искусству потянуло? Ну, молодец, не ожидала. А знаешь, когда я была чуточку моложе, лет триста назад, тоже любила что-то эдакое необыкновенное выкинуть. Встречаемся, значит, мы с подружками на полянке и начинаем песни сочинять. Да, весёлые были времена. Это сейчас в нашем лесу тоска… Слушай, родной, у тебя случаем в доме никакой инструмент не завалялся? Я б тебе спела.

— Инструмент? Конечно, есть. Сейчас принесу… — Быр спустился в дом и вскоре вернулся со здоровой дубиной. — Вот!..

Ведьма расхохоталась.

— Это что, инструмент?

— Инструмент. А что? Отличная дубина.

— Сам ты дубина! Я тебе о чём толкую? Инструмент музыкальный нужен!

— Какой?

— Ох!.. Ну ладно, иди сюда со своей дубинкой. Полетим на мою полянку, там я тебе всё растолкую.

Быр влез на дымоход, перебрался с него на метлу и уцепился в тещу. Они взлетели над лесом и спустя несколько секунд приземлились на маленькой зеленой полянке.

— Ну, а теперь держи покрепче инструмент, — сказала Ведьма и, посчитав «Раз, два, три», хлопнула по дубине своей метёлкой.

И тут дубина заиграла словно настоящий оркестр, мало того она заплясала в руках Быра. А в добавок, вместе с ней заплясал и сам Быр.

— Эх, хорошо! — Воскликнула старая Ведьма и запела какую-то странную песню.

В ней не было ни одного понятного слова, а лишь необыкновенное бульканье и хрюканье. Видимо, это была очень колдовская песня:

«Ляку-бряку-шмяку-тю!

Хряку-бряку-вяку-хрю!

Ляку-тю! Кряку-ку!

Вяку-бряку-дряку-зю!»

Что-то вроде этого она пела и подпрыгивала вокруг метёлки. А Быр, держа дубину двумя руками, кружил по всей поляне и размахивал ею самым невероятным образом. Случайно он задел дубиной за деревце. Оно, конечно, тут же сломалось, а с дубиной произошло нечто странное. Она продолжала издавать мелодию, но совершенно ненормально, словно старая пластинка на патефоне. Мелодия задергалась. И в такт с ней задёргался Быр. Это выглядело очень смешно; Быр никак не мог остановиться. Он дёргался и кривлялся до тех пор, пока старая Ведьма не подскочила к нему и не стукнула своей метёлкой по заду. Быр замер. Ведьма ещё раз замахнулась метёлкой и стукнула по дубине. Музыка замолкла, Быр устало опустился на землю.

— Ну, вы даете, мамаша, — сказал он, тяжело дыша.

— Эх, то ли я ещё вытворяла, когда была помоложе, — вздохнула Ведьма. — Ну ладно, милок, пора мне. Спасибо за компанию. Кстати, а чего это я к тебе прилетала? Забыла. Наверное, сказать чего-то хотела. Ну, да ладно. Будь здоров, голубчик. — Она уселась верхом на метлу. — Подтолкни-ка. Чего-то заводиться плохо стала.

Быр упёрся руками Ведьме в спину. Та пробормотала «Три, два, один, старт!» — и взлетела ввысь… Быр, недоумённо глядя ей вслед, почесал затылок и, вздохнув, медленно побрёл вглубь леса.

— Интересно, дадут мне сегодня сказку написать или нет?

— Конечно, не дадут! — Прозвучал за его спиной глухой мрачный голос.

Быр остановился и развернулся.

Между деревьями стояло, а вернее, висело в воздухе Привидение.

— От меня не скроешься, Бырчик. Даже не надейся!

Быр с досадой посмотрел на него.

— Тебя что тоже моя Хлямба прислала?

— Угадал! — Привидение подлетело поближе. Я тебя предупреждаю, если ты сейчас же не пойдёшь на работу и не займешься там своими обычными пиратскими злодействами, то будешь иметь дело с самым кошмарным в мире привидением.

