Дружно тяжело вздохнули.

— А может сначала позавтракаем? — бурчание в животе Бугая подтвердило его вопрос.

— Отличная идея! — обрадовался Шут и развил бурную деятельность.

Достал из рюкзака походный набор, в который входят в том числе не сгораемые дрова для костра. Разжёг огонь и довольно уставился на нас. Природник достал котёл и переложил в него кашу с фруктами, которую тоже взяли ещё вчера в деревеньке. Стал усиленно делать вид, что он очень занят. Я подумала и решила, что на сытый желудок может и мысль дельная прийти, поэтому присоединилась к ребятам.

Кашу ели медленно, не сговариваясь растягивали удовольствие. Или просто никто не хотел заниматься папоротником. Потом ещё и чаёк был. Ммм, какое это наслаждение! Горячий, с ароматом костра и ягод, которые мы добавили. Да с конфеткой. К сожалению третья кружка уже ни в кого не помещалась, поэтому пришлось вернуться к вопросу насущному. А точнее:

— Где папоротник?

Бугай ошарашено смотрел на пустой горшок. Мы с Шутом подошли поближе. Никаких следов, абсолютно. Интересно и кто его мог забрать? Здесь на болоте? Пока мозг анализировал ситуацию, за спиной раздался женский голос:

— Что потеряли?

— О, как раз о тебе подумала. — улыбнулась, увидев болотницу, и поинтересовалась. — Ты наш папоротник не брала?

Девушка посмотрела на пустой горшок и помотала головой. Теперь стояли вчетвером. Солнце постепенно двигалось к зениту, но мы этого не замечали. Попытки придумать хоть какую-нибудь версию проваливались с треском.

— Может волки? — наконец родилась мысль у Шута.

Корявая конечно, но на данный момент он единственный смог хоть что-то выдать. Также задумчиво перевели взгляд на желтоглазую.

— Не, нет здесь волков, только комары.

— Жаль, идея была хорошая. Пришли бы в УМА и сказали, что мы не виноваты, это всё голодные животные. — продолжал гнуть свою линию брюнет, на что-то намекая.

В общем мы стояли под впечатлением до обеда. Нет, ну реально, стояли и не знали что делать. Таким откровенным идиотом я себя давно не ощущала. В очередной раз забурчал живот Бугая, возвещая о том, что проблемы проблемами, а покушать надо. Этот звук и вернул меня в состояние почти лидера команды:

— Так, ребята, островок маленький, давайте каждый обследует свою треть. Судя по всему, папоротник просто понял, что от нас многого ждать не стоит и пошёл сам искать подходящее место. — звучит как полный бред, согласна. Но это хоть какое-то возможное объяснение.

Парни, судя по взглядам, были согласны с моими умственными заключениями, которые вслух не высказала. Но тем не менее, горестно вздохнув развернулись и пошли. Правильно, с начальством лучше не спорить, так обед будет ближе.

Я обследовала всю зону у воды и немного кустов. На нужное растение не было даже и намёка. Очень хочется верить, что папоротник не окажется водоплавающим. Нет, мы его найдём. Сейчас, когда мозги включились, вспомнила, что в лаборатории ставят микромаячки на свои детища. На случай если их попытаются украсть. Просто для того, чтобы найти по нему, надо будет раскинуть сеть. И сигнал с этой сети в том числе уйдёт и в УМА. Меньше всего хочется объяснять начальству, что мы упустили растение. Не злобного монстра, который угрожал жизни, а, матрёшек мне в карман, папоротник!

Ребятам кустов досталось поровну, пришли все потрёпанные и печальные. Я уже начала варить похлёбку. По негласным правилам походной жизни так пошло, кто свободен, тот и у костра. Молча посидели, подумали.

— Может сеть? — о, Бугай тоже включил мозги.

— Давай, если до вечера не найдём, раскинем. Не хочу перед Крысенькой светиться. — друг кивнул и шёпотом объяснил Шуту о чём речь, пока похлёбка доходила.

С тарелками в руках стало как-то веселее. Потому что поняли, что выход точно есть. В этот раз еда прошла быстрее. Когда закончили кушать и пили чай, я потянулась посмотрела на небо, облака причудливой формы плыли на север. Взгляд опускался ниже, такие же чахленькие деревца на горизонте, как и на нашем островке. Сделала, не глядя, глоток напитка и подавилась.

Кашляла долго и с удовольствием. Ребята кружили рядом. Один стучал по спине, второй тыкал в лицо моей же кружкой, забранной из рук. У болота хихикала желтоглазая. Я уже и не кашляла, но пацаны этого как будто не заметили и продолжали свои кощунственные действия. Где-то через минуту Шут вместе с кружкой отступил. Увидев это Бугай последний раз, на всякий случай, ударил и подошёл к брюнету. Посмотрев на меня покраснел и попытался спрятаться за боевика. Тот тоже понял, что надо отступать, поэтому попытался воспользоваться спиной природника. Болотница уже не хихикала, а откровенно ржала. И я начала улыбаться, глядя на пару изображающую танго.

— Сань, прости, увлёкся. — покаялся наконец Бугай, когда понял, что Шут спину не подставит. Брюнет встал рядом и кивал, соглашаясь со словами напарника.

— Да ладно, у меня слишком хорошее настроение. — и, глядя на вытянувшиеся от удивления лица друзей, продолжила. — Я папоротник нашла.

Парни заозирались, болотница присоединилась к гляделкам, но тем не менее тоже ничего не увидела. Насладившись своим маленьким триумфом, показала на ветку, которая делал вид, что она дерево. И там, на самой макушке, как флаг, зацепившись корнями висел наш синелистый.

— Даа, — протянул Бугай, — так мы его не пытались пристроить. Ну что, придумываем легенду и прокладываем тропинку?

Налили ещё чай и позвали болотницу.

— Значит так, решай, что тебе в дар должны приносить. — сказала я девушке. — Чтобы подсказывала где растение искомое обитает. Ещё на твоей совести будет следить, чтобы больше одного листа не отрывали. Хорошо?

Желтоглазая кивнула и задумалась. Мы же сводили все данные воедино, чтобы я смогла окончательный вариант нашептать на ветер. К ужину управились. Получилось так. Можно прийти на болото, по тайной тропке. Принести дары сладкие, чтобы получить подсказку, где папоротник растёт. Сорвать старый лист, если новый уже вырос. Сжечь его и по ветру пепел бросить. И есть год, чтобы завоевать свою любовь и отвести в храм. Успеешь, тогда брак будет счастливым. Но никому не говори, где именно прячется растение на острове, а то всё волшебство пропадёт.

Нашептала всё это на ветер. И пока Шут собирал вещи, Бугай договаривался с духами, чтобы они помогли тропу проложить. Сейчас духи места и вера людей сделают всё волшебство возможным.

Тепло попрощавшись с болотницей, пошли по новой дорожке. Из леса вышли уже через полчаса. Удобно всё-таки. В эту сторону целый день ползли. Ещё три дня на наших лошадях обратно. И всё, можно отчитаться о