В какой-то момент я стал замечать, что клиенты моего отца, имевшие раньше довольно потрепанный вид, начинают ходить в красивых костюмах и дорогой обуви. Многие обзавелись новенькими автомобилями. Но были и такие, чьи дела пошли в другую сторону.

Даже среди тех, кто с виду казался благополучным, своим детским взглядом я умел различить две категории людей: одни были раздражительны, вечно заняты, вечно в спешке; другие – спокойны, довольны и счастливы.

Одно происшествие потрясло меня до глубины души, и воспоминание о нем живо в памяти до сих пор.

Время было послеобеденное, я вернулся домой из школы – тогда я учился в начальных классах – и увидел, что мой всегда сдержанный отец плачет. А ведь этот человек познакомил меня с карате и кэндо! Он учил меня давать отпор драчунам и защищать слабых. Я не мог даже предположить, что может довести его до слез. Мой мир перевернулся: отец был не похож сам на себя.

Мать отвела меня в сторонку и объяснила: отец чувствует себя виноватым в случившейся трагедии. Один из его клиентов убил всю свою семью, а потом покончил жизнь самоубийством, а все оттого, что отец отказался выдать ему ссуду, когда несколько дней назад тот в отчаянии просил у него денег. Теперь отец обвинял во всем себя.

Позже я узнал, что, несмотря на отказ, отец все же собирался дать ему денег. Он хотел помочь семье своего друга решить серьезную финансовую проблему, но так, чтобы деньги не попали прямиком в карман нелегальных кредиторов, которые желали нажиться на чужом несчастье.

С тяжелым сердцем мой отец организовал похороны. Он не переставал думать об ужасных последствиях своего решения, и эти мысли привели к тому, что он впал в жесточайшую депрессию и запил. Окончательно оправиться ему так и не удалось.

Улыбка исчезла с его лица, а вместе с ней пропали и улыбки всех членов нашей семьи. В доме воцарилась атмосфера полнейшей пустоты. До того момента деньги вызывали у меня исключительно положительные эмоции. Детям не приходит в голову, что у кого-то деньги могут ассоциироваться со страхом. Впервые в жизни я понял, что они могут принести не только успех и радость.

Это воспоминание заставило меня отчетливо осознать темную сторону денег.

В тот день я решил, что когда вырасту и женюсь, то сделаю все, чтобы обеспечить себе надежное финансовое положение и мою семью не постигнет подобная судьба.

Пусть тогда я был слишком мал, чтобы в полной мере осознавать масштабы катастрофы, но это происшествие полностью перевернуло мое представление о деньгах. «Что толку от того, что моя семья не испытывает финансовых трудностей, – думал я, – если другим людям тяжело? Ведь в конечном итоге те, кто нас окружает, так или иначе влияют на нас».

Я решил как следует изучить вопрос ценности денег. Для чего? Спустя несколько лет я наблюдал похожее явление: Япония переживала то, что впоследствии назовут «экономикой мыльного пузыря». И снова я своими глазами увидел отношения самых разных людей с деньгами, увидел, что бывает, когда бизнесмены, у которых еще вчера было много денег, внезапно теряют все.

Поступив в колледж, я стал искать учителей, которые поделились бы со мной своими знаниями о бизнесе и деньгах, – и снова вынужден был признать наличие двух полюсов.

Со стороны казалось, что у счастливых людей отличные отношения с семьей и что они обожают свою работу. Их высоко ценят подчиненные и клиенты, а сами они готовы снять последнюю рубашку ради ближнего.

В то же время я заметил, что несчастные состоятельные люди только и думают о том, как увеличить собственный достаток, заработать больше и больше. Все их мысли сводились к новым бизнес-идеям и к превосходству над окружающими. Их поведение было образцом двойных стандартов: они плохо обращались с подчиненными, были грубы с официантами и водителями, но учтивы и вежливы с теми, кто мог дать им денег или как-то помочь продвинуться.

В чем же была причина такого различия?

Я знал: у подобного поведения должно быть объяснение. И еще обязательно должна быть формула, какие-то общие признаки и компоненты. Почему одним людям деньги приносили счастье и они были щедрыми, а другие – нет?

Тогда я еще не знал, что уже встал на путь познания Счастливых денег длиною в жизнь.

Прежде чем начать объяснять, что такое деньги, я задам один вопрос: что такое деньги лично для вас?

Уверен, что ваш ответ сильно зависит от того, кому именно вы отвечаете. Например, если это девятилетняя девочка, вы можете ответить: «Бывают бумажные деньги и монетки. На деньги можно покупать всякую всячину».

А если нужно ответить на этот вопрос взрослому? Может быть, ответ звучал бы так: «Деньги – это ресурс, который обменивается на товары и услуги».

Хотя оба этих ответа верны, мы с вами знаем, что деньги – это не просто «ресурс для обмена» и не просто «что-то, на что можно купить всякую всячину». Каждый день мы зарабатываем и тратим, но все равно не можем ответить на этот простой вопрос.

Я опросил тысячи людей по всему миру – и ни разу не слышал двух одинаковых ответов. Для каждого из нас деньги означают что-то свое. Помню, как один человек сказал мне, что деньги – это бог, а другой – что это дьявол. Кто-то говорил, что деньги – выражение любви, для других же это причина рабства. Такие диаметрально противоположные толкования только подтверждают, что каждый из нас воспринимает деньги по-своему.

На первый взгляд деньги кажутся лишь куском бумаги или металла. Но несмотря на то что со всех купюр на нас глядят одинаковые портреты, а на всех монетах вычеканены одинаковые символы, разнообразие смыслов и значений, которыми каждый из нас наделяет деньги, поистине невероятно.

Глядя на одну и ту же монетку, один человек испытывает гнев, а другой – радость. Но самое интересное в том, что мы вообще на все реагируем по-разному, даже на игрушечные деньги для детей; за исключением, пожалуй, денег для игры в «Монополию».

Почему?

Поскольку чаще всего мы играем в «Монополию», чтобы выиграть, то к игровым деньгам мы подходим с той же энергией и тем же отношением, что и к настоящим – тем, которые тратим в реальной жизни.

Кому из нас не хотелось «выиграть» – во всяком случае, в коллективном понимании этого слова – в реальной жизни: заработать больше, купить то, что хочется, иметь возможность не платить подоходный налог и при этом быть на свободе?

Кто из нас не радовался неожиданной находке наличных или выплате дивидендов?

Кто не удивлялся, когда выпадала «счастливая» карта со словами, что мы что-то выиграли – в игре или реальной жизни?