заметив неубранную карту Индии, подивился увиденному, наместник сказал ему так:

– Раздумываю над продвижением России в сторону индийских границ.

– А не рано ли, Павел Дмитриевич! Прежде следует еще изгнать из Закавказья персов. Как ни крути, а трон Каджаров являлся сейчас для нас главной проблемой!

– Обо всем надо думать заранее, Василий Семенович, – несколько смутившись, ответил Цицианов, экзотическую карту в рулон скатывая. – Когда придет время идти к пределам индийским, надо будет действовать быстро.

– А придет ли время-то такое? – вздохнув, спросил Гуляков.

– Обязательно придет! – решительно махнул рукой Цицианов. – Вот только с местными ханами управимся и немедля повернем штыки встреч солнцу!

– Есть ли вести от Джавад-хана Гянджинского? – перешел Гуляков к делам, более для него важным.

Дело в том, что две недели назад Цицианов отправил владетелю непокорной Гянджи письмо, предлагая решить дело миром, и вот теперь все ждали ответа.

– Вести от Джавада есть, но плохие, – вздохнул наместник. – Хан Гянджинский дерзит и клянется, что будет сражаться с нами, пока не выпадет последний волос из его бороды.

– Ишь как раздухарился-то! – усмехнулся Гуляков. – Придется посылать цирюльника с пушками и казаками!

После ухода Гулякова Цицианов бережно спрятал индийскую карту в книжном шкафу. Может, действительно он слишком торопится и мечтает о далекой Индии, когда столько еще не решенных дел на Кавказе?

Уснуть быстро в тот вечер Цицианову не удалось. Перечитывая дерзкий ответ хана Гянджи, он все прикидывал, что ему делать дальше…

Но помимо Гянджи у Цицианова хватало проблем и в Тифлисе. Дело в том, что после официального присоединения Грузии к России началась высылка во внутренние российские губернии представителей многочисленной царской семьи, погрязших в бесконечных заговорах.

Высылку царской родни Цицианов поручил генерал-майору Ивану Лазареву как человеку пунктуальному и основательному. Вначале под благовидными предлогами Лазарев ловко удалил из Грузии всех сыновей покойного царя – мало-помалу те выехали в Россию. Дольше всех противилась требованию оставить Грузию вдова царя, царица Мариам Георгиевна, женщина властного характера, не скрывавшая обиды на то, что ее сын не получит царства.

18 апреля 1803 года Лазарев получил известие, что царица решила бежать из Тифлиса. Приехав к ней, Лазарев через переводчика имел с Мариам продолжительное объяснение. В конце концов та согласилась ехать в Россию.

На рассвете следующего дня, когда генерал Лазарев снова прибыл, царица заявила, что ехать в Россию передумала. Тогда генерал приказал офицерам брать царицу «прямо с тюфяками», после чего грузинки из ее окружения вытащили кинжалы. Лазарев был во дворе, когда услышал крики офицеров:

– Егерей, егерей!

Не понимая, что происходит, он вбежал в покои царицы. Мариам, притворившись больной, позвала Лазарева к себе, чтобы тот помог ей сойти с ложа, но, когда генерал подошел и протянул руку, неожиданно ударила его кинжалом в грудь. Смертельно раненный Лазарев смог сделать лишь несколько шагов и упал мертвым у порога. Услышав шум в спальне царицы, вбежал адъютант Лазарева Котляревский, который не без труда обезоружил Мариам и вызвал врача, но было уже поздно… Узнав об убийстве Лазарева, население Тифлиса пришло в ужас, ожидая страшного мщения со стороны русских. Но Цицианов как мог жителей успокоил.

22 апреля состоялись торжественные похороны Лазарева в тифлисском Сионском соборе. Семьи у генерала не было. Самым близким человеком к нему был его воспитанник – штабс-капитан Петр Котляревский. Зная о близких отношениях покойного со своим адъютантом, Цицианов после похорон вызвал того к себе:

– Где желаешь служить дальше?

– Прошу оставить меня в родном 17‑м егерском, ибо я там вырос!

– Что ж, иди принимай роту! – распорядился наместник.

Так определилась судьба одного из самых удивительных полководцев в истории России…

Что касается царицы-убийцы, то еще до похорон, так и не раскаявшуюся Мариам отправили во Владикавказ в сопровождении отряда генерал-майора Алексея Тучкова. Когда об убийстве Лазарева доложили императору Александру, тот распорядился поместить Мариам навечно в Белгородский женский монастырь замаливать там свой страшный грех.

* * *

Между тем воинственный властитель Гянджи Джавад-хан начал устраивать частые набеги на грузинские селения. Было понятно и то, что при первом же появлении турок или персов. Джавад-хан их непременно поддержит и ударит нам в тыл. Так что гянджинскую проблему надо было решать и чем скорее, тем лучше.

Гянджинское ханство выгодно располагалось на правом берегу реки Куры до устья реки Алазань. На востоке и юго-востоке оно граничило с Карабахским ханством, а на юге – с Эриванским. На западе река Дзегам отделяла владения ханства от Шамшадильского султаната, а на севере река Кура – от Грузии. Само ханство считалось самым влиятельным из всех азербайджанских ханств. Столица же ханства Гянджа являлась поистине неприступной крепостью.

Еще в феврале 1803 года Цицианов получил известие о том, что Джавад-хан усиленно готовится к войне «с неверными», в связи с чем собирает войска и припасы, и даже заключил тайный союз с таким же разбойником Ибрагим-ханом Шушинским. При этом оба хана очень надеялись на военную поддержку персидского шаха.

Главнокомандующий Грузией был слишком опытен, чтобы не понимать нависшей над Грузией опасности. Впрочем, вначале Цицианов попытался решить дело миром и отправил Джавад-хану требование покориться. Тот, как мы уже знаем, ответил дерзким отказом. Теперь следовало решать, как наказать дерзкого. Причем наказывать надо было чем скорее, тем лучше.

Перво-наперво Цицианов заслушал хорошо знавших местную ситуацию действительного статского советника Коваленского (надзиравшего за сквалыжными грузинскими царевичами) и главу гражданской администрации генерал-майора Тучкова.

– Гянджу нам следует захватить уже в этом году! – объявил наместник им свое мнение.

– Но захват Гянджи явится раздражителем для Персии! – воскликнул Коваленский. – И неизвестно еще, как отреагирует на это Баба-хан! Ведь Джавад-хан его вассал!

– Почему неизвестно, – грустно усмехнулся Цицианов. – Очень даже известно – Баба-хан объявит нам войну.

– А готовы ли мы к войне? – всплеснул руками действительный статский советник.

– Насколько я помню, мы никогда не были готовы ни к одной из войн! – пожал плечами наместник. – Но это ничего не меняет!

– Но зачем же сознательно совать голову в петлю? – снова подал голос Коваленский.

– Ваша позиция, Петр Иванович, мне ясна, а что думаете вы, Сергей Алексеевич? – Цицианов повернул голову к Тучкову.

– Что касается меня, то я однозначно за военный поход! – ответил без обиняков старый вояка Тучков. – Аргументы мои в данном случае таковы. Во-первых, гянджинцы переманивают жителей Грузии, чем нас ослабляют. Во-вторых, дружат с врагами России, оказывают помощь мятежному царевичу Александру, выставляют претензии на Шурагельскую провинцию, ну и, наконец, попустительствуют грабящим Грузию разбойникам.

– Все эти вопросы можно решить за столом переговоров, а не в марсовых ристалищах! – воскликнул Коваленский, от избытка хлопая