— С тобой что ли?

— Опять угадал! — удивилось Привидение. — Какой ты сегодня угадливый. То есть, догадливый. Я тебя сейчас так напугаю, что долго и сильно будешь жалеть о том, что не послушался свою жену, многоуважаемую Хлямбу Циклоповну!..

— Напугаешь? Ладно, давай, пугай быстрее и уходи. А то мне некогда.

— Но ты учти, что я самое ужасное привидение в мире! В последний раз предупреждаю!

— Хватит болтать. Начинай.

— Ну, гляди сам! — Привидение приняло угрожающую позу и несколько раз перекрутившись на месте, издало невероятный вопль, скорее смешной, чем страшный. После чего замерло и на его лице обозначилось кислое выражение.

— Ой, что-то не то получилось… Погоди, не уходи, сейчас я ещё раз… Ещё одну попытку. Сейчас, сейчас… — Оно опять завертелось на месте и завопило: — У-у-у-у-у!..

— В чём дело? — Быр удивлённо посмотрел на него. — Ты что, заболело? Что-то у тебя совсем плохо получается. Так, как ты кричишь, тебя и малыши бы не испугались.

— Да? — голос у Привидения задрожал и стал жалостливым. — Совсем-совсем не испугались бы? Ну а может кто-нибудь хоть чуточку испугался бы? А?..

Быр пожал плечами.

— Вряд ли.

— Привидение плюхнулось на землю и зарыдало.

— Всё! Хватит! Я так больше не могу! Не могу!..

— Ты чего? В самом деле заболело?

— Я? Нет. Заболело. Я уже год без работы. Совсем форму потеряло. Ты представляешь, прошлой весной отдало все свои привиденческие одежды одной знакомой ведьме в стирку, а она мне только вчера вернула, и то не всё. А я без приличного костюма даже из дома выйти не могу… Давай ещё разик попробуем? А?..

— Ну, ладно, — сжалился Быр, — только побыстрей.

— Да-да, я быстро. — Привидение снова стало в позу. — Сейчас, одну минуту, я только сосредоточусь… Гм… Ага, вот так… Нет… Погоди, погоди, сейчас вспомню…

— Тоже мне, самое ужасное привидение, — сказал Быр. — Кто ж так стоит, когда пугают? Ты что, танцевать со мной собралось или пугать меня? Руки повыше подними. Вот так. И пальцы растопырь!.. А глаза почему не блестят? Глаза блестеть должны! Ну?!

Привидение широко раскрыло глаза и часто-часто заморгало.

— Нет, — сказал Быр, — не то. Не верю. Не ве-рю!

— А вот так? — Привидение завращало зрачками и замахало руками. Вот так, может, сойдет? А?.. Нет?..

— Ты соберись, давай ещё одну, последнюю попытку. Приготовься. Внимание! Вперёд!..

Привидение как-то жалостливо, чуть ли не по-волчьи, завыло:

— Уу-у-у!..

— Тьфу ты! — рассердился Быр. — Да не так же. Вот как надо! Смотри!..

Он широко расставил ноги, поднял руки над головой и страшно заорал:

— А-а-а-а-а! — Из глаз его посыпались искры, а от крика затряслись все деревья вокруг.

Привидение побледнело и упало в обморок.

Быр подошёл к нему и потрогал за плечо.

— Ну что, поняло, как надо пугать?

— Да. Но у меня так не получится.

— Если будешь тренироваться, то получится. Иди сейчас ко мне домой. Там в спальне зеркало большое есть.

— И что?

— Смотри в него внимательно и рожи себе корчь. До тех пор, пока совсем страшно не станет. Понятно? Иди.

— Спасибо… — Привидение поднялось с земли и, виновато глядя на Быра, стало отряхиваться. — Это всё из-за ведьмы знакомой… Я целый год без работы…

— Ладно, ладно, я верю. Иди… Некогда мне с тобой разговаривать. У меня свои проблемы.

Привидение растворилось в воздухе, а