– Спорим, моя дочь думает иначе, – парировал он.

Ох, с каким бы удовольствием я опровергла его слова, но понимала, что это было бы очевидной ложью.

– Надо было как обычно заранее спланировать свой приезд и встретиться с ней вне моего дома.

– Ксения, – спокойно ответил он. – Может быть, стоит напомнить тебе, что это ты позвонила мне сегодня, взывая о помощи.

– Я не взывала, – огрызнулась я. – Я просто поделилась своими тревогами…

– …Что само по себе уже из ряда вон выходящее событие, – закончил он за меня. – Признай, что я сейчас нужен здесь.

– Ты нужен дочери, – нехотя согласилась я. – Но не здесь.

Вместо ответа Влад обошел меня и, облокотившись на кухонный шкаф и скрестив руки на груди, принялся демонстративно разглядывать меня. Его золотистый взгляд бесцеремонно заскользил по моей фигуре сверху вниз, задержавшись на груди и бедрах, а потом так же неспешно вновь вернулся к лицу.

– Насмотрелся? – бросила я.

– Вряд ли, – отозвался он. – В моих воспоминаниях все гораздо более красочно.

– Держи свои воспоминания при себе. Я не желаю ворошить прошлое, – заявила я, раскладывая на столе вилки и ножи. Но мои руки так дрожали, что одна из вилок упала на пол, и не успела я наклониться за ней, как это сделал Влад.

– Спасибо. Я могу справиться сама, – холодно пробормотала я, забирая вилку из его руки.

– Тебе нет необходимости все делать самой.

– А если я так хочу? – запальчиво воскликнула я.

– Не будь ребенком, – осадил меня бывший муж. – И не повышай голос – Мира в соседней комнате. Думаю, последнее что нам сейчас нужно – это выяснение наших отношений на виду у дочери-подростка, которая в данный момент не может справиться со своими собственными проблемами.

Я виновато вздохнула. Его упрек был совершенно справедливым.

Что это со мной творится? С каких пор я вспыхиваю, как спичка, от малейшего раздражителя? Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, и, уже спокойнее, продолжила накрывать на стол.

– Вот и умница, – пробормотал он тихо. – Как раз вовремя.

И в этот самый момент из комнаты показалась худенькая фигурка Мирославы, которая уже переоделась в домашние штаны и майку. На мгновение я закрыла глаза, а потом изобразила на лице улыбку.

Со стороны этот ужин мог показаться воплощением семейной идиллии, но для меня он стал настоящей пыткой.

О, нет, Влад вел себя безукоризненно! Заботливый и тактичный, своим сладким голосом и точно подобранными словами, он мастерски сглаживал все трещинки, которые возникали между мной и Мирой, словно невзначай подпитывая свой авторитет и купая в лучах любви и внимания дочь. Он был добродушным, галантным и, кажется, довольно искренним, так что, глядя на него, никто бы не смог предположить, что последние три года мы жили в состоянии необъявленной войны.  Я же всегда была плохой притворщицей, и сидеть целый час с приклеенной на лицо улыбкой, изображая спокойствие и веселье, потребовало у меня мобилизации всех сил.

Конечно, сегодня мы не касались острых тем. По обоюдному молчаливому согласию, мы решили отложить вопросы о поведении, успеваемости и личной жизни дочери до завтра, позволив ей этим вечером отдохнуть и насладиться теплым семейным ужином. И это сработало: если сначала во взгляде Мирославы чувствовалось напряжение, то ближе к середине вечера она полностью расслабилась, весело болтая и с аппетитом уплетая пасту. Как ни тяжело было это признавать, но при отце Мира стала почти такой же, как раньше – общительной, веселой и милой. От неуправляемой колючки, с которой я выясняла отношения буквально час назад, не осталось и следа. И это, нет-нет, да вызывало во мне печальную мысль о том, какой могла бы быть наша жизнь, если бы тогда, три года назад, все не пошло под откос…

Удивительно, несмотря на долгую разлуку и, будем откровенны, не самые радужные отношения между мной и Владом, сидеть вот так всем вместе за простым ужином, приготовленным мной за полчаса, казалось чем-то совершенно естественным. И это больше всего тревожило и пугало меня.

Пока Мира увлеченно обсуждала с отцом новый фильм, который шел в кинотеатрах, я украдкой разглядывала их обоих. На первый взгляд Влад мало изменился, но если приглядеться, можно было заметить, что прошедшее с нашей последней драматичной встречи время оставило свой отпечаток даже на его идеальной внешности. У губ и на лбу у него залегли угрюмые складки, будто хмурился он гораздо чаще, чем улыбался, волосы стали короче, черты лица – резче, скулы выдавались сильнее, да в глазах появилась какая-то суровость и, может быть, усталость?

На нем был повседневный деловой костюм – очевидно, что перед поездкой он не заезжал домой, а направился в аэропорт сразу из офиса. Правда, перед ужином он ушел в ванную и вернулся уже без пиджака, с закатанными до локтя рукавами рубашки и расстегнутым воротом. Как он выглядел в этот момент по шкале привлекательности, я предпочту умолчать.

– Мира, как ты смотришь на то, чтобы провести каникулы в Москве? – этот вопрос Влада, адресованный дочери, вернул меня к действительности.

От возмущения у меня пропал дар речи. В этом был весь он – идти напролом, не беря во внимание мое мнение, было для него обычным делом. В разговоре по телефону я ясно дала понять, как отношусь к этой идее, но нет же, ему обязательно нужно было настоять на своем, проигнорировав мои доводы.

К моему удивлению, дочь отрицательно покачала головой.

– Пап, я не могу. Я бы очень хотела поехать, но на каникулы у меня уже есть планы.

О, я могла поклясться, что такой ответ не входил в планы Влада, но он ничем не выдал своего неудовольствия.

– Как жаль, – совершенно спокойно ответил он. – А я планировал взять несколько выходных, чтобы мы могли вместе погулять по Москве и проведать бабушку и дедушку в Подмосковье.

Мысленно я восхитилась его выдержке и умению вести свою игру до конца. Да, он точно знал, куда надавить и за какие ниточки дернуть, чтобы получить то, что он хотел, – в этом я не раз убеждалась на своем горьком опыте. Только вот когда он применял эти умения для ведения бизнеса, добиваясь нужных ему результатов, – это приводило к восхищению. Но когда заставлял идти выбранным им путем родных и близких – это раздражало и вызывало протест.

Я посмотрела на Миру. На ее лице читалось сомнение и растерянность.

Конечно, предложить дочери, которая отчаянно нуждается в отцовском внимании, совместные каникулы – это был прекрасно продуманный ход. Но тут Влад просчитался. Что ни говори, а Мирослава была дочерью своего отца – такой же упрямой и решительной. И ее не так-то просто было сбить с толку. Поэтому я даже не удивилась, когда она вновь отрицательно покачала головой:

– Извини, пожалуйста. Я знаю, как ты занят, и очень ценю твою готовность отложить дела и провести время со мной, но я должна остаться здесь.