сказать ничего не успела. А он уже распорядился выделить комнату, рассказал, что пока меня поучит, а потом вместе в академию пойдём. Он уже и так там работает, а мне поступать надо будет. К концу лета оказалась зачисленной. — как раз доела и по земной привычке, вытирала хлебом соус. Шут смотрел на это с выражением то ли восторга, то ли брезгливости. Кажется он сам не определился. Потом отломил кусочек булки и провёл по своей тарелке. Попробовал, восхищённо замычал и взял нормальный кусок хлеба. Вот так со мной всего одно задание, а уже плохо влияю.

— Так, не поняла, — возмутилась желтоглазая, — а брюнетик где?

— Вот, отучилась неделю, иду в столовую, чувствую хлоп, прилетело по попе. Поворачиваюсь… — смех друзей продолжил историю, даже Шут к ним присоединился. Насколько поняла, он всё с самого начала слышал. — Его друг, увидел что это я начал ржать, слова сказать не успела. Того просто пополам сложило, он что-то пытался проскулить и похлопать Иршутина по плечу, но получалось так себе. Я посмотрела на всё это и возмущённо спрашиваю: "Вас обоих в жизни послать что ли некому? Если так старательно меня ищете. Или адреса подзабыли, обновить надо?" Друг резко перестал хохотать, посмотрел, как на идола, который заговорил. И пока он соображал, что оказался так же послан, я свалила.

Брюнет, когда смех стих, разлил всем чай, со мной поделился конфетой и начал свой рассказ:

— Знаете, вообще не приемлю такие пошлые моменты, как ударить девушку по попе. Но Дамиан поймал на слабо. Ну и ещё добил, что женщины это любят. В крайнем случае извинимся. Идём по лестнице, он подмигивает, типа давай, не теряйся. Ну я и хлопнул. — парень посмотрел мне в глаза. — Понимаешь, я восхитился, как ты аккуратно послала. Вроде и не грубо, но во вполне определённое место. Друг, когда ржать перестал, даже попытался запомнить, на будущее. — Шут взял палку, поворошил угли и продолжил. — Время идёт, мы уже не так часто вспоминали неудачный опыт. Каникулы закончились, поехали в академию. По дороге в трактире Дамиан опять начал приставать, попробуй, в этот раз точно прокатит. Ну я и ударил мимо проходящую девушку. Знаете, когда замолчали все сразу, стало даже страшно. Когда Саня повернулась, впал в ступор. Потом уже пытались найти, сами не знаем зачем. Но когда, почти через год друг вспомнил старую шутку. И говорит давай тертий раз, последний. Понимаете всего три раза в жизни ударил по попе мимо проходящую девушку.

Тут уже хохотала я, да и друзья не отставали. Болотница вытерла слёзы и выдала любимую версию:

— Может вас судьба не просто так сводит? И вы должны быть вместе?

— Конечно должны! — согласилась я и посмотрела как Шут подавился и не может прокашляться. Добавила только когда он успокоился. — В одной команде. А как пара — нет.

Брюнет выдохнул и посмотрел с какой-то благодарностью. Видно тоже рядом с собой представляет не меня.

— Если правильно помню историю, младшего сына нынешнего короля зовут Дамиан. — удивил всех Бугай. — Не о нём ли речь? Да и в академии точно учился.

— О нём, о нём. — подтвердила и мотнув головой в сторону брюнета. — Этот младший сын герцога. Кстати, ты ведь и от работы мог отказаться.

— Мог, только у отца я четвёртый, всё равно ничего не светит. Максимум это дом, который он подарил на окончание академии.

— Ну тогда всё правильно, работа лишней точно не будет.

Посидели в тишине попили чай. Я уже подумывала о том, что надо идти спать укладываться. Да и до кустиков надо сбегать. Благо они, в отличии от деревьев здесь есть.

— Слушай, — спохватился Бугай, — а о каком выступлении ты говорил? Ну тогда, когда только к нам назначили.

— Расскажи, — Шут посмотрел на меня. — Половины из того, что там было не понял. Заодно и разберусь.

Вздохнула, посмотрела в сторону кустов, которые очень манили своими тёмными, мрачными очертаниями. Поняла, что не дотерплю до конца истории и попросила пару минут подождать.

— Так как я обучалась и в общем потоке, и у архимага, то и успела закончить программу не за шесть лет, а за четыре года. В конце обязательный экзамен по специализации, заодно получение категории. Так как претендовала на высшую, мне предложили спарринг. Выхожу на арену, а там он. — показала на брюнета. — Вроде как должны друг с другом драться. Удар колокола и оказываемся в лесу с большими птицами, которые начинают нападать. Шут стал отстреливаться, а я смотрю, что-то не так. Иллюзия, сообразила почти сразу. И вместо того, чтобы нападать друг на друга, встали спиной к спине, я говорила что делать и вместе выполняли. Так как такой вид магии боевикам не доступен. Потом корни полезли, дальше пожар и озеро с русалками. В общем было жутко. Одна бы точно не справилась. А так, корни срубили, пожар потушили, а от русалок я его спасла так же как и от болотницы. — парень потрогал затылок и усмехнулся. — Пока лежал в отключке доделала все мелочи и закончила испытание. Потом сказали, что заодно и на лидерские качества проверяли. Специально выбрали Шута, зная, что у нас был какой-то конфликт. Смогу ли проявить себя или буду обижаться. Как выяснилось, проверяли не только меня. Всё, сил нет, хочу спать. С утра ещё папоротнику доказывать, что это самое лучшее болото.

Сладко зевнула и пошла в палатку. Судя по всплеску за спиной, болотница тоже ушла к себе. А когда уже почти уснула, услышала, что и ребята решили не засиживаться и устроились в своей палатке.

Глава 3. Папоротник

Утром втроём стояли у веточки, изображающей дерево и молчали. Идей как посадить папоротник ни у кого не было. Мы с Бугаем уже и уговаривали стихии на других болотах, и пытались с растением сюсюкаться, и местную нечисть припахивали. Но, неприхотливая зараза вянуть начинала сразу, как только оказывалась в почве.

— Ребят, слушайте, у нас на Земле есть цветок — орхидея, он любит, чтобы корни дышали. То есть не были плотно загнаны в субстрат. А ещё есть бамбук, так тот вообще только в воде стоит. Может и с этим также?

Посмотрели на синие листочки папоротника, перевели взгляд на корни. Горшок обыкновенный, земля такая же.

— А разве он не должен быть зелёным? — проявил невероятные познания в ботанике Шут.

— Обыкновенный должен. Но мы же восстанавливаем легенду. Как люди догадаются, что это тот самый. Если буквально там, за кустами целая плантация обыкновенного папоротника.