у ручья. — Дар может быть разной стихийной направленности, всего стихий шесть: огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. У каждого свой цвет ядра, соответствующий стихии. Есть стихии не подходящие под эти понятия, они являются смесью изначальных стихий, это стихии жизни, смерти, молний, тени, магмы, гравитации, металла, песка и так далее, подобных комбинаций довольно много. А ещё есть маги с бесцветным ядром, они не обладают стихийной направленностью. Но встречаются они крайне редко по сравнению с остальными магами.

Меня будто ведром с ледяной водой окатили. Я — маг?

— Магов обучают в имперской академии. — продолжил Ланс. — Там не обращают внимания на статус или происхождение, только на силу таланта и возраст. Если маг старше двадцати, то он не сможет поступить так как чем старше маг, тем сложнее ему осваивать магию. Маги со слабым даром становятся алхимиками, способными менять форму и состав вещества или артефакторами — теми, кто придаёт предметам свойства, не заложенные в них природой. Например, мое кольцо — это артефакт пространственного хранилища сделанного артефакторами из столицы, проще говоря, внутри этого кольца очень много места, примерно как в деревенском амбаре. — он поднял руку, показав кольцо, украшенное сложными, переплетающимися узорами. — А вот магов с более сильным даром обучают боевому искусству магии.

Еще существуют магические клятвы, они основаны на ядре маны и если нарушить клятву, твоё ядро разрушится.

— И что…

— Ты умрёшь. — твердо сказал Ланс.

Вот дела… Значит здесь слова — не пустое место, это уже неплохо, дает некоторое место для маневра.

— Можешь поточнее объяснить что такое мана?

— Это энергия, что пронизывает всё сущее, проще говоря она является основой нашего мира.

— Понятно. Как думаешь, я смогу обучиться магии?

— Да, если поступишь в имперскую академию нашей империи Миран, то сможешь обучиться использованию дара. — Старик потянулся. — Но взамен придется служить короне пять лет. Есть другой способ — можно заплатить тысячу золотых монет за обучение и тогда не придётся терять пять лет.

Я конечно не разбираюсь в местной валюте, но если пять лет работы на имперский род равны тысяче монет, то сумма для простого человека неподъемная.

— Как думаешь Ланс, за спасение своей дочери, барон расщедрится настолько, чтобы оплатить мое обучение? — спросил я.

— Для барона его дочь — это его главное сокровище. — произнес Ланс. — Я уверен, что он согласится исполнить твою просьбу. Но как мы доберемся до поместья семьи Лограс? Лошадь только одна.

Я почесал затылок: конечно, мою ласточку можно взять… Но как обстоят дела с дорогами?

— Ответь мне на один вопрос: как в баронстве сделаны дороги? Если я повезу их на машине, мы сможем в миг добраться до их поместья. Но это может вызвать много лишних вопросов. Чёрт, как всё сложно.

— Дороги созданы при помощи магов земли, они идеальны и очень прочны. Рядом с тем местом, где была битва и идёт дорога. Мы остановились на привал и тогда на нас напали. А зачем тебе это? — кудесник явно толком ничего не понимал.

— Это хорошо. — Но как мне сохранить машину в тайне от других? Тут у меня родилась идея. — Скажи, баронесса обладает даром?

Если всё выгорит я смогу отвезти их без опасности для себя.

— Обладает, но для чего тебе это? — вопрошал Ланс, вглядываясь мне в глаза.

— Если вы оба дадите мне клятву о том что не расскажете никому о том, что тут будет происходить, я обязуюсь доставить вас в поместье.

— Что ты задумал? — с подозрением спросил старикан.

— Успокойся, если бы я хотел вам навредить, то уже давно бы это сделал. — усмехнулся я.

— Подождём пока очнется госпожа тогда и решим. — заключил старик.

— Хорошо. — спорить смысла не было.

Я достал пару железок из багажника, и растянув моток бечевки сделал примитивную сигналку.

Закинул побольше дров в костёр, лёг рядом и снова уставился в ночное небо, на котором проявлялось все больше серебряных звезд.

После долгих лет контракта в армии, я стал все чаще смотреть на небо. Такое безразличное, отрешенное небо…

Так незаметно для себя я задремал.

2

Утро началось с визга мелюзги, бегающей вокруг спящего старика. Девчонка вопила и умоляла, чтобы он не умирал. Эх… Завидую его крепкому сну.

Присев и осмотревшись я увидел, что Ланса все-таки разбудила эта девчонка. Было ещё раннее утро, стоял туман, на траве оседала роса. Рядом дымились угли в кострище.

Поднявшись я пошел к реке и умылся. Нужно было задать старику еще пару вопросов.

— Ты объяснил ситуацию? — поинтересовался я, когда вернулся.

— Да, госпожа согласна. Но ты должен дать клятву, что никак нам не навредишь.

— Разумное требование. По рукам.

Старик начал что-то рисовать в воздухе, видимо — часть клятвы. После ее принесения, я почувствовал странную тяжесть возле сердца, но она быстро прошла. Далее я стал объяснять им план действий.

— У меня есть способ добраться до поместья, но нужно мою кхм… Самоходную повозку вытащить отсюда, и доставить до дороги.

— Ты мне голову дуришь? — Ланс заметно возмутился. — Откуда у такого как ты, самоходная повозка дворфов?

Старик явно был зол, но меня больше заинтересовали его слова о дворфах. Это конструкторы повозок или… Впрочем, неважно.

— Это моё дело. Просто перемести ее. Раскудахтался.

Старик сначала замолк, но потом снова вставил:

— Можно поместить её в пространственное кольцо. Я отдам тебе своё за спасение моей жизни и научу пользоваться, эхх… Я ведь даже не успел в него ничего положить, ведь купил его только недавно. — Ланс погладил кольцо на руке. — Ладно, как я уже говорил их создают сильные маги — артефакторы и в этом кольце находится пространственный карман. Проще говоря — это склад на твоём пальце, ты можешь влить в это кольцо ману и поместить в него что угодно.

— Ясно. Как это сделать? Как вообще пользоваться магией?

— Попробую объяснить. — старик вздохнул, нехотя подойдя ближе. — Закрой глаза и попробуй почувствовать своё ядро.

— Как? — чувствую себя первоклассником у доски.

Ланс приказал сесть.

Как только приказ был выполнен, старик положил руку мне на грудь и тут я почувствовал жар в этом месте. Закрыв глаза я попробовал почувствовать источник этого жара… Что-то есть — странное тепло в районе сердца. Вдруг моё сознание будто отделилось от тела и я увидел его со стороны: в груди был тёмный кристалл с грецкий орех размером и его окружала темная дымка, а вокруг как кровеносные сосуды расплелись эти самые меридианы, они пронизывали всё моё тело, до кончиков пальцев. Интересно, если моё ядро так выглядит, то как выглядит ядро