Мне ещё показалось, что как-то оно всё… искусственно, что ли. Словно смотришь красивую рекламу, в которой тебе пытаются втюхать ненужную вещь. Или вообще новости.

— Ну у тебя и сравнения. Ужас.

— Нормальные сравнения, — отмахнулся он. — В общем, когда я увидел другую историю… я как-то сразу понял, что это правда. Да и когда был рядом с тем кристаллом, у меня возникало дикое желание кого-то убить.

— Оу, выходит, что мне повезло, что ты не успел сорваться.

— Возможно, — Сёма пожал плечами. — Я вообще в последнее время какой-то нервный стал. Словно эта Сила, — он посмотрел на свои руки, — меня меняет.

— Да брось ты, — попробовал я успокоить своего друга. — Тогда, по твоей логике, все мы должны как-то меняться.

— Я просто боюсь сорваться, — грустно произнёс приятель.

— Слушай, раз ты понимаешь наличие проблемы, это уже значит, что ты начал работать над её решением. Разве не так? Просто побольше контроля.

— Легко тебе говорить…

— Шутишь что ли? — возмутился я. — Да мне каждый раз, когда мы типа «летим», приходится так напрягаться, что голова гудит. А последний наш подъём? Думал, что у меня мозг через уши вытечет!

— Серьёзно? А со стороны выглядит так, словно ты, вообще, не напрягаясь всё делаешь.

— С тобой так же. Я словно пыхчу, стараюсь, а ты рукой махнул и минус враг. И всё это с этакой ленцой…

— Ах-ха-ха, — засмеялся вдруг Сёма. — Я в этот момент просто думаю о том, как бы своих не задеть.

— Знаешь, что самое забавное?

— Ну?

— Мы оба жилы рвём, применяя свои Силы, и при этом считаем, что другие вообще не напрягаются.

— Да, это смешно, — улыбнулся Сёма. — Корчим из себя альф, получается?

— Эй, —я пихнул его в плечо кулаком. — Я не корчу. Я и есть альфа!

Мы дружно рассмеялись, выплёскивая через смех скопившееся напряжение. Так-то, если задуматься, мы с ним очень похожи. Многое держим в себе и ни с кем не делимся. А ведь полезно иногда отпускать эти эмоциональные вожжи.

Проход оказался коротким. Причём, когда я увидел кусок неба впереди, то непроизвольно ускорился. И не нужна нам никакая помощь всяких неблагодарных гоблов.

Хотя, я, конечно же, не прав. Это ТАМ в вирте я ему помог, все дела. А тут мир настоящий. Вообще, глупо конечно всё вышло. Да и предельно странно. Ведь, получается, что то, что мы считали имитацией, было не совсем ей? Выходит, что все те люди и нелюди, с которыми мы пересекались, тут тоже есть? Или как? Непонятно. Будет забавно, если мы встретим Ронга.

Выйдя из прохода, мы оказались на небольшом пяточке, шага три в диаметре. Вид открывался, просто шикарный! Высокие горы, покрытые лесами и даже местами снежными шапками, голубое небо, с редкими облачками. Красота!

Вот только как через это всё идти? Да и куда?

— Ты заметил, что тут нет даже намёка на дождь? — обратился ко мне Сёма, пока я судорожно шарил по открывшемуся виду, в поисках хоть каких-то намёков на тропу.

— А? Да. Может уже прошёл?

— Так быстро? И камни сухие.

— И что?

— Да просто нас, похоже, закинуло очень далеко. Так что можешь так сильно не таращиться. И ведь, — он коротко хохотнул, — Мутак знал, что тут, можно сказать, тупик. Знал, но не стал ничего говорить, чтобы мы сами во всём убедились.

— Только не говори, что…

— Придётся всё-таки им помочь.

— Снова лезть под горы? Да вы издеваетесь⁇

— Ищи плюсы, — как ни в чём не бывало, продолжил Сёма. — Мы то с тобой попали сюда вдвоём. Представь, каково остальным? Их всех, насколько я успел заметить, затянуло по одиночке.

— Да плевать на остальных, — отмахнулся я, с грустью оборачиваясь и рассматривая темноту прохода, из которого мы только что вышли. — Опять проклятые подземелья. Да сколько можно⁇ Может всё-таки попробуем выбраться отсюда самостоятельно?

— Без припасов? Без снаряги, которую мы оставили в той пещере?

— Ну, кое-какие припасы и вещи у нас остались…

— И ты сможешь нас двоих вытащить?

Я с грустью оглядел пейзаж, осознавая правдивость слов Сёмы. Не вывезем. Со снарягой у нас бы ещё был шанс, а так…

— Погнали обратно, что делать?

Я первым развернулся и двинулся обратно к шаману. Надеюсь, что в этот раз мы тут надолго не задержимся.

Глава 3

Когда мы вернулись в пещеру, Мутак оказался на том же самом месте, где мы его оставили. Единственное отличие заключалось в том, что он сидел, а не стоял. А так, ничего не изменилось, даже его выражение лица.

— Сразу не мог сказать, что там тупик?

— Там нет тупика, — возразил он. — Этот ход ведёт на поверхность.

— Ты понял о чём я говорю, — я недовольно поморщился. — Ты своим вот этим поведением и отношением вообще всю радость от встречи убил.

В ответ Мутак промолчал. Вот только его взгляд как бы говорил: «О какой радости встречи ты вообще говоришь, человек?».

— Так значит, мы помогаем тебе с этим теневым кошмаром, а ты отвечаешь на все наши вопросы, даёшь припасы и указываешь нормальный путь на поверхность?

— Ужасом тьмы.

— Чего?

— Ужасом тьмы, — он посмотрел на меня как на не сильно развитого ребёнка. — Не теневым кошмаром, а Ужасом тьмы.

— Вообще не принципиально. Давай, показывай, куда идти.

— Вы хотите отправиться сразу?

— А чего тянуть? — хмыкнул Сёма. — Вот только нам бы поесть и воды набрать.

— Хорошо. Следуйте за мной, — гобл встал с камней, на которых сидел, по-видимому, не боясь заработать себе геморрой.

Мы с Сёмой переглянулись, пожали плечами и двинулись за шаманом.

Мутак нырнул в темноту одного из проходов, мгновенно скрывшись с наших глаз. Пришлось ускоряться, чтобы не потерять его из виду. Вот будет прикол, если мы отстанем, потеряемся, заблудимся и помрем с голоду. Ха-ха. Хотя, на самом, деле, совсем не смешно.

Догнали мы его через пару метров. Оказалось, что проход резко поворачивал сначала в одну сторону, потом в другую, а потом шёл прямо.

Было темновато, поэтому я включил фонарь, выставив минимальный уровень освещения. Батареи у нас были заряжены под