них и правда существует собственная жизнь. Прогуливаясь по улицам, Алексей и Томи стали невольными слушателями некоторых разговоров между прохожими. Они обсуждали, куда направятся, что будут делать... Так странно слышать подобные разговоры в мире, где время замерло.

  Впрочем, жителей ход времени не волновал.

  Томирис из любопытства обратилась к прохожей девушке, чтобы узнать, который час. В ответ на вопрос "Сколько времени, не подскажете?" девушка лишь недоуменно посмотрела на Томи и спросила: "Времени? Что вы имеете в виду?"

  Оставив Томирис стоять с открытым ртом, девушка пошла дальше. Алексей рассмеялся, глядя на свою спутницу.

  - Зачем ты это спросила? - усмехнувшись, молвил Ховрин.

  - Убедиться хотела, - озадаченно ответила Томирис.

  Она с тоской посмотрела вслед девушке, которая не знала о существовании времени. Какая-то зависть проснулась вдруг в душе Томирис, когда она поняла, как время ограничивает людей. Ведь в мире, где часов не существует, намного больше возможностей... А люди постоянно ограничивают себя. Это дело ты должен сделать до стольки, а на еще одно времени нет вовсе...

  - Не расстраивайся, все к лучшему, - Алексей похлопал Томи по плечу. - Посмотри, какая прекрасная погода на улице!

  Томи глубоко вдохнула воздух этого странного мира, и былое умиротворение вернулось. Да и покидало ли оно ее? Вряд ли...

  Тут было хорошо, и хотелось больше узнать об этом солнечном городе. То, что он очень напоминал обычный мирской городок, уже ясно. Любопытство мучило Томирис, и ей хотелось побывать в каждом здании, поговорить с каждым жителем этого фантастического города.

  Ховрин увидел неподалеку скамейку, на которой сидела миловидная девушка. Он резко остановился, побледнел.

  - Что с тобой? - не поняла Томирис. - Пошли!

  - Не может быть, - потрясенно выдохнул Алексей. - Невозможно... Как она здесь оказалась?

  - Знакомая? - поинтересовалась Томи, вглядываясь в девушку неподалеку. Она смотрела прямо на них. Красивая длинноволосая брюнетка с голубыми глазами. Она носила белое одеяние - блузку и джинсы. Томирис вдруг поняла, что в жизни не видела белые джинсы. Возможно, их в реальности не производят, но, скорей всего, Томи просто не столкнулась с ними.

  Алексей, забыв обо всем на свете, торопливым шагом направился к этой незнакомке. Та отвернулась и уже смотрела в противоположную сторону.

  Томи решила не идти вслед за Ховриным. Лучше взглянуть на ситуацию со стороны.

  Алексей приближался к скамейке и чувствовал, что сердце с каждым шагом стучит быстрее. Но в то же время ощущение умиротворения усиливается, и ему даже показалось, что эта незнакомка и есть источник всех этих чувств. Возможно, она распространяет их на расстоянии, питая здешних жителей положительными эмоциями. Бред, конечно, но кто знает?..

  При приближении его посетило еще одно чувство, противоположное положительному. Тоска. Только теперь Алексей понял, как сильно жалел, что не познакомился с ней в реальности. Тоска по ней закралась глубоко в душу и теперь, когда она совсем близко, это чувство дало о себе знать.

  Алексей и сам толком не понимал, что с ним происходит. Влюбился? Однозначно. Он не верил в любовь с первого взгляда, но, видимо, теперь придется поверить.

  Только вот...

  Как начать разговор? Что сказать?..

  Он остановился напротив девушки и, переборов волнение, спросил первое, что пришло в голову:

  - Извините, время не подскажете?

  Банальная фраза. И такая бессмысленная в этом мире...

  Девушка удивленно подняла взгляд на Алексея.

  - Что, простите? - переспросила она, улыбнувшись.

  - Время... не подскажете... - повторил Алексей смущенно, в тысячный раз проклиная себя за то, что именно эта фраза пришла ему в голову. Он приготовился к тому, что сейчас эта богиня красоты заявит, что понятия не имеет, о чем идет речь.

  - Половина четвертого, - как ни в чем ни бывало, молвила девушка.

  Алексей растерялся. Он и не ожидал, что в этом мире есть человек, который в курсе про течение времени.

  - Правда, не знаю, что это значит, но так показывают цифры на сотке.

  Алексей открыл рот от удивления.

  - Молодой человек, что с вами? - забеспокоилась незнакомка.

  - Можно присесть? - попросил Алексей. После слов "не знаю, что это значит", он стоять был не в состоянии.

  - Садитесь, конечно, - разрешила она.

  - С-спасибо, - заикаясь, поблагодарил Ховрин. Он занял место рядом с незнакомкой и вдруг ощутил острое желание знать ее имя.

  - А как вас зовут? - поинтересовался он.

  - Марина, - непринужденно представилась девушка.

  Алексей посмотрел на нее внимательнее. Она оказалась намного красивее, чем издали. Ее глаза неотрывно смотрели на него, и в них застыло беспокойство.

  - С вами точно все хорошо? - участливо уточнила она.

  - Да-да, нормально все... просто... - Алексей задумался над тем, стоит ли ей говорить про причины его удивления.

  - Кстати, вы не представились, - кокетливо улыбнулась Марина, глядя на своего собеседника.

  - Я? Леха... Леша... Ну, Алексей, короче... - рассеянно молвил он. Волнение рядом с красивой девушкой давало о себе знать. Ему всегда было трудно делать первый шаг, и вел он себя при этом, как идиот. Видимо, и на этот раз выглядел со стороны не лучшим образом.

  Это подтвердил смех Марины и ее фраза:

  - Странный вы какой-то, - высказалась она. - Но прикольный.

  Алексей усмехнулся. Прикольный. Неужели тут знают разговорный сленг?..

  Он понимал, что это знакомство - лишь тень настоящего, которое могло бы быть в реальности. Возможно, ту девушку даже зовут по-другому. Но все же почему-то стало легче. Вот чего ему так не хватало последние часы. Еще в машине по пути на эксперимент он думал об этой девушке. Думал, едва придя в себя в палате. Даже ложась на кушетку, когда отвечал на последний вопрос, заданный лаборанткой.

  Он четко осознал, что не воспринимает всерьез ситуацию знакомства. Ведь мозг каждый раз подсказывал: "все нереально". Как бы хотелось забыть о реальности! Хоть на миг...

  Он посмотрел в ту сторону, где осталась Томирис, но никого не увидел.

  - Ваша спутница ушла, - с долей сожаления сообщила Марина. - Наверно, ей не понравилось, что вы заговорили со мной.

  Алексей усмехнулся.

  - Нет-нет, дело не в этом, Ма... - она снова посмотрела