Утром всех разбудили надзиратели и сразу приказали работать. Каждый день было одно и то же — жуткие условия труда, пыль, в туалет все ходили на другой край карьера. Мылись песком: брали в ладошки песок и натирались им. Грязь, сухая и мертвая кожа быстро отходили. Волосы песком невозможно мыть, поэтому их отрезали. Женщины тоже подстригали себе волосы, потому что со временем они становились каменными. Спали в пещере на песке.

Это была настоящая каторга. Иногда Леха думал, что просто умер и попал в ад.

Он каждый день испытывал голод и жажду.

К вечеру кожа на пальцах трескалась и кровоточила.

Вы не представляете, как ему хотелось чаю, с какой-нибудь выпечкой. Но, кроме этой соленой воды, из напитков ничего не давали.

Через несколько месяцев Леха познакомился с пожилым мужчиной Иваном Петровичем, который провел почти всю жизнь на этом карьере. Ему оставалось несколько месяцев до окончания работы. Со временем они сдружились и в основном работали вместе, потому что во время работы, общаться не запрещалось. Обсуждали, кто какие желания загадывал.

Когда Ивану Петровичу оставалось десять дней до конца каторги, он во время работы сказал Лехе:

— Я скоро освобожусь, а тебе здесь работать еще всю жизнь. Хочу дать тебе важную информацию.

Леха подошел поближе и начал работать рядом с ним.

— Какую информацию?

Иван Петрович спросил:

— Как ты думаешь, где мы находимся?

— Я не знаю, на какой-то планете, — озадаченно ответил Леха.

— Это Земля, — ответил старик, и продолжил: — Я несколько раз специально не стал работать, в наказание меня оставляли снаружи. Увидев звездное небо, я понял, что мы на Земле, и, вероятно, это Аравийская пустыня.

— Ничего себе, — удивительно ответил Леха и с воодушевлением сказал: — Если эта наша планета, значит есть возможность сбежать отсюда.

— Да, — ответил Иван Петрович, — но это еще не все. Десять лет я разрабатывал план побега, но так и не решился сбежать. Но когда я увидел тебя, понял, что смогу воплотить свою мечту с твоей помощью. Я помогу тебе выбраться отсюда.

Они снова взялись за работу, и Иван Петрович продолжил:

— В первую очередь откажись от работы на день. Тебя сразу же лишат питания и оставят снаружи на ночь. Ты когда сюда шел, видел гору на горизонте перед карьером?

— Да видел, — ответил Леха.

— Горы, которые были на горизонте, — это то место, куда нужно идти. Вечером, когда тебя оставят, поднимись из карьера и дождись, когда появятся звезды. Запомни, какие звезды над горой, потому что идти нужно ночью и гор видно не будет.

Иван Петрович, присел на корточки, и на пыльном камне стал рисовать очертания пустыни, говоря:

— Смотри, вот эта пустыня. Если я прав, то мы находимся примерно вот здесь, это северная часть пустыни, всего 50–70 километров до реки Нил. Если добраться до реки, можно утолить жажду. Потом еще 20–30 километров вниз по реке, и можно выйти к поселению, где тебе помогут люди. Получается, по моим расчетам, пройти нужно всего сто километров.

— Я смогу, — сказал Леха. — Я на стройке по десять раз поднимался пешком, да еще и с инструментами, на девятый этаж.

Вдруг мимо них стал проходить надзиратель, и друзья отошли на несколько шагов друг от друга и стали интенсивнее работать.

Когда надзиратель ушел, они опять подошли друг к другу, и старик сказал:

— а теперь маленький секрет тебе открою. Все желания, которые мы здесь загадали, — это не волшебство.

— Как это не волшебство? — озадаченно спросил Леха.

Тогда, Иван Петрович, продолжил:

— Все, что ты загадал, — это постановка. Ты захотел машину, она не появляется из ниоткуда, они просто для тебя ее покупают. Если тебе нужны деньги, они для тебя их напечатают. Захотел дом — купят дом, захотел здоровья — они организуют лучших врачей и вылечат тебя. Отсюда можно сделать вывод, что они не всемогущие, а значит их можно обхитрить.

У Лехи загорелись глаза.

— Получается, это существа, у которых есть деньги? — спросил Леха. — Вот почему они не исполнили мое желание стать бессмертным.

Иван Петрович добавил:

— Они также не могут перемещать кого-либо во времени и пространстве, сделать из тебя волшебника, не могут дать возможность читать мысли. