верхние слои атмосферы Юпитера. За Юпитером мы будем в относительной безопасности.

— Ну, это немного утешает. Только до Юпитера еще нужно долететь.

Я энергично растер лицо. Так, что там у нас по сценарию? Юпитер — последний, самый сильный трамплин в цепи. После этого корабль разгонится достаточно, чтобы покинуть пределы солнечной системы. Это если ничего непредвиденного не случится. В случае неудачи придется лететь к Сатурну. Это запасной трамплин.

Третий запрашивает разрешение на связь.

Третий⁈ Наверное, это тот игрок, которого я окрестил «торопунькой». Интересно, чего он хочет.

— Дай связь, — скомандовал я и, как только загорелся индикатор соединения, представился: — Тринадцатый слушает.

— Привет «чертова дюжина», — раздался в эфире звонкий веселый голос. — Чем занят?

Голос принадлежал явно молодому игроку, слышалась запальчивость, присущая молодости. Невольно поморщился. Вот не люблю такие голоса. Преувеличенно бодрые. Самоуверенные.

— Теребонькаю сижу! — огрызнулся: бесят тупые вопросы не к месту. Мы к Марсу подходим, а он поболтать решил.

Вот что можно делать в компьютерной симуляции полета корабля? Тут выхода в общую сеть не предусмотрено. Ни новости почитать, ни видео посмотреть, ни даже в стрелялки не поиграть.

— А⁈ Эээ… — Третий задумался на минуту. — Ты откуда? Как тебя зовут? У меня переводчик похоже некорректно переводит.

— Данила Соколов. Я из России.

— А я Жан Дюбуа. Франция!

— И-и-и⁈ — я резко протянул, все еще ожидал предложения на миллион, зачем-то же Третьему понадобился.

— Ты с левой ноги сегодня встал? Чего такой злой? — легкое недоумение в голосе быстро сменилось приторной бодростью. — Слушай, я — Третий, ты — Тринадцатый. Мы прямо созданы быть напарниками! Не будь таким невежливым.

Вот же… Любитель поболтать на отвлеченные темы. Я начинал закипать.

— Что хотел? Говори конкретно, — грубо одернул я собеседника.

— Меркурий видишь как разогнался? — деловито спросил Третий.

— И что?

— Клянусь, он покинет систему быстрей нас. Как насчет прокатиться верхом?

Я задумчиво уставился на 3D-проекцию. Лететь Меркурию наперерез? Отклонение в принципе небольшое. Зацепит ли корабль в гравизахват, да еще на такой скорости? Да фиг знает… Должен вроде. Если что, тормозить придется резко. Но для этого есть расчеты ИИ.

В любом случае, это большой риск. Если и пройдет такой фокус, то на грани. Но к Марсу уже будет не вернуться. Солнце в любой момент может раздуться еще больше. Да и сохранит ли Меркурий заданную скорость? Это бабка надвое сказала. Если сближение корабля с планетой можно просчитать, то движение её самой идет на 3D-карте веером вероятностей. Слишком большой хаос начался в системе.

— Нет, Жан, извини. Не хочу рисковать.

— А говорили русские безбашенные… — разочарование сквозило в голосе.

— Врали, наверное, — я безразлично пожал плечами.

— Как хочешь, а я рискну, — надменно сообщил третий.

— Удачи, Жан, — вполне искренне пожелал собеседнику. — Конец связи.

На 3D-карте видно, как повернул один из кораблей. Француз, оказывается, летел первым.

Вот стоит оно того? Летишь ты первым и лети дальше в таком же темпе. Хотя Марс уже близко. Там придется притормаживать, чтобы вписаться. Могут и обогнать.

Первый запрашивает разрешение на связь.

— Да что ж такое⁈ — я не на шутку разозлился. — Им там заняться нечем? Мы уже подлетаем к Марсу! — и гневно приказал в пространство: — Соедини.

— Йоу! Тринадцатый, ты отшил француза?

Подозрительно знакомый голос. Где я слышал этот акцент? Хотя ничего удивительного, лучшие игроки в Space expansion так или иначе пересекались.

— Как видишь. А тебе чего надо? — знаю, невежливо, но я тут не ради светских бесед нахожусь.

— Прояснить откуда ты, — по-деловому потребовал Первый. — Мы тут, оказывается, из разных стран. Конкурс международный.

— Я русский.

— Странно. Пятый тоже русский… Почему двое русских? — недоумение и недовольство сквозило в голосе первого. — Ладно. Перестраивайся вперед к китайцу, он Второй, и своему соочественнику. Пусти меня к немцу и англичанину в середину.

— А ты откуда? — с недовольством отмечаю командирские замашки Первого.

— Соединенные Штаты Америки.

— И что, ты полетишь позади нас?

Вопрос не праздный. Если конкурс международный, и американец идет первым номером, неужели он добровольно пустит русского вперед? Даже двух русских и китайца. Не верю!

— Чувак, у нас тут серьезные подозрения, что задача вовсе не прилететь первым, а долететь в принципе. Понимаешь, о чем я? У корейца уже какие-то сбои, и связь пропала. Мы стараемся держаться вместе. Тебя раньше вызывали, но ты молчал. Перестраивайся и подключайся к общему войс-чату. Обгоняй меня справа. Я буду притормаживать, — наставительно командовал Первый.

— Ладно. Я не отвечал потому, что был в гибернации. А что с корейцем? Какие предложения? Может, он тоже решил поспать и идет на автопилоте?

— Нет! — отрезал Первый и с легкой снисходительностью продолжил. — Перед трамплином уснуть? Что за идиотизм? Он сообщал о неполадках после взрыва Солнца. Радиация сильно скакнула. Скорее всего у него сдохла аппаратура связи.

— Понял… Ладно, маневрируем и выходим на трамплин. Встретимся в общем чате.

— До связи.

Некоторое время я сидел, обхватив голову руками, и просто смотрел на голограмму.

— ИИ, обгоняй американца справа. И пристраивайся за вторым и пятым чуть сзади. Треугольником.

Основной маршевый 80%… 81%…

Поиск и подключение общего чата…

Чат найден.

Подключен.

[9] — Шалом, второй русский!

[2] — Нихао…

[10] — Намасте́! — прозвучал певучий голос. — Привет из Индии.

[5] — Добро пожаловать в ад, братан!

[1] — Йоу! Тишина в общем чате! Говорим только по делу!

[9] — Таки товарищ впередсмотрящий, а знаете почему на высокой скорости не рекомендуют открывать рот?

[1] — Господа, я серьезно! — в повелительном голосе сквозило недовольство. — Не устраивайте бедлам!

[6] — Я девушка, между прочим… — раздался мелодичный голосок. — Почему вы решили, что могут играть только «господа»?

[1] — Господа и дамы. Тишина в эфире! Рассыпаем строй и просчитываем траектории!

Я презрительно фыркнул. Засрать чат — это святое! И непременно в самый ответственный момент. Чем больше волнуются игроки, тем больше болтают. Человеческая психология. Так что амер старается впустую.

Начинаю торможение. Носовой двигатель 1%…2%…3%…

Маршевые 70%… 60%… 50%…

Получение траектории от других кораблей. Согласование. Корабль на траектории гравитационного разгона.

Даже так… Сразу заскочили на старт? Что говорило о хороших начальных расчетах. Впрочем, сразу на