Сострадательное? Хотелось рассмеяться ей в лицо и завопить, что я темный властелин. А темные властелины не бывают чистыми и сострадательными. Не говоря уже о доброте. Но из горла вырывались только непонятные звуки протеста. Подозреваю, что бабуля применила ко мне магию. Наверное, таких возмущающихся за историю академии было немало.

Соседний зал не уступал в размерах предыдущему. Студентов делили на восемь групп — по количеству факультетов. Оказалось, существует еще факультет проклятий и темной магии, а также немногочисленный факультет пространственной магии. Старушка подвела меня к большой группе — магов двадцать. Большую часть составляли девушки. Я даже приосанился.

— Сейчас к вам подойдет староста факультета, — сказала бабуля и вернулась обратно в зал распределения.

Я осматривал своих однокурсников. Ничего так компания, примечательная. К счастью, существ почти нет. К несчастью — большинство их оказались светлыми. Пять светлых магичек, три человечки — лучшая половина группы. Одна горгулья с вздернутым носиком — еще куда ни шло. Одна вампирша — отлично. И восемь парней, включая меня. Единственного темного на семерых светлых и людей. Товарищи по факультету косились кто удивленно, кто мрачно. Ох, чую, будет весело! А как я люблю доводить светлых до потемнения — никакими словами не опишешь! Ничего, сработаемся!

И где же наш староста? Я, честно признаться, устал. Слишком много свежих впечатлений. Это как год просидеть в четырех стенах, а затем выйти на свежий воздух. Вроде и хорошо — и дурно в тот же момент. Привыкнуть надо. Поэтому побеседуем со старостой — и в гостиницу, отдыхать.

— Целители, подойдите ко мне! — раздался звонкий девичий голосок.

Наконец-то! Правда, от слова «целители» по-прежнему коробит. Но ничего. Зато точно ни один заговорщик не подумает, что темный властелин выращивает цветочки.

К нам спешила… спешила… Нет, я, конечно, видел эльфиек. И остался о них не лучшего мнения. Но эта! Золотые волосы, ясные, как небо, глаза. Хотя? Какие там глаза! Формам любая темная позавидовала бы — пошла бы и удушилась в кладовой. Восхитительна!

— Что столбом встали? — девица разрушила очарование. — Не слышите? Вас зову. Я — Лайлиэль Аэльвин, староста факультета целительства и травологии. Любить не обязательно. Главное — слушаться и не позорить факультет перед другими.

— Лайла! — мой знакомый ушастый вырвался из толпы. — Я поступил!

— Я так рада! — с лица девушки мигом исчезла маска надменности. Она прижала эльфа к груди, и теперь обзавидовался я. — Какой факультет?

— Магические фамильяры и существа.

Стоп! Аэльвин. Получается, это старшая сестра ушастого? Вот так номер!

И тут Лаавелион заметил меня. Коварно усмехнулся. Хотя что обижаться? Я бы тоже смеялся над темным магом, поступившим на целительство. И тихонько так спросил у сестры на ушко:

— Лайла, посмотри внимательно, у меня уши одинаковой остроты?

— Однозначно, — ответила сестрица, для верности пощупав уши брата. — Откуда такая блажь попала тебе в голову?

— Он сказал, — эльф кивнул в мою сторону, и я понял, что в ближайшие дни одним эльфом в академии станет меньше. На удобрения пущу. Для травок.

Лайла промолчала. Я только увидел, как сжались кулачки и снова разжались. Эльфийка одарила меня улыбкой голодной акулы.

— Не обращай внимания, Лави. Он всего лишь глупый смесок, — ответила так, чтобы слышала вся академия.

А вот за это она ответит! Во-первых, я не смесок. У меня просто цвет глаз такой. Во-вторых, никто не давал права оскорблять меня прилюдно. Если бы эльфийка сказала это мне лично, как я ушастому, я бы проглотил шпильку. Но она вышла на тропу войны. А я привык побеждать, не будь я темным властелином. Посмотрим, кто из нас окажется первым.

— А вы разуйте глаза, дамочка, — шагнул вперед. — Или просто успокаиваете братишку? Его левое ухо острее правого.

— Ложь! — гаркнула эльфийка голосом командира полка.

— Истина, — не уступал я. — Ребята, — обратился к однокурсникам, — взгляните вы и рассудите нас.

Уши у эльфа были самые обычные. Но весь первый курс принялся их рассматривать. Те, кому не повезло стоять дальше от эпицентра событий, то есть меня, толкали более удачливых и выглядывали из-за их спин. Эльф покраснел и, похоже, едва сдерживался, чтобы не спрятаться за спину сестрицы. Она сама раскраснелась, как роза, и метала глазами молнии.

— Острее, — вынес вердикт какой-то гоблин. Они с ушастыми вечно враждовали.

— Да одинаковые у него уши, — вмешалась светлая из моей группы.

— Острее, — доказывал ей кто-то.

— Одинаковые.

— Острее!

— Хватит! — выкрикнула Лайла. — Целители, за мной. Буду расселять вас в общежитии. Комендант немного занят.

Общежитие? Ха! Зачем оно мне? У меня есть комнатка в гостинице. Только придется каждый день бить ноги туда-обратно.

— Сегодня можете забрать вещи из города, — вещала эльфийка, сворачивая в коридор. — Потому что на ближайший месяц выход из академии будет для вас закрыт. Карантин. Да и потом, пропуск получат только те, кто сдаст промежуточные зачеты.

Тьма! Вот это я влип! Выбраться из замка, чтобы оказаться запертым в академии? Безумие какое-то! Еще и со светлыми, с которыми ни один темный за один стол не сядет! Ладно, рано паниковать. Может, комната меня устроит. Сэкономлю деньги опять-таки.

Мы свернули в переход, соединяющий академию и общежитие. Он завис над землей, как воздушный тоннель. И весь был заставлен растениями.

— Ваше будущее поле деятельности, — просветила Лайла.

Я с радостью заметил несколько очень даже хищных цветочков. Вот они, мои будущие любимцы! Жаль, времени наглядеться не было, потому что Лайла спустилась по лесенке, затем поднялась по такой же на третий этаж.

— Живем, увы, не по факультетам, — комментировала она. — Потому что комендант сначала разрешал всем селиться где угодно и с кем угодно, а потом поздно было что-то менять. Поэтому не обижайтесь, но соседи у большинства из вас будут совсем не целители. С другой стороны, это сделает вас сплоченнее с другими студентами. Мы тут как одна большая семья.

Я уже заметил. Интересно, Лаавелиона до сих пор рассматривают в зале? Стоп! Соседи? Что значит — соседи? Я буду жить не один? Да мне с рождения полагалось десять отдельных комнат, а тут всего одна — на двоих?

— А комнаты без соседей есть? — осторожно спросил Лайлу, но она, похоже, уже остыла, поэтому миролюбиво ответила:

— Нет.

Эльфийка подходила то к одной двери, то к другой, и кто-то оставался в комнате. Потом мы поднялись этажом выше, и процедура повторилась. К пятому этажу с Лайлой остались только я и одна светлая девочка.

— Эрин Вестер, — остановилась Лайла возле комнаты под золотистым номером пятьсот три. — Твоя комната. Проходи, познакомлю с соседом.