ритме с поступью идущего рядом мужчины. С обеих сторон зазвучали рукоплескания гостей.

— Хочешь ты того или нет, но тебе, Дариан, придётся стать частью моей семьи вместе со всеми твоими способностями и богатством, — говорил Ассила, ведя меня по глянцевому мраморному полу мимо высоких колонн с причудливо изогнутыми статуями. За колоннами плотной стеной стояли богато одетые гости. Они приветствовали нас аплодисментами.

— Ассир придумает, как превратить тебя в настоящую женщину, я уверен. У парня изощрённый ум. Он всегда упорно и мастерски добивается своих целей. Поверь, тебе лучше стать женщиной дракона, чем в последний раз быть убитым этими идиотами эльфами. Я поверил выбору дракона-хранителя Ассира. Этот хранитель самый сильный и древний в нашем клане, поэтому просто не мог ошибиться в выборе пары для моего сына, — вещал мне рыжий Ассила, а я смотрела на него с застывшей полуулыбкой на лице, не видя больше ничего кроме его хитрых глаз.

Внезапно мы остановились, моя голова повернулась, и в поле зрения попал Ассир. В белом костюме, с золотой и коричневой отделкой, и бриллиантовой короной на голове, парень выглядел умопомрачительно красивым. От него веяло чувством триумфа и самодовольством. Одарив меня благосклонной улыбкой, Ассир с полупоклоном взял мою руку в свою. Заиграла торжественная музыка, Ассир повёл меня по ступеням куда-то вперёд. В очередной раз, подчинившись чужому приказу, моя голова повернулась, и я увидела впереди громадную статую золотого дракона.

Ассир подвёл меня к ней. Торжественная музыка смолкла, в зале воцарилась полная тишина.

— Шор! — громогласно воскликнул Ассир, гладя на глаза громадного дракона, — Прошу твоей милости! Взываю смиренно, скрепи мой брак с Дарианой Шардон неразрывными вечными узами! В качестве дара тебе, я клянусь, что наши дети будут служить тебе верой и правдой до скончания веков.

Ассир приложил мою ладонь к золотой лапе дракона. Свою ладонь он положил поверх моей, и почти сразу наши руки утонули в золоте статуи. Мою руку до плеча нестерпимо больно пронзило миллионом иголочек. Если бы я могла, то бы закричала во весь голос. Но на моих губах по-прежнему играла улыбка. Слезы также остались не пролитыми.

Статую охватили красные всполохи огня. Над нашими головами сверкнула молния, и зазвучал рокочущий голос:

— Клан будет процветать тысячу лет, если ты, Ассир, возложишь на мой алтарь вашего первенца.

Сверкнула ослепительная молния, она окутала меня и Ассира своим огнём. Наши руки вновь стали свободны. Ассир поднял наши сцепленные руки над головой, и вместе со мной повернулся лицом к гостям. Золотой дракон торжествовал.

В воздухе послышался шорох, он быстро нарастал и затем превратился в мелодичный звон. Сверху падали золотые монеты. Они подобно хлопьям первого снега медленно планировали вниз, и с тихим звоном падали на постамент статуи и пол. Долго молчавшие гости не смогли больше сдерживать слов восторга, зал наполнился восхищённым гомоном. Брак был принят их божеством, и благословлён щедрыми дарами.

«Вот мы попали! — удручённо сказал голос в моей голове. — Теперь Ассир даже под угрозой смерти не снимет с нас блокирующие магию браслеты».

Ассир широко улыбаясь, замахал гостям рукой, напоминая этим земных эстрадных звёзд. Мы медленно прошествовали по полу, устланному золотом, к выходу из зала. Дракон вывел меня из зала. Створки дверей медленно закрылись за нашими спинами.

— Ты проиграл мне Дариан! По законам Поднебесной теперь ты моя жена! Моя собственность! И я могу делать с тобой всё, что захочу, — Ассир поднял кружевную фату, прикрывавшую моё лицо, и откинул её назад. Внимательно оглядев каждый сантиметр моего лица, дракон выдал: — Миленькую эльфийку из тебя сделали. Однако скоро ты станешь ещё лучше, мне доставят редкий артефакт, который превратит тебя в женщину. Пришлось потрудиться, чтобы разыскать его. Я заплатил баснословную сумму, но он того стоил! Наш брак уже принёс мне славу, и, судя по всему, сделает меня самым могущественным драконом во всей Поднебесной.

Ассир приобнял меня за талию, прижал к себе и мы телепортировались.

— Мне очень нравится, какой ты сейчас послушный и безвольный, — заметил Ассир, выпустив меня из своих объятий. Мы находились в тех же покоях, где меня готовили к свадьбе. — Постой тут немного, я скоро вернусь, дорогая, — скользнув костяшками пальцев по моему лицу, Ассир довольно ухмыльнулся. Вскоре дракон покинул комнату. Скованное магией тело по-прежнему не слушалось меня.

Глава 3. Противостояние

Стоять истуканом было скучно и утомительно. Всё тело затекло и требовало движения. В этой ситуации я не придумала ничего лучше, как поспать до прихода вредного дракона. Имени дракона я не помнила, так же как и то, почему я должна была его ждать. Засыпала я весело, под песенку пластилиновой вороны, прокручивая перед мысленным взором картинки из мультика.

Приснился мне какой-то блондин, назвавшийся Дарианом. Мы сидели в креслах у камина и разговаривали. Точнее говорил в основном он. С чувством, с толком, с расстановкой убеждал меня, что консуммировать брак с драконом, будучи в мужском теле — не вариант. Мне следует взять себя в руки, и бежать от мужа, как можно дальше, иначе поймает и запрёт в гареме навсегда. Угроза снова быть запертой немного меня взбодрила. Я даже перестала переспрашивать мужчину о том, как его зовут. Вежливо попросила его уйти, и не мешать мне думать. Дариан почему-то обиделся, но всё же ушёл.

— Проснись! — кто-то сильно тряхнул меня, и влепил пощёчину. Нехотя открыв глаза, я сфокусировала взгляд на красивых глазах молодого дракона. — Дариан, я дозволяю тебе говорить со мной, — презрительно ухмыльнувшись, проговорил он. — Тебе есть, что сказать мне?

Неожиданно для самой себя, я плюнула под ноги красавцу дракону, а в мыслях прозвучал чужой голос: «Недоносок!» Я категорически не понимала, что происходит, где я, и что делаю в обществе золотого дракона.

— Характер, значит, мне свой показываешь! У меня тоже есть, что тебе показать. Тем более за тобой один должок числится, — с этими словами парень достал длинный меч из ножен. Замахнулся им, подняв руки над головой.

Сердце дрогнуло в моей груди. Молниеносно спала пелена дурмана, и пришло осознание происходящего.

«Он хочет убить меня?! Не посмеет после всех обещаний данных на свадьбе идолу Золотого дракона, — я постаралась загнать подальше проснувшийся страх. — Мне нельзя быть слабой, нельзя пасовать перед ним!»

Меч резанул вдоль моего правого плеча. Я старалась, как можно более безразлично смотреть в глаза дракона.

— Страшно тебе?! Хоть ты и не показываешь, я ощущаю сковавший тебя страх! — рассмеялся довольный собой Ассир.

Дракон принялся быстро кружиться вокруг меня, нанося скользящие удары мечом.