичное место, к тому же, если судить по ароматам, витавшим в воздухе, неплохая кухня.

Я бы поужинала со своим парнем именно в таком заведении, если бы он у меня был.

Атмосфера действительно располагала настолько, что я невольно почувствовала себя изгоем среди влюбленных парочек. Захотелось встать, уйти, а оказавшись дома, принять душ, чтобы смыть с себя передозировку умиления и слащавости.

Неплохое место, но сейчас я не была готова смотреть со стороны на все эти розовые сопли и миленькое «я тебя люблю, пупсик». Это все не для меня.

Когда я пришла к окончательному и бесповоротному решению умчаться в другое, более современное заведение, где могла почувствовать себя спокойно, совершенно случайно заметила знакомую фигуру.

Мужчина в классическом костюме, а с ним под руку — девушка в строгом платье.

— Ха! — усмехнулась я и посадила свою попу обратно на мягкий диванчик. — Вечер перестает быть томным.

Я внимательно наблюдала за парочкой. Оставаясь незамеченной, я могла видеть, как Ник ведет свою спутницу в противоположную сторону. Судя по действиям администратора, мой старший братик не первый раз почтил своим присутствием это милое заведение.

Пара вежливых улыбок, крепких рукопожатий, и Ника усадили со всеми почестями за угловой столик.

А я продолжала внимательно рассматривать невесту моего родственничка.

Обычная, скучная, правильная Маша. Я с первого взгляда невзлюбила девушку. Хотя, признаться откровенно, она ничем не заслужила такого отношения.

На ее лице всегда светилась вежливая улыбка, во взгляде — полный покой и умиротворение. Словно в свои двадцать пять она уже постигла дзен и жила в согласии с целой вселенной.

Даже профессия у Маши была героической. Она учила мелких спиногрызов уму-разуму. И если верить рассказам Вероники, обожала свою работу.

Я верила с трудом в то, что подобную работу можно любить. Но Маша, которой восхищалась вся моя семья, кроме меня, наверное, была исключением.

А еще Маша пекла замечательные пироги.

Маша вязала шарфики-носочки.

Маша умела варить варенье на зиму. Хотя я не понимала смысла в этом странном занятии. Зачем? Ведь можно просто купить то, что хочется, а не торчать у плиты часами, чтобы потом, спустя полгода, есть.

Маша держала холостяцкую берлогу Ника в идеальной чистоте с тех самых пор, как они стали жить вместе.

Маша, я была уверена в этом, даже трусы гладила моему брату. И, наверное, шнурки с носками.

Маша умела все и была идеальной супер-женщиной.

И да, фигура у Маши тоже была идеальной. И прическа. Хотя я не слышала от Вероники, чтобы ее обожаемая Маша торчала в салонах красоты. Уверена, что и цвет волос у вездесущей Маши натуральный.

Я продолжала наблюдать за идеальной Машей и моим идеальным братцем вплоть до того момента, как в зале появился Левка и спас меня.

Я была безумно рада, что дядька не подвел и пришел.

Более того, привел с собой приятеля. Я забыла имя парня, но помнила, что около трех лет назад это чудо очкастое предлагало «завалиться в клуб».

— Надеюсь, ты не возражаешь, что этот придурок увязался за мной, Саня? — небрежно махнул рукой Лева на своего приятеля. — Ты ведь помнишь Михаила?

К слову сказать, «придурок» Михаил уже не выглядел таким очкастым доходягой. Подкачал бицепсы в тренажерке, сменил очки на линзы, а свитер дикой расцветки заменил стильным пиджаком и рубашкой в тон цвета глаз.

И я коварно улыбнулась, протянула руку Левкиному приятелю и взмахнула ресницами.

Парень «поплыл». Сразу видно. И я позволила себе выбросить из головы идеального братца и его идеальную супер-женщину, а все внимание подарила симпатичному Михаилу с милой ямочкой на щеке.

— Разумеется, я помню Михаила! — пропела я. — Куда делись твои очки, Михаил?

Парень уселся напротив, улыбнулся, окинул меня заинтересованным взглядом и, чуть подавшись вперед, загадочно проговорил:

— Туда же, куда и твои брекеты, Кассандра, — подмигнул парень.

— Полегче, Ромео! — Лева отвесил другу шуточный подзатыльник и занял свое место. — Саня, скажи честно, я могу убедить тебя, что затея с вечеринкой — не самая лучшая?

— Не-а, — хохотнула я, рассматривая улыбающегося парня, сидящего напротив. Михаил не сводил изучающего взгляда с меня.

Я прекрасно знала, что после визита к стилистам, да в новых шмотках, купленных на папины деньги, парню было на что посмотреть и пофантазировать.

— Миха, сбавь обороты! — фыркнул дядя.

Но Михаил словно и не заметил предостережений Льва. И уже через десять минут получил от меня приглашение на завтрашнюю вечеринку. Хотя, предполагаю, он бы все равно увязался за Левкой. Мужской взгляд красноречиво заявлял об этом.

***

За легким флиртом с Михаилом и приятной беседой с дядей, я перестала думать о ненавистном старшем брате. Но, как оказалось, рано я радовалась.

Ник сам дал о себе знать, как только заметил нас.

Я почувствовала тяжелый, колючий взгляд на затылке. А потом и вовсе услышала глубокий мужской голос и мелодичный женский смех.

Идеальные Ник и Маша снизошли до простых смертных, не поленились и подошли к нашему столику, чтобы обменяться вежливыми приветствиями с Левой.

Мне тоже досталась порция любезностей. Более того, правильная Маша вдруг полезла ко мне с девчачьими обнимашками.

Бред ведь! Пф! Мы никогда не были подругами. Я вообще всегда старалась смотаться из дома, когда Ник приводил Машу к нам домой. А потом и вовсе старательно игнорировала любые семейные мероприятия, только бы не встречаться с девушкой брата.

— Кассандра! Ты так изменилась! — щебетала Маша с мягкой дружественной улыбкой на губах. В ее взгляде не было ни капли фальши.

— А ты все такая же, — натянуто улыбнулась я.

Ника я старательно игнорировала. Я не планировала разговаривать с занудой, по крайней мере, до вечеринки. Не хотела портить себе праздник.

— Кассандра, у нас с Никоном предложение! — радостно щебетала Маша. — Я могла бы приготовить семейный ужин. И мы бы отметили твое возвращение. Что скажешь?

Я знала, что трое мужчин уставились на меня. Во взгляде Михаила — явный интерес. Левка смотрит с мягкой иронией. Этому гаду любопытно, как я буду выкручиваться.