— Я знаю! — перебила его Кэт и горько рассмеялась.

— К тому же мы на деле даже не знакомы толком.

— Неправда! Это вы меня не знаете, а я знаю о вас все. Вы давно превратились для меня в навязчивую идею, и это стало мне мешать жить. Тогда я и решила отрезать все концы, ведь там меня больше ничто не держит, а здесь я попыталась бы начать сначала. Зачем вы отправились следом? Ведь я уже попрощалась!

Генерал увидел, как зелёные глаза вновь наполняются слезами. Что с этим делать, он и раньше толком не понимал, а потому испытал дискомфорт.

— Ну хочешь я спрыгну? Так станет легче?

Он шагнул к краю обрыва просто, чтобы взглянуть вниз. Никуда прыгать Громов не собирался естественно, просто неудачно пошутил.

— Не смейте! — на полном серьезе перепугалась Кэт.

Она резко дёрнула его за руку, во взгляде отразилась неподдельная паника. От этого движения они оказались рядом. Повинуясь какому-то порыву, девушка обняла его, прижавшись к груди, впиваясь пальцами в рубаху, зажмурилась. Громов медленно поднял руки и нерешительно положил их ей на спину, будто успокаивал ребёнка.

«Когда в последний раз я вот так обнимал женщину? Лет пятнадцать назад?»

Громов понял, что с тех пор, как от него ушла жена, он с головой погрузился в работу, и другого для него не существовало. Женщины были, но это скорее напоминало череду случайных встреч без продолжения. Да он и не стремился к ним. Но теперь все было совершенно по-другому.

Кэт показалась ему безумно хрупкой. Такой хрупкой и тоненькой, что было страшно сломать.

— Вот же старый дурак! — обратился он к серому небу. — Тише, девочка. Тише! Ну куда же я денусь?

Полюбить Катерину оказалось намного легче, чем построить Орден Защитников. Но Громов справился и с этим заданием. Земля-17 не погибла, как и Земля-1. но это уже другая история.