Грузинские женщины всегда были поклонницами банного жара, помогавшего сохранять молодость и красоту. Об этом свидетельствует дошедший до нас список приданого дочери царя Ираклия II Ануки Батонишвили. Наряду с книгами «Тамариани» и «Лейл-Манджнуниани», шахматами и нардами, алыми рубинами из Бадахшана, чашей для благовоний, жемчужным гребнем и прочим указываются банные принадлежности: две банные простыни, из которых одна гладкая; большой серебряный чан и таз для купания, котел и тунга для согревания воды.

Устроена она довольно просто. Нужно только иметь большую, наполненную водой бочку со скамьей и печь, на которую устанавливается эта бочка. Вода нагревается приблизительно до 55 °C. Парятся в полулежачем положении, погружаясь в воду так, чтобы область сердца оставалась над водой. Почему? Японская баня — довольно нелегкая процедура и без привычки переносится с трудом. Уже через 10 минут пребывания в такой бочке пульс учащается до 120 ударов в минуту.

Называется японская баня фуро, или офуро — прибавление «о» означает почтительное отношение к бане.

Есть у японцев и совсем уж необычная баня — опилочная. Готовится она так: кедровые опилки разогревают до 50–60 °C, помещают опилки в бочку (фуро) и парятся в такой бане 10–15 минут. Вместе с опилками разогревается более шестидесяти лекарственных и ароматических трав. Во время сеанса в такой парной лекарственные вещества проникают сквозь поры в организм человека. Кроме того, обильно выделяющийся пот хорошо впитывается в опилки. Такая баня очень эффективна, она помогает сбросить лишний вес, рассасывает жировые отложения, таким образом прекрасно корректируя фигуру, омолаживает кожу.

Традиция банной процедуры в Японии насчитывает многие столетия. Баня, ванна были неотъемлемой частью жизни японца. В романе «Сегун» Джеймс Клавелл описывает внешность двух тридцатилетних женщин — англичанки и японки. Англичанка: седые волосы, увядшая морщинистая кожа, почти не осталось зубов… Японка: нежная розовая кожа, гладкие черные волосы, изящные ухоженные руки и т. д. Последнее он приписывает действию гигиенических процедур, которые были у японцев в большом почете.

«…Мура и остальные отнесли его в теплую комнату и положили на каменную скамью, его конечности все еще были онемевшими и двигались очень медленно. Три женщины под руководством старшей начали раздевать его, он пытался остановить их, но каждый раз, когда он шевелился, один из мужчин ударял по нерву — и он становился неподвижным, и как он ни обзывал их и ни клял, они продолжали раздевать его, пока он не остался совсем голым. Не то чтобы он стыдился обнажиться перед женщинами — дело было в том, что он всегда делал это в интимной обстановке, таков был обычай. И ему не нравилось, что его кто-то раздевает, пусть даже эти нецивилизованные люди, дикари. Но быть раздетым публично, как маленький, беспомощный ребенок… И тут он, Блексорн, увидел, как смешно это было, и начал хохотать…

Смех отнял у него последние силы… После этого его мягко положили в большую ванну, где было много воды, и вскоре он уже не мог ее больше выдерживать, и его, задыхающегося, положили снова на скамью. Женщины вытерли его, а потом пришел слепой старик. Блексорн не знал, что такое массаж. Сначала он пытался сопротивляться этим щупающим пальцам, но потом их волшебная сила покорила его, и вскоре он лежал, чуть ли не мурлыкая, как кошка, когда пальцы нашли узелки и разогнали кровь, этот эликсир, который скрывался под кожей, мускулами и жилами», — так описывает Клавелл первые впечатления европейца от японской бани. Это были времена, когда чистота в Европе оказалась под запретом. Ванны, бани считались смертельно опасными для здоровья. Но вскоре герой романа изменил свое мнение.

Кроме фуро (личной, домашней бани), у японцев широко распространена и общественная баня или сэнто. Сэнто — место встреч, дружеских бесед, обмена информацией. Здесь работают дорогие рестораны, кинозалы, читальни. Во всех сэнто имеются аквариумы, цветники с тропическими растениями — это располагает к отдыху, создает настроение. В холодную погоду сэнто служит местом, где можно согреться, — полученное тепло потом долго хранится организмом.

В раздевальной комнате сэнто имеется несколько небольших кабин. В кабинах — специальные корзины, куда кладется белье. В банном отделении пол покрыт разноцветной плиткой, посредине бассейн. Вода в бассейне 55 °C. Вокруг бассейна аккуратно, в ряд, разложены деревянные шайки или ведерки, которые вмещают до 8 литров воды. Прежде чем войти в бассейн, посетители моются под краном или выливают на себя 4–5 тазов горячей воды и только затем погружаются в бассейн. После изрядного «потения» из бассейна выходят, садятся на пол и жестким полотенцем или специальной рукавицей растирают методично и аккуратно все тело. После такого самомассажа ненадолго опять погружаются в бассейн. На этом заканчивается банная процедура. На распаренное тело надевают хлопчатобумажное кимоно.

О способности японцев выдерживать неимоверно высокую температуру слагаются легенды. 50–60 °C — это не шутка! Традиция эта складывалась веками. В Японии очень сырой климат, легкие японские дома почти не отапливаются. Так что японская баня одновременно и обогревает, и закаливает.

Некоторые любители этой процедуры парятся не реже трех раз в неделю, иногда ежедневно. Такая баня нормализует обмен веществ, снимает ревматические боли, предупреждает простуду, грипп, благотворно действует на сердечно-сосудистую систему, снимает нервное напряжение, восстанавливает силы.

«Сауной может пользоваться каждый, кто способен до нее дойти», — говорят финны. И в Финляндии это действительно так. Сауна (в переводе с финского это «баня») для финнов — панацея от всех бед и болезней. Посещение сухой парной для каждого настоящего финна — жизненная необходимость. Почти в каждом сельском доме есть своя баня. В городах общественные бани работают с утра до позднего вечера. Количество саун в Финляндии всего лишь в пять раз меньше, чем самих финнов!

Во всем мире финская баня славится своим жаром. Еще бы! В современной сауне температуру воздуха можно довести до 140 °C (при влажности 5-15 %).

Именно сухой воздух облегчает теплоотдачу и дает возможность легко переносить такую высокую температуру.

Часто русскую парную противопоставляют сауне. Считается, что в русской бане пар влажный, а финская баня — суховоздушная. Но все дело в том, что хорошая русская баня тоже непременно должна быть с сухим паром.

И финская, и русская баня родились практически из одной и той же бани «по-черному». Источником тепла в такой дымовой сауне был обыкновенный камин с наваленными в него камнями.

Современная сауна бездымная, она появилась значительно позднее, но от своей прародительницы отличается разве что устройством камина. Он оборудован таким образом, что дым уже не попадает в парилку. Правда, любители попариться «по-черному» все-таки предпочитают дымную сауну.

У финнов много легенд, связанных с сауной. Вот одна из них — о рождении бани: капли дождя, просочившиеся сквозь крышу, попали на горячие камни домашнего очага, в дом устремился ласковый ароматный жар. С тех пор финны стали строить бани. Издревле в Финляндии сауну считали святыней. Люди верили, что в облаках пара скрывается дух, который и дарит несравненную радость банного жара.