Вдруг Сузан озабоченно нахмурилась. А не слишком ли она увлеклась критикой? Допустим, ей не очень-то по душе искать любовь по расчету и рассуждения Эстер кажутся чересчур жесткими и хладнокровными. Однако это не помешало последовать ее советам. И более того, исключительно благодаря стараниям подруги она наконец-то повстречала по-настоящему интересного мужчину. И вот теперь, вместо того чтобы броситься Эстер на шею со словами горячей признательности, сидит тут и перемывает ей косточки. Неблагодарная! Нет, пожалуй, зря до сих пор она, Сузан Саронг, считала себя добрым и отзывчивым существом.

И, спеша поскорее загладить собственную ошибку, а заодно и заглушить укоры совести, Сузан направилась к телефону.

— Ну, выкладывай! — набросилась на Сузан Эстер прямо с порога, сгорая от нетерпения.

Из-за ее спины уже выглядывала не менее возбужденная Лаура.

— Да, Сью, рассказывай! Как прошло твое первое свидание?

Решив немного помучить подруг, Сузан уклончиво ответила:

— Свидание как свидание… Может, для начала впустите меня внутрь? И кстати, добрый день.

Эстер и Лаура слегка смутились.

— Прости, что не поздоровались, — извиняющимся тоном сказала Лаура. — Конечно, проходи.

Молодые женщины направились в кухню, где на плите уже закипал кофейник. На столе стояла заранее открытая коробка конфет и ваза с пирожными. Что-что, а принимать гостей Эстер любила и умела.

Как только кофе был разлит, Эстер вкрадчиво произнесла:

— Так что? По телефону ты сказала, что расскажешь подробности при личной встрече. И кажется, наступил как раз такой момент…

— Я ночь не спала, все пыталась представить себе твоего нового знакомого, — возбужденно добавила Лаура. — Он действительно так хорош, как ты говоришь?

— Он — само совершенство! — восхищенно выдохнула Сузан, приложив ладони к сердцу. — Умный, веселый, остроумный. А как начитан, сколько всего интересного знает!

У Лауры загорелись глаза.

— Наверное, настоящий красавец?

— Да как сказать… — Сузан слегка замялась. — Брендон высокий, подтянутый, хорошо одевается. Носит стильные дорогие очки.

— Так он красив? — продолжала допытываться Лаура. — Настоящий древнегреческий бог?

Поняв, что увильнуть от прямого ответа не удастся, Сузан с неохотой призналась:

— Да нет… внешность у Брендона вполне заурядная.

— А-а… — разочарованно протянула Лаура.

Чувствуя непреодолимое желание защитить нового знакомого, Сузан возразила:

— Нет, ты не так меня поняла. Он довольно симпатичный. Не Ричард Гир, конечно.

— Но для повседневной жизни сойдет, — заключила Эстер. — Ладно, девочки, довольно о внешности. Переходим к главному. Твой Брендон богат?

— Эстер! — укоризненно воскликнула Сузан. — Ты можешь хоть иногда думать о чем-нибудь, кроме денег?

— Могу, — не моргнув глазом заверила Эстер. — Так как, у него есть деньги?

Сузан в шутливом отчаянии махнула рукой.

— Ты положительно неисправима. Да, Брендон Уинстон не бедствует. Он работает в довольно известной дизайнерской фирме и занимает одну из руководящих должностей. Теперь ты довольна?

Эстер утвердительно кивнула.

— Вполне. Мистер Уинстон уже назначил тебе следующее свидание?

— А как же! — с гордостью ответила Сузан. — Мы обменялись телефонами и договорились, что созвонимся в среду.

— Только не вздумай звонить ему первая, — озабоченно предупредила Лаура. — А то Брендон еще подумает, будто ты мечтаешь его захомутать.

— А разве не так? — засмеялась Сузан.

— Так, — без тени улыбки отозвалась Эстер. — Однако Брендону незачем об этом знать. Кстати, пока не позволяй ему ничего лишнего. Вообразит, будто ты чересчур доступна.

— Сама знаю, — досадливо отмахнулась Сузан. — Итак, насколько я поняла, вы обе одобряете кандидатуру мистера Уинстона и поощряете меня к дальнейшим встречам с ним?

Молодая женщина вопросительно взглянула на Лауру. Однако та показала глазами на Эстер.

— Спроси лучше у нее. Она у нас главная, ей и решать.

— На данном этапе — да, — немного подумав, медленно произнесла Эстер. — Судя по твоему рассказу, Сью, мистер Брендон Уинстон — самая подходящая партия для тебя. Ты ведь не гонишься за смазливым личиком и не стремишься стать миллионершей. Однако…

— Что «однако»? — напрягшись, спросила Сузан.

Эстер ответила не сразу, пытаясь четче сформулировать свою мысль.

— Однако мне кажется, что, прежде чем делать окончательные выводы, я и Лаура должны взглянуть на твоего избранника. Трудно составить о человеке верное представление, основываясь лишь на чужих отзывах. Вот если бы мы могли хоть разочек взглянуть на него, пообщаться…

Сузан задумчиво поправила волосы.

— Действительно, ты права. Но я ума не приложу, как устроить подобную встречу. Сама знаешь, мы с Брендоном едва знакомы.

— Никто не требует свести нас немедленно, — успокоила Эстер. — Выждем пару-тройку недель, посмотрим, как будут развиваться события. А там вдруг выяснится, что у тебя или у одной из твоих лучших подруг день рождения…

— Или вечеринка, — подхватила Лаура, уяснив мысль подруги, — или чьи-нибудь именины…

— Или Рождество, или День благодарения, или, на худой конец, День независимости, — смеясь, произнесла Сузан. — Да, мои дорогие, фантазии вам не занимать.

— Точнее, сообразительности, — чувствуя себя немного задетой, уточнила Лаура. — Не забывай, Сью, ведь мы стараемся не для себя.

В ответ Сузан примиряющее коснулась руки Лауры.

— Знаю, знаю… Кстати, а ведь я до сих пор ничего не знаю о том, как прошел ваш сегодняшний день. Каковы успехи? Удалось ли тебе или Эстер познакомиться с идеальным кандидатом для замужества?

Лаура махнула рукой.

— Куда там… Сегодня, видно, мой ангел-хранитель не в духе.

Сузан перевела взгляд на Эстер.

— А как ты?

— В общем, очень даже неплохо, — отозвалась та, пряча лукавую улыбку. — Один страшненький, парочка безработных и целых трое женатиков. Неплохой улов для одного дня, не находите?

Лаура и Сузан засмеялись. Ай да Эстер, никогда не падает духом!

— Ладно, девочки, ничего страшного, — наконец произнесла Сузан. — В другой раз обязательно повезет. Главное — методика работает превосходно. И не ее вина в том, что рядом с вами сегодня не оказалось ни одного по-настоящему стоящего мужчины.

— Я тоже так считаю, — кивнула Эстер. — Мой милый миллионер ждет меня впереди.