устроили? — Шаман теперь заострил внимание на старосте. — Мало у нас проблем?

— Ты знаешь причину, по которой я не смог обойтись одним лишь разговором, — пояснил Рост. — Каково это — быть не в силах вернуть дочь, много кому здесь известно?

— Знаю, всё я знаю, — спокойно продолжил Аман. — Но позволь мне разобраться.

Шаман закурил трубку, попыхтел — и всюду распространился плотный, ароматный дым.

Все молча ждали.

Не прошло и минуты, как Аман изучил меня взглядом, словно я изменился за то время, сколько он меня не видел, и начал рассказывать:

— Духи говорят, ты держал в руках настоящего феникса, познакомился с богиней, помог полубогу, помирил два племя, несмотря на то что представители одного из них в определённый момент хотели этому помешать. Всё так, Гарри?

Ну шаман, всегда всё выяснит с помощью своих духов.

— Да, — кивнул я. — Это если кратко, конечно. Много чего ещё случилось за последние дни.

— Я вижу. — Аман посмотрел на меня взглядом, который прямо говорил: «Не говори больше, чем скажу я». — Теперь же я расскажу вам всё от начала и до конца. Слушайте меня внимательно.

Шаман поведал им историю с того момента, как я скрытно выехал в столицу Имп. Попутно он объяснял, почему пришлось поступить так, а не иначе. Также рассказал, что события стали развиваться не так плохо, как могли бы, — именно то, что я пытался объяснить старосте. Но если меня он не слушал, то к словам шамана, конечно же, прислушивался.

Аман поведал также о двух развитиях событий. Первый вариант, который бы случился без меня, означал скорый захват континента кошачьих и большую войну, в которой из местных выжили бы единицы, и те спаслись бы бегством.

Второй же вариант — тот, по которому уже текут настоящие события. Шаман доступно и просто рассказал, что моё появление изменило всю цепочку событий, откладывая войну на неопределённый срок, что даёт шанс выстоять в будущем. Плата за это — Майя, Рани и Румо, которых забрал Марк. Но это, по словам Амана, всё временно. Он чётко дал понять: освободить их возможно, пусть и очень трудно.

Эта просветительная лекция не затянулась надолго. Староста немного остыл, но по-дружески на меня всё равно не смотрел, как и остальные мужики. Надеюсь, хотя бы перестанет пытаться что-то со мной сделать — всё равно ж бесполезно.

— Ладно, живи, — махнул рукой Рост. — Всё равно дом тебе уже построили. Мужикам спасибо скажи. И Снежка теперь сам кормить будешь — твой питомец. А что до дочери моей… Ты и так всё знаешь.

Дом построили? И это при том, что меня считали виноватым во всём происходящем?

— Что-то я ничего не понимаю. Разве…

— Пусть Аман тебе всё расскажет, — кивнул староста на шамана. — Я хочу отдохнуть.

Он пошёл домой, а за ним — остальные. Я не знал, какие именно мужики построили дом, но на всякий случай поблагодарил тех, которые встретили нас с орудием труда наперевес.

— Затянулся твой поход, ох затянулся, — проговорил Аман, пыхтя трубкой. — Нам предстоит с тобой многое обсудить. Готов сейчас побеседовать?

— Готов. Но мне бы девчонок для начала расположить.

— Это не проблема. Пойдём, покажу тебе твой дом.

Подозвав Дарки, Блиди и Адди, я вместе с ними проследовал за шаманом. Он рассказал, что постройка дома — его инициатива. Это стало тем сюрпризом, который Аман обещал мне, когда я отправлялся в столицу. На вопрос, как он смог уговорить мужиков бесплатно потрудиться, шаман не стал давать внятного ответа. В любом случае я был ему очень благодарен, ведь теперь у меня есть собственное жильё.

Дом располагался в том месте, где я и планировал строить. Он выделялся на фоне остальных: ещё светлые брёвна, чистый, нигде ничего не подгнило. Одним словом — красота!

Так как Аман знал о моём желании иметь гарем, он позаботился, чтобы в доме было побольше комнат. Но предел — пять. Впрочем, это уже достаточно много, не считая кухню.

Внутри, конечно, дом смотрелся пустоватым, поскольку, кроме самой необходимой мебели, здесь ничего больше не нашлось. Ну хотя бы стол, стулья, кровати, тумбочки и шкафы имелись. Да, довольно грубо сколоченные, но и за то огромное спасибо всем, кто трудился.

Оставив девчонок в доме, чтобы могли пока освоиться, я вышел на улицу с Аманом.

— Что думаешь делать? — поинтересовался он, когда мы шли средь домов.

— Честно говоря, ещё не решил. Нужно хорошо всё обдумать, прежде чем действовать. Мне же ещё Ари забрать надо, если не поздно. Пока что нет никаких конкретных идей. А у вас есть мысли на этот счёт?

— У меня? Есть. Но мои мысли не только мои. Я черпаю информацию с помощью духов, ты знаешь. Они, к великому сожалению, не могут дать ответа, как лучше поступить. Полагаю, Гарри, что даже с твоими нынешними способностями соваться в Имп слишком опасно.

— Я это понимаю. Но ведь и время тоже идёт. Да и как мне взять и быстро стать сильным магом? Это же не так просто. Тот, кто мог бы меня подучить огненной магии, уже не поможет.

— Ты про Ларри? Да, я наслышан. И до него добрались. — Шаман остановился, подымил трубкой и продолжил: — Духи мне говорят, что жизни Майи, Рани и Румо ничего не угрожает, над ними никто не издевается. Их просто держат взаперти, кормят, поят и ждут, когда же появишься ты.

— Вот это как раз странно. Что во мне такого, что ждут именно меня? Или это уже принцип самого Марка — отомстить во что бы то ни стало?

— И отомстить, и схватить тебя лично. Ты ему нужен живым.

— Но зачем? Просто поиздеваться, устроить медленную смерть?

— Нет, Гарри, нет. Если духи не ошибаются, у него иная цель. Какая — выяснить не удалось.

— Да уж, ясно,