принцесса из правящего королевского дома Альбиусов. Я требую ответа на свой вопрос, согласно данной тобой клятве!

— Ты это, Анна, — перепугано прошептал Витольд. — Ты давай как-то поскромнее, мало ли чего, духи они такие, обидятся еще…

— Верно сказано, обидеться мы можем, поскольку очень не любим непочтительности, — согласился с ним кто-то. — А эта юная дева, стоит признать, хамовата.

Молодые люди обернулись и увидели невысокого, достаточно тщедушного и какого-то пошарпанного призрака.

— Максимус? — неуверенно спросила Анна, недоверчиво глядя на плешивого духа, который смотрел на нее, при этом теребя прозрачной рукой прозрачную же козлиную бородку.

— А то кто же? — ответил дух, показав мелкие зубы. — Максимус, как есть. Король, между прочим.

— Вот и верь древним летописям, — удивленно сказала принцесса друзьям. — А в них писали, что был сей владыка зело мощен телом и высок ростом.

— Летописи пишут при живых королях, а кто же захочет, чтобы про него сказали, что он тщедушен и лыс? — резонно заметил призрак. — Я точно не хотел, а потому придворные летописцы меня отобразили так, как я им сказал.

— Никому веры нет, а? — Витольд высунул голову из-за плеча Юра. — Везде враки.

— Ну ладно, чего теперь выяснять, кто каким был, — дух потер ручонки. — Так вы, девушка, стало быть, носитель королевой фамилии, и, соответственно, персона королевской крови?

— Ну да. — Анна приосанилась. — И по праву хочу получить ответ на один вопрос.

— Это можно, это можно — дух приблизился к принцессе и внимательно осмотрел ее. — У тебя как со здоровьем, все ли в порядке?

— А при чем тут это? — непонимающе спросила Анна. — Какое отношение мое здоровье имеет к моему пожеланию?

— Прямое. — Дух вздохнул. — Вдруг ответ будет сногсшибательным, и ты прямо здесь помрешь? А у нас здесь и так места мало, очень остро квартирный вопрос стоит, понимаешь? Так что со здоровьем?

— Хорошо у меня все со здоровьем! — Анна зло глянула на духа, вьющегося около нее. — Замечательно все!

— Ну вот и ладушки! — дух внезапно очутился нос к носу с Анной. — Тогда задавай вопрос, и скажи в самом конце следующую фразу: «И я открываю тебе дорогу к себе».

— А это зачем? — Анна нахмурилась. — К чему бы?

— Так ответ-то только для тебя. — Дух всплеснул руками. — Этим двум зачем его слышать?

— Ну, вообще-то, это, конечно, верно, — согласилась с ним Анна.

— Что верно? — переспросил Витольд, который последние реплики вообще пропустил мимо ушей, пытаясь втихаря отколупнуть с саркофага Максимуса кусочек барельефа.

— Все верно, — огрызнулась Анна и, воздев руки вверх, сообщила: — Скажи мне дух короля прошлого, буду ли я королевой? И я открываю тебе…

Позже Юр даже и сам не мог сказать, что именно его смутило во вроде бы гладких речах призрака. Нет, так-то все вроде бы звучало логично и верно, но уж больно дух был скользкий, неискренний, даже учитывая то, где он обитает. Вдобавок Юр отметил, что при первых словах Анны дух стал как бы вплывать в нее, растворяться в ее фигуре, причем сама принцесса этого как будто и не видела.

— Не говори ничего, молчи! — Юр прыгнул на Анну, и повалил ее на плиты усыпальницы, не дав закончить фразу. Дух Максимуса, уже совсем было слившийся с телом Анны, с пронзительным визгом отлетел к потолку.

— Анна, ты дура? — завопил Витольд, наконец отвлекшийся от разграбления гробницы. — Ты ему свой ментальный план хотела открыть?

— Сволочь гадская! — вопил дух. — Все почти вышло!

Призрачное лицо тщедушного старикашки исказилось, его черты стали жесткими и пугающими, вместо глаз теперь были красные всполохи молний.

— Не захотели добром отсюда уйти, так здесь и останетесь! — дух спикировал к Юру, ухмыльнулся, увидев его кинжал, который без какого-либо вреда для него входил в призрачное тело, и вцепился юноше в горло.

— Витольддд, — прошипел Юр — Спппп…

Анна, пусть и с небольшим опозданием, завизжала, Витольд бормотал все известные молитвы, пригодные для изгнания духов, Юр хрипел и синел в руках злобного призрака.

— Так, что это здесь происходит? — громыхнул басом чей-то голос.

Все присутствующие, кроме оседающего на землю Юра повернулись к новому участнику драмы.

Это, конечно же, тоже был призрак, но какой! Высоченный здоровяк, в призрачных доспехах и мечом на поясе, с удивлением смотрел на глазевших на него молодых людей и одного духа, который снова принял вид безобидного старичка.

— Так, Традор, опять ты безобразничаешь? — сдвинул брови великан. — Я сколько раз тебя предупреждал? Нельзя на минуту на обход территории отойти, ты уже тут как тут.

— Да ладно тебе, Максимус, — залебезил противный старикашка, разжимая руки, которыми он все еще сжимал горло Юра. — Так, пошутил немного с молодежью, такие они потешные!

Юр мешком осел на пол, он был без сознания.

— Пошутил… — Гигант нагнулся над телом юноши. — Ты ему чуть горло не раздавил, старый осел.

Максимус возложил руку на лицо Юра, что-то треснуло, заискрило, в подземелье запахло грозой. Юр захрипел и зашевелился.

— Жив?! — Анна подскочила к юноше, который держась за горло, силился встать с пола.

— Ж-жив, — сипло ответил Юр. — Н-ничего себе п-прогулялись, а?

— А почему он вас назвал Максимус? — спросил Витольд, глядя на великана в доспехах. — Максимус же он сам?

— Кто, Традор? — громыхнул король. — Вот шельма, а? Так и норовит что-нибудь стащить, даже после смерти.

Максимус повертел головой, в надежде найти хитрого старика, но тот уже успел улизнуть, возможно, прямиком через стену.

— Какой он Максимус? — продолжал громыхать гигант. — Он даже не из нашего рода, это бывший ректор Академии Мудрости, причем проворовавшийся. Когда это выяснилось, то его тихонько удавили свои же соратники, чтобы сор из избы не выносить, и всем сообщили, что он скончался от удара, после чего быстренько захоронили. Вот только не понимаю, как он попал сюда, в королевскую усыпальницу?

— Бывает — застенчиво сказал Витольд, видимо немного сочувствуя подлому Традору. — Мудрость и величие всегда идут рука об руку!

— И одна другую г-греет — добавил Юр, все еще тяжело дыша.

— А чего он от меня хотел? — Анна подняла глаза на короля.

— Тебя, — ответил гигант, невесело усмехнувшись. — Ты же королевской крови, я это ощущаю, причем без каких-либо сомнений.

— И? — Юр, держась за горло, тоже слушал короля.

— Если дух вселится в живого человека, изгнав его сущность на астральный план, то он, теоретически, может покинуть данное подземелье. А если не позволить изгнанной душе вернуться в тело в течение трех дней и трех ночей, то и вовсе навсегда заполучить его в собственное пользование. Ну а коли по доброй воле хозяин тела от него отказался…

— А почему он именно меня выбрал? — не