руку с пистолетом и стреляет в голову молодому альфе. Он его специально приметил, когда тот обращался, чтобы знать, какого из зверей надо убить насмерть. Волк затихает. На всякий случай еще один выстрел — вдруг у него мозг размером, как у курицы?

Раненая альфа-самка воет.

Марыська обходит поверженных. Подъедает их энергию. Это правильно. Во-первых — это вкусно и питательно. Во-вторых — чем меньше у них останется энергии, тем дольше они будут восстанавливаться. Будет больше времени, чтобы уйти.

— Уходим! — командует Данила.

Сейчас надо убраться с глаз оборотней, а то они придут немного в себя и опять кинутся.

Люди и собака направились назад к лесу, обратно по той тропе, по какой пришли.

5. Передышка и подготовка

Отряд быстро дошел до той полянки, где повстречали молодую волчицу.

— Привал, лечимся, — скомандовал Данила.

Раны надо обработать. Мало остановить кровь и обезболить, надо почистить, зашить, перевязать, наложить лечение.

Перышко и Арслан обращаются в зверей, а потом сразу в людей. Это чтобы очистить раны от грязи. Грязь, пули и прочие посторонние элементы при обороте в новое тело не переходит, выдавливаются наружу.

Даниле сложнее — ему приходится промывать свою погрызенную руку, чтобы в ране не осталось грязи с волчьих зубов. На них всегда есть остатки пищи и трупного яда, а это — возможность заражения и лишний расход магии при лечении.

Потом Мышкин зашивает раны девушке и парню.

У китаянки укус на левой руке, на предплечье. Когда на нее волчица бросилась, она руку ей в пасть сунула, защищая горло.

У Арслана сильно погрызена кисть правой руки.

— Эта тварь мне чуть в пах не вцепилась! — возмущается он. — Пришлось рукой прикрываться, пока кинжал доставал.

Перышко зашила раны у Данилы, самому ему было бы неудобно.

Мышкин был квалифицированным лекарем, Перышко тоже имела большой опыт лечения, они немного поколдовали над ранами. Потом Марыська, наглотавшаяся магической силы от поверженных противников, добавила энергии в лечение. Серьезные сложности были только у Арслана — ему в кисти руки мелкие косточки переломали, кости срастаются медленнее, чем мякоть.

Пока возились с ранами, солнце почти коснулось горизонта.

* * *

Настало время для второго по популярности извечного вопроса, «Что делать?».

— Хочешь остаться на ночевку тут? — с сомнением поинтересовалась Перышко. — Или подальше отойдем?

— От волков в лесу не убежишь. Тем более ночью.

— Думаешь, нападут?

— Думаю, — Мышкин говорил и одновременно осматривал окрестности. — Альфа-сука не простит смерти сына. Да и вообще волки, они… туповаты. Да. Они привыкли мерить все силой, но не способны понять, что их способ быть сильными устарел. Поэтому приходится время от времени демонстрировать им, что не так уж они и сильны. Как сейчас. Но с первого раза они не поверят. Придут в себя, подумают: «Да это была случайность!» и побегут наказывать наглых нас.

— Крестный, а если бы тебя не было в усадьбе? Как бы князь поступил? — поинтересовался Арслан.

— Собрал бы охотников-людей человек двадцать, придал бы им кого-то для магической поддержки, может даже женщин-оборотниц, пяток, и послал бы этот отряд по следу волков. Они бы пришли и перебили всю стаю, а потом князь Мышкин долго и нудно мирился бы с князем Волковым-Тамбовским.

— А так — не придется мириться?

— А так — мы пришли, по обычаю взяли своё. А если потом стая захочет на нас напасть — так это их выбор, не наш. Заодно волки из соседних губерний вспомнят, почему наш род держит Рязанские земли. Потому что рано или поздно мы приходим и берем своё.

Короткая рекогносцировка закончилась, Данила прикинул, как распределить силы.

Силы, казалось бы, невелики. Да еще и в темноте, когда волки чувствуют себя более свободно, чем люди, а огнестрельное оружие теряет свое превосходство. Но это только кажется. Умелый воин воюет тем, что имеет. Главное — заставить врага действовать так, как нужно тебе.

— Встретим их на этой полянке. Они пойдут по следу, гуськом, в звериной форме. Мы засядем на деревьях.

Спутники подобрались, слушают внимательно.

— Марыська, ты первая. Оборачивайся в демоническую форму, сразу после оборота ты запаха оставлять не будешь, они не почуют твой след. Сначала прыгаешь как можно дальше в сторону, потом идешь сбоку от тропы, чтобы они не заметили следы твоих когтей. Забираешься вон на тот дуб, на высоту в два человеческих роста, — Данила показал на дерево, мимо которого они прошли, когда из леса вышли на полянку. — Сидишь там. Ты разведчик. Как придут волки — предупредишь нас мысленной речью, будешь подсказывать, где они и сколько их. Как закрутится бой, начнешь кидать на них «растерянность». Сама с дерева не спускайся.

Марыська кивнула собачьей головой, потом перетекла в демоническую форму.

Она в ней была похожа на птицу, вроде высокого павлина с короткой шеей и крупной головой. Но только пока стояла ровно, высоко подняв голову. Когда ее тело приняло горизонтальное положение, и она метнулась сквозь высокую траву, сразу стало видно — хищник, причем хищник, родственный рептилиям, это заметно по тому, как извивается тело с длинным хвостом.

Данила постоял спокойно, понаблюдал, как демоница карабкается по стволу дерева. Она обхватывает его руками-крыльями, цеплялась когтями на трех хватательных пальцах. Четвертый был очень длинным, оперенным, это кончик крыла, сейчас сложенный к локтю. Схватившись руками, демоница без спешки вгоняла в кору большой серповидный коготь ноги. Остальные пальцы лапы, беговые, она в это время поджимала и опиралась только на этот специальный коготь, предназначенный для лазания по деревьям или по туше крупной добычи. Закрепив одну ногу, подтягивала вверх вторую. Потом переносила выше руки. Так, неторопливо, но уверенно, она поднялась по дубу до нужной ей развилки и там засела, оставаясь в демонической форме. Волки не привыкли смотреть вверх, потому вряд ли заметят ее в темноте.

— Так, теперь остальные, — Данила повернулся к спутникам. — Сейчас идем по тропе до деревьев. Там Арслан обращается. Ты сможешь запрыгнуть в форме леопарда вон на ту ветку? — показал на дерево чуть в стороне от тропы, с толстой веткой на высоте в два человеческих роста.

— Смогу, — кивнул парень. — А не смогу — по стволу влезу.

— На ветке обратишься. У меня есть веревка. Перышко тебе ее туда закинет, ты поднимешь ее на ветку. Потом спустишься, залезешь на другое дерево, — Данила показал на какое именно. — И поднимешь на развилку меня. Потом привяжешь свою одежду и оружие к веревке, возьмешь конец в зубы и вскарабкаешься на третье дерево. Так мы сможем стрелять по поляне сверху, с разных