потанцуют, покажутся? — Пошёл вон, — сквозь зубы выдал Алексей. — Ты что, Лёшка? — не понимал ярости друга Сашка, но, видя накипающий пыл в глазах того, больше не стал продолжать разговор и ушёл.

Алексей встал вновь к окну и вскоре недовольно наблюдал, как друг по пути ущипнул каждую из девиц и стал бегать за ними, пытаясь поймать хоть одну. Схватив темноволосую, он смело прижал её к себе и жарко поцеловал в губы. Догнав затем другую, что-то той хихикнул, а после неудачных попыток дольше поиграть с разбежавшимися от него девицами, он отправился к своему коню, которого вывел молодой конюх.

Обратив опять внимание на крупное мускулистое тело этого красивого конюха, Алексей покачал головой и крикнул на дверь:

— Яшка!!!

Не заставивший себя долго ждать управляющий вошёл в кабинет.

— Барин? — Неси мне бумаги на каждого здесь. Я буду знакомиться! — Да барин, сию минуту, — тут же ушёл на исполнение тот.

Когда все списки лежали перед глазами Алексея, он сел за стол и, сказав управляющему остаться, внимательно стал их читать. Его глаза показывали накипающее недовольство. Управляющий сглотнул тревогу, но, пытаясь скрывать волнение, убрал руки за спину и сжал их вместе.

— Кто такая Елена Васильевна Иванова? — спросил вдруг Алексей. — Это та, которая служила у моих родителей? — Э…. да, — несмело ответил управляющий и вздрогнул от полетевших ему в лицо бумаг. — Сволочь! — воскликнул вскочивший Алексей, только что бросивший в него все списки. — Ты что?! — схватил он его твёрдой рукой за шиворот. — Ты не подумал, что я дурак? Она умерла два года назад! — Смилуйтесь, барин, — забеспокоился тот. — Кто такая Милана? — строго прошептал Алексей, не отпуская ворот задрожавшего управляющего. — Почему её нет в списке? Кто она? Что здесь делает? — Помилуйте, Ваше Сиятельство, спросите батюшку, не меня, не меня, — молвил в страхе управляющий и был тут же оттолкнут в сторону.

— Пошёл прочь, а по моему возвращению буду лично со всеми знакомиться! И не дай бог, я недосчитаюсь кого! Вылетишь отсюда вместе со своими дочерьми прочь, без денег и будущего! — объявил Алексей и скоро уже мчался на своём резвом коне прочь от имения, из которого не выходил все эти дни…

4

Скорее примчавшись в родительский дом, Алексей прямиком отправился искать отца, но управляющий поведал, что родители ещё не вернулись из церкви. Услышав это, Алексей тяжело выдохнул и сел в кресло гостиной…

— Может, чаю с пирогом? Мы и пирогов уж напекли, — предложил управляющий. — Нет, Никита, благодарю, какие там пироги, — отказался Алексей.

Просидев ещё с полчаса, он встал к окну и следил за резвившимися деревенскими детьми, набежавшими к имению. Весёлый их смех и беготня друг за дружкой начинали уже раздражать Алексея:

— Что за непорядки нынче? — Алёшенька, — вошла в гостиную счастливая мать.

Скинув с себя платок, она бросила его на стул рядом и кинулась обнимать сына.

— Матушка, добрый день вам, — ласково улыбнулся тот и, целуя ей руки, стал спрашивать. — Где батюшка? Зачем вы в церковь ходили? Не воскресная же служба. — А мы, — вошёл отец, сияющий от видимого в его душе счастья. — А мы не пропускаем ни один семик! Сегодня восемнадцатое мая, седьмой четверг после пасхи! — Неужели ты забыл? Поминали мы усопших в церкви, а теперь и за пироги пора приниматься, да деток местных угощать, — улыбалась матушка.

— Да, я забыл, — признался Алексей, но улыбаться не мог от предстоящей серьёзной беседы с отцом. Не желая ждать более, он пригласил отца пройти на разговор куда-нибудь в уединение. Понимающий настрой сына отец позвал его в свой кабинет, где они и скрылись. — Что тревожит тебя? Мы уже начали думать, ты так занят делами своего имения, что забыл навещать нас, — сев удобнее в кресло, улыбнулся отец. — Что за имение вы мне подарили? — недовольно выдал Алексей, чем вызвал удивление. — Как это понимать? Ты бы хотел жить ещё дальше от нас?! Ты бы наверняка предпочёл имение в Крыму, но ради спокойствия твоей матушки я этого не сделал. Слишком далеко. Как я ни хотел, пришлось подарить именно это!

— Кто такая Милана, и почему Яшка мне сказал, что всё объясните вы? — вздохнул, себя успокаивая от терзающего переживания, Алексей. — Не думал, что ты станешь допытываться о том, кто у тебя там служит. Надеялся, будет всё равно, как и здесь… Какая тебе разница, кто она или другая, если в имении дела идут прекрасно? — нахмурился отец, а взгляд его устремился в незримую даль. — Вам лучше сразу открыть все тайны. Вы меня знаете, я дела веду строго, как у Михаила Михайловича, — высказал Алексей, на что отец понимающе закивал:

— Знаю, знаю… Всё же надеялся, что узнаешь намного позднее… Или никогда, — сел в более удобную позу отец и глубоко вздохнул. — Сразу скажу, об этом знают твоя матушка и Яков Исаев с дочерьми. Всё строго тайно. И заклинаю так и оставить. Жизни многих от этого зависят. И я не хочу звать несчастье, но прошу тебя понять и скрыть всё, что узнаешь сейчас, — выдержал он паузу и продолжил, глядя на молчаливого и внимательного сына. — Ты служишь у человека, который в своё время пострадал от тех же людей. Ему пришлось многие годы провести далеко от родных мест, чтобы потом вернуться и вернуть себе хоть что-нибудь. — Я знаю его историю, отец, не томите, — перебил Алексей.

— Я был против Сперанского. Вернее, его идей и стремлений, которые, как мне тогда казалось, приведут к упадку родины и всего того, что мы так любили и ценили. И я был не один такой. У него появилось достаточное количество врагов и людей, желающих отстранить и даже убрать. И вот, в такой период его жизни, рядом оказался граф Зорин, мой тогдашний друг, во всём его поддерживающий, как немногие. Граф был настоящим человеком и верным другом, как оказалось потом, и моим, — сглотнул тоску по прошлому отец, но поспешил продолжить. — Сперанского отстранили, спасти его жизнь удалось, но вот Зорин за это спасение поплатился жизнью… Узнав о ранении, я тут же прибыл к нему и был с ним до последней минуты. Я поклялся выполнить его просьбу и спасти оставшихся в живых его родных людей. У него было три дочери и