К обеду отряд был готов. За это время Олег вдоволь наслушался о геройствах Степана.

Уже к вечеру, профессиональные войны въехали в Пески и под изумленные взгляды жителей проехали по главной дороге прямо к самому зажиточному дому на холме. Со скамьи у крыльца вскочил жуликоватого вида мужик с бегающими наглыми глазами.

— Степана зови! — бросил ему Олег, подведя коня чуть не вплотную к хмырю. — Да живо!

Уже через пару мгновений во двор высыпала разношерстная кодла лихих людей, а следом за ними седовласый Степан в богато украшенном кафтане.

— Давай, смелее, — весело сказал старший сын Олегович здоровенному детине, который потянулся за топором, заткнутым за пояс. — Достань его и вы все кровью умоетесь.

И сам Олег, и дети его, кроме младшего Ивана, ни раз ходили в походы с княжеской дружиной и нисколько не опасались шайки разбойников, которую сколотил Степан. Кроме того, весь отряд был прекрасно оснащен первоклассным оружием, идеально подогнанными доспехами и превосходными боевыми конями. Бандиты осознали опасность своего положения, посмотрев в холодные, бесстрашные глаза дружинников. Это не простые селяне. Их запугать не удастся. Ветераны войн готовы прямо сейчас дать бой и во что это выльется, разбойники предсказать не могли.

Первым расстегнул пояс и бросил на землю топор тот самый здоровяк. Его примеру мгновенно последовали остальные. Риск лишиться жизни или остаться калеками — не так весело и выгодно, как измываться над крестьянами по указке старосты.

— За все злодеяния твои, — начал боярин достаточно громко, чтобы все собравшиеся жители услышали, — Степан будет изгнан с моей земли. — посмотрев на старосту, он продолжил. — Час тебе на сборы. Забрать можешь все, что постится в твою повозку. Остальное я забираю. Поторопись, ибо время пошло.

Закончив со Степаном, Олег отвернул коня от усадьбы и подъехал ближе к собравшейся толпе.

— Случилась беда, а я ничего не знал. — начал он. — Я бросил все силы на исполнение своего внешнего долга перед князем, на торговлю, другие дела за пределами моей вотчины… И упустил то, что творится у меня дома. — оглядев своих подданных, он объявил о своем решении. — Степан нажил много добра. Все, что этот негодяй не сможет уволочь, разделим между пострадавшими. — Олег повысил голос, чтоб перекричать радостные возгласы толпы. — Кроме того, объявляю о строительство таверны. Однако, таверны не простой! — повысил голос боярин, привлекая внимание к важной части. — Стоять она будет на перепутье всех селений моей вотчины. И в ней можно будет свободно поделиться своими чаяниями, идеями, слухами. Трактирщиком будет мой доверенный слуга, так что я всегда буду в курсе всего, что вас беспокоит. — Олег ухмыльнулся. — Ну и еда, да мед там будут что надо, да еще и по ценам не высоким, ибо частично расходы я буду сам. — боярин подождал, пока пройдет одобрительный гомон и закончил. — Назовем эту таверну незатейливо, Теремком. Так что, готовьтесь погулять как следует на открытии! — он повернулся к сиротливо стоявшим разбойникам в окружении своих воинов. — А что касается вас, так вы и будете строить Теремок.

— Отец, — подъехал к Олегу Иван. — Разреши мне отъехать. Я встречу вас на перекрестке у леса. Хочу кое кого поблагодарить.

— Ну смотри, не опаздывай. — ответил отец. — А как доедем, так я тебя поблагодарю. Большое дело ты сделал, распутать такую историю помог. Молодец, одним словом!

Поблагодарив отца, Ваня подъехал к хозяйке, у которой угощался накануне.

— Здравствуй хозяюшка, — обратился он к ней. — Хочу попросить у тебя об одолжении.

— Рада, что ты исполнил обещанное, — поклонилась женщина. — И избавил нас этого мерзавца. Проси, что хочешь. Все сделаю, в лепешку расшибусь.

— Не надо в лепешку, — засмеялся Иван. — Мне нужно немного сметаны, чтоб кота порадовать, хлеба для пары знакомых воронов, да сладкого чего-нибудь, чтоб старушку одну порадовать.