маячила корпулентная тетка в синем фартуке с сигаретой в руках — похоже, продавщица на перекур выскочила. Я, стараясь не бежать — надо же не спугнуть! — приблизилась к ней.

— Здравствуйте! — широко улыбаясь, дабы произвести приятное впечатление, начала я. — Извините, пожалуйста, можно вам один вопрос задать?

— Ну? — тетка хмуро зыркнула на меня.

— Скажите, пожалуйста, что вы видите на этой фотографии?

— Чее? — еще больше нахмурилась тетка, кажется, заподозрившая меня в чем-то нехорошем.

— Пожалуйста, это очень важно, — затараторила я, — понимаете, мой сокурсник говорит, что сделал фотку реального места, никакого фотошопа, и уверен, что я ни за что не угадаю, что это на фотографии. Мы с ним на целую стипендию поспорили! А я и правда ничего не понимаю! Я же думала, ну что я, дура, что ли, неужели не догадаюсь! А теперь вот, к людям пристаю, вдруг кто-то сможет догадаться… — я подпустила трагизма в голос, — целая стипендия, понимаете!

— Ну ладно, — чуть смягчилась тетка, — показывай, чего там у тебя.

Я протянула телефон, и продавщица чуть вытянула шею, прищуриваясь.

— Аквариум, что ль?

— А дверной проем как же? Вон, дверь, видите?

— Ага, а там еще, кажись, обломки какие-то, корабль как будто… а причем тут дверь — фиг его знает. Да фотошоп этот ваш, точно тебе говорю.

— Понятно, — вздохнула я. — Все-таки разыграл меня. Наверное.

— А ты не спорь на деньги! — Наставительно посоветовала тетка и швырнула окурок, чуть промазав мимо урны.

— Ага, — понурившись, ответила я. — Больше не буду. Спасибо вам!

Не отвечая на благодарность, тетка пожала плечами и зашла в магазин. А я, воровато оглянувшись, подобрала ее окурок и закинула в урну. Не люблю мусора, но и не люблю, когда меня кто-то видит в такие моменты. Сама себя чувствую бомжом-собирателем окурков.

Поднявшись, чистой рукой отбросила со лба волосы — и только сейчас осознала, что они все еще мокрые. Как и вся одежда спереди. Однако выдержка у тетки! Ну или просто уровень пофигизма.

Ладно. Я расправила плечи. Я теперь уж точно не бомж. Я — домовладелица! И, раз тетка из магазина увидела на фотографии ровно то же, что и я, значит, это никакие не галлюцинации. У меня есть дом с секретами! Я думала, что буду скучать на каникулах? Йо-хо!

Глава вторая. Змей Горыныч и прочие неприятности

На этот раз я первым делом разложила на кухонном столе бумаги с поэтажным планом дома. Три этажа, подвал и чердак. Почему-то большинство комнат, в отличие от той же кухни или кладовки, никак специально не обозначены и не подписаны, просто обведены контурами. Но на каждом этаже есть одно-два помещения, обведенных красным, подписанных и помеченных буквами “н-и”. Что значит “н-и”, нигде не пояснялось, и я решила не ломать над этим голову — тут и так достаточно головоломных задачек.

Кстати, на первом этаже таким помещением с пометкой была здоровенная, судя по плану, библиотека. Серьезно, у меня в доме даже есть собственная библиотека! Обалдеть! Впрочем, подробный осмотр именно этой комнаты лучше все-таки оставить на закуску, а то с меня станется там и залипнуть насовсем.

Наверное, это может показаться странным, но я всегда относилась с каким-то особенным трепетом именно к бумажным книгам. Да, куда удобнее и проще найти любой из миллиона томов в Сети и читать со смартфона, который всегда под рукой. Но в любимой бумажной книге ты запоминаешь каждую картинку и заломленную страничку. В библиотеках для меня всегда была своя особая магия. В общем, туда лучше идти в последнюю очередь, чтобы посмотреть хоть что-то, кроме нее.

Да, кстати, а вот что будет нелишним — это сразу выяснить, где находится на первом этаже заветная комнатка задумчивости. Пока неактуально, но рано или поздно понадобится, и лучше знать, в каком направлении двигаться. А то на таких площадях наощупь можно долго искать.

Пробежав по плану глазами, я обнаружила санузел — о, оказывается, я его просто не заметила. Дверь туда располагалась практически прямо под лестницей в прихожей, вот и не видно ее от входа. Пока просто запомним.

Судя по всему, жилые комнаты располагались в верхних этажах — большинство из них были все-таки человеческого размера, метров по 20-30 каждая. А вот на плане первого этажа были указаны помещения каких-то диких масштабов — 40, 50 и даже 80 метров площадью! Это же больше всей маминой квартиры. Бальные залы там, что ли? Ну… сейчас посмотрим.

Прихватив план дома и свою сумку, я снова вышла в прихожую, а оттуда — в широкий коридор. Хм… коридор казался куда длиннее, чем можно было бы предположить, глядя на дом снаружи. Упирался он в широкие двустворчатые двери, ведущие, как я уже знала, в библиотеку. А по обе его стороны было множество обычных дверей. И, по-моему, их было куда больше, чем указано на плане первого этажа. Сделав несколько шагов, я потянула на себя первую попавшуюся дверь.

За дверью оказался бальный зал. Действительно бальный зал, с колоннами, высоченным потолком, массивными люстрами на цепях, мраморным полом и  огромными стрельчатыми окнами. И на вид его площадь была никаких не 80, а как минимум все 200 метров. Собственно, на вид он был по площади не меньше, чем весь этот дом… тоже на вид. Если смотреть снаружи.

У стен выстроились вычурные диванчики и стулья, моментально напомнившие о приключениях Остапа Бендера, уютные ниши со скамеечками были будто созданы для того, чтобы позволять влюбленным парочкам уединиться, а на возвышении в дальнем конце зала наверняка поместился бы небольшой музыкальный коллектив. Но всерьез заинтересовало меня здесь не это — а несколько кадок с высокими цветущими растениями, украшавшими зал. Я подошла к одной из них — надо же, на этом полу даже в кроссовках шаги гулко звучат. А на каблуках наверняка и поскользнуться можно запросто.

Потрогала листик. Настоящее растение, не искусственное. И ничуть не выглядит засыхающим. Потрогала землю под ним. Сухая. И кто же тебя поливал полгода, интересно? Все страньше и страньше, как говаривала Алиса…

Больше в бальном зале ничего интересного не нашлось, и я решила двигаться дальше.

Следующие несколько комнат оказались пустыми — даже без обоев. Что интересно, в некоторых из них обнаружились еще двери, которые я пока не стала проверять. Видимо, в соседние комнаты. Но мне