– Шампанского, мисс? – услышала она знакомый голос.

– Рич! – Это был средний сын Райдменов. – Я и не знала, что ты вернулся. Ты же учишься!..

Невысокий плотненький парнишка с непослушными курчавыми волосами и игривыми карими глазами пожал плечами и виновато улыбнулся.

– Теперь уже нет…

– Ты бросил? – удивилась Саманта.

Рич с таким трудом попал в Гарвард, так неужели он отказался от учебы, решив уйти из университета?

– Почти… – Он скорчил смешную гримасу раскаивающегося грешника. – Меня выгнали…

– О!.. – только и могла выдохнуть Саманта. – Не может быть!

– Да, все именно так. Я имел неосторожность встречаться с внучкой декана и немного пошалить.

– Так уж и немного? – предположила Саманта и бросила на него испытующий взгляд.

– Ну… может быть… – Он сокрушенно вздохнул. – Да… Наверное, все-таки переборщил…

Саманта покачала головой.

– Не буду спрашивать, что ты там натворил, ведь все равно честно не признаешься, но ты, конечно, даешь!.. Родители в курсе?

– Конечно… – Рич скорчил очередную гримасу. – Чуть не убили. Но успехи моего старшего братика немного сгладили ситуацию… Ладно, – он махнул рукой, – там видно будет… Так что насчет шампанского?

– С удовольствием.

– Я мигом… – бросил Рич уже на пути к бару.

Во дает! – пронеслось в голове у Саманты. Если бы у меня была возможность учиться в Гарварде, я бы ни за что не упустила своего шанса… Ну Рич! Такой милый, добрый, а вот серьезности ему не хватает!..

От мыслей о куда-то запропастившемся Риче Саманту отвлекла музыка. Оркестр заиграл чудесную мелодию.

Нет, все-таки хорошо, что я пришла! – подумала Саманта и неожиданно оказалась в чьих-то крепких объятиях.

– Джек?! Что ты делаешь?..

– Пытаюсь танцевать с красивой девушкой! – ответил высокий стройный молодой человек. – Но она почему-то сопротивляется…

– Я не сопротивляюсь, просто… – Саманта запнулась, – ты напугал меня.

– Неужели я такой страшный? – Его голос был низким, спокойным и мелодичным, а в глазах играл веселый огонек.

Как же он похож на своего отца, промелькнуло в голове у Саманты. На Джима Моррисона. Тот же тип лица, такие же темные густые волосы, голубые глаза…

– Почему ты молчишь? Боишься обидеть или не решаешься приукрасить? – У Джека было великолепное настроение, и насчет своей внешности он явно лукавил. Он был очень красив, и Саманта не могла это отрицать. К тому же толпы поклонниц, бегающих за молодым доктором, вряд ли дают ему забыть об этом.

Джек и Саманта пересекались редко. Они относились друг к другу с симпатией, но без каких-либо романтических веяний. Со стороны Саманты – понятное дело почему, а Джек просто не привык делать первый шаг, он и так был избалован женским вниманием.

Они начали танцевать. Оба наслаждались музыкой и веселой обстановкой вечера.

Потом Джек предложил выйти на веранду подышать свежим воздухом.

– Слышала про твои успехи, поздравляю, – сказала Саманта.

– Спасибо. Я безумно счастлив. – Джек облокотился на перила. – У меня столько энергии, просто не может быть, чтобы с моей затеей ничего не получилось!

– Со мной творится то же самое… Я уже почти год работаю под началом твоей матери, а все никак не могу насытиться работой!.. Я все время боюсь чего-то не успеть и постоянно набираю обороты, порой не успеваю сделать передышку, спеша реализовать все свои планы… Саманта улыбнулась. – Так что я отлично понимаю твое состояние…

Она говорила с таким воодушевлением, что слушать ее для Джека было, словно съесть после хорошего ужина вкуснейший воздушный десерт…

Вечер становился все приятнее и приятнее…

– Саманта, – Джек заглянул в ее глаза, – а тебе никто не говорил, что ты очень необычная девушка?

– В каком плане?

– Ты красивая, умная, но что тебя особенно выделяет – это твоя целеустремленность. Ты просто настоящая бизнес-леди.

Они еще долго говорили и незаметно друг для друга пьянели от этого общения. Их глаза – горели неподдельным интересом – общим интересом к работе и карьере. Но в какое-то мгновение в их взглядах вспыхнул другой интерес, отодвинувший на время все остальное.

Саманта не понимала, как случилось, что их губы соприкоснулись. Не помнила, кто первым потянулся с поцелуем и кто первым протянул руки для объятий. В сознании наступило какое-то затмение, оно теплым облаком окутало их обоих и превратило действительность в непонятный, но такой приятный сон…

Включилась громкая связь:

– Мисс Мартин, к вам пришел мистер Райдмен.

Саманта почувствовала, что кровь прилила к лицу.

Вряд ли это глава семейства. Рано утром Томас Райдмен должен был улететь по делам в Мексику. Значит, это Джек…

Больше всего на свете ей сейчас хотелось испариться, стать невидимой для его одурманивающих глаз.

– Пусть он войдет. – Саманта глубоко вздохнула и, чтобы взять себя в руки, начала считать до десяти. Обычно это помогало…

Но не сейчас. Сосчитать ей удалось только до трех. Дверь отворилась, и Саманта увидела перед собой Джека.

– Здравствуй, Сэм. – Его интонация Саманте не понравилась. – Я пришел за объяснениями.

– Во-первых, не называй меня Сэм. А во-вторых, я не понимаю, о чем ты говоришь.

Джек подошел к столу, за которым сидела Саманта. Теперь, чтобы видеть его лицо, ей пришлось высоко задрать голову.

– Я тебе поясню… – Джек говорил спокойно, но у Саманты по коже побежали мурашки. – Во-первых, – начал он, пародируя ее манеру, почему ты ушла утром не попрощавшись? – И сам себе ответил: – Предположим, ты не хотела меня будить или что-то еще в этом роде… Но почему не сказала мне, что ты девственница? – Джек просто впился в нее глазами, показывая, что ответ на этот вопрос он хочет получить непременно и прямо сейчас.

Саманта почувствовала себя неуютно под этим взглядом. Джек словно туча навис над ней. Она опустила глаза.

– Джек…

– Да?

Саманте совсем не нравилось положение обвиняемой. Пришло время менять позицию. Она набрала в легкие побольше воздуха и уверенным голосом произнесла:

– Я не думала, что для тебя это играет какую-то роль…

– Если бы я знал, я вел бы себя по-другому…

– А я ни на что не жалуюсь… – На губах Саманты появилась спокойная улыбка. Но каких сил ей стоила эта видимость.