«Все-таки похудел, бока стали меньше». И действительно он похудел за последние месяцы, хотя в весе не поменялся. Да и толстым Варфоломея назвать нельзя, он просто мягкий, щекастый, округленный, крупность ему придает рост. Его мать говорит всегда: «Хорошо, что он на меня похож лицом, но в рост пошел в отца, не коротконожка, как я».

В момент, когда он смотрел на себя, в туалетную комнату вощел Радик, все восхищенно встретили его, Варфоломей, позабыв о переполненном мочевом пузыре, пулей вылетел из туалета. Шутки Радика были слышны даже за закрытыми дверьми из коридора, жених схватил пиджак и пошел обратно в свадебный зал.

На входе он столкнулся с братом своего деда по отцу, который в свои 76 лет приехал из Грузии к нему на свадьбу на своем новом «мерседесе», не спав двое суток. Он прыгал и скакал наравне со всеми, но не как юноши, а как его племянники, как юноши все-таки уже не мог. Дедушка Володя крепкий, подсушенный, с прямой осанкой, но он никогда не был красив, но всегда брал харизмой, так и не женился и считал, что его безбрачие и есть залог крепкого здоровья. Варфоломей всегда восхищался своим двоюродным дедом. Тот искрился при виде женщин, особенно хорошо сохранившихся, стройных, обязательно стройных с красивым лицом. Володя соблюдал и соблюдает возрастной ценз и не позволяет себе крутить шуры-муры с девушками моложе сорока лет, и не важно, сколько ему сейчас, 76 или 46. Он считает, что дамы моложе 40 —несовершеннолетние, этот хитрый обольститель тем и брал, называя женщин за сорок недозрелыми персиками.

Володя, именно так он и записан в паспорте, Володя Варфоломеевич, даже пытался отговорить Варфоломея от женитьбы:

— Не делай этот шаг, твои родители тебе оставят гостевой дом, зачем женщина нужна. Она постареет и будет пахнуть как старуха, а ты ее бросить не сможешь.

— Я же тоже буду стареть и пахнуть, дед.

— Ты другое дело, мужчины по-другому стареют, мы цветем с возрастом, а бабы вянут.

— Не говори так, лучше иметь старуху рядом в старости, чем остаться одному и никому не нужным.

— Хех, — говорил Володя, скрутив указательный палец вверх. — Ты посмотри, как я живу, все имущество родителей осталось мне, вокруг меня все племянники и соседские вдовы скачут, я буду завидным даже при смерти.

В чем-то он был прав. Варфоломей задумался. Он уже тратил папины и мамины заработанные деньги, но его желание иметь женщину под боком в любую ночь взяло вверх.

Дедушка Володя во всем парадном крепко хватает Варфоломея за плечи и легонько трясет его, как ему кажется, подбадривает. Дед смотрел своим дальнозорким зрением в зал, оглядывая столы, он искал кое-кого. Варфоломей знает, кого он ищет, и замечает этот поисковой взгляд. Несмотря на репутацию Володи, заядлого гуляки и холостяка, он знал, что дед был на грани женитьбы, но не знал, в чем причина разрыва.

После армии молодой, крепкий Володя вернулся с планами заработать денег и только потом жениться. Он младший и третий по счету сын, значит должен был ждать своей очереди, пока дедушка Варфоломея женится, потом еще один брат, потом он. И вот проходит время, накопления Володи увеличиваются, братья женятся, а он уже передумал. Перед его глазами братья и друзья оковывали себя цепями и обязательствами работать в два раза больше, экономя на всем, а он живет припеваючи. На все уговоры, угрозы, шантаж родителей он не поддавался, даже собрал вещи чтобы уйти, но свекровь Клеопатры уговорила.

И вот в один ужасный день солнце отвратительно ярко светило, погода была невыносимо стабильной и сухой, мерзкая трава каждый день зеленела и густела на земле после исхода зимы. Воздух был настолько прозрачным, что уродливые седые горы виднелись отовсюду. В поселок заехало городское такси с чемоданами на крыше. Три чемодана связаны крепко, багажник приоткрыт от загруженных вещей и также связан тонким тросом. Двадцати семилетний Володя замечает на заднем сидении в мимо проезжающей машине одну единственную фигуру девушки в шляпке. Она сидела, как солдат, и не смотрела по сторонам. Ему не пришлось идти за машиной, в семи метрах от него такси остановилось, водитель вышел, открыл даме дверь. С момента как ее нога вступила на землю, по которой ходил первый холостяк, сердце Володи треснуло. Шторы в окнах всех домов в радиусе видимости шевельнулись. Дама, нет, нет, какая дама, это была юная девушка не старше 20 лет, подозвала длинными пальцами Володю, который стоял с палкой в руках, а вперед него уже далеко ушли бараны. Володя прибежал. Потом много, много раз еще бежал к ней, этой городской внучке Нуне бабо1.

Луиза отказывалась говорить по-армянски, называла себя метиской. Когда над ней насмехались родственники, она им напоминала, что ее мать на половину русская, на половину армянка, имеет право. Ну вот на день рождение свой бабушки, не той, что русская, приехала на такси из Тбилиси и взяла с собой одежды на целый год, а по сельским меркам — на всю жизнь.

Мать Володи и так, и иначе, и золото предлагала, и посредников отправляла, она ни в какую не хотела знакомиться с Володей. Все были уверены, что ей надо еще раз взглянуть на него, тогда точно согласится. Узнав о возможном сватовстве, из города примчались родители Луизы, чтобы наверняка огородить ее от женитьбы на младшем сыне в такой глуши, иначе это означало бы, что она, городская красавица, останется доить овец и смотреть за чужими стариками. Но они чуть не опоздали на пару часов. Володя утром рано до петухов перелез через забор Нуне бабо и подкараулил девушку, когда она шла в туалет.

Через несколько часов машина с теми же чемоданами мчалась в сторону Тбилиси. Володя так и не узнал, в чем была причина, ведь встретившись у уличного туалета глазами с Луизой, он увидел, что у девушки что-то заискрилось.

Все говорили только о том, что она ему не пара, зачем Володе городская белоручка.

— Кто кому сейчас пара, Володечка? — как-то сказала Луиза на чей-то свадьбе, желая облегчить боль утери несостоявшегося жениха.

Встречались они с тех пор нередко. Папа Луизы — одноклассник его матери, имеют много общих родственников.

И вот в свадебном зале старик искал свою единственную, но возможно прошедшую любовь, знал, что она точно приедет из Москвы, где живет со своим ужасным мужем-профессором и с детьми от этого профессора.

Володя с внучатым племянником стояли в проходе, не заходя в зал, где продолжала танцевать невеста. И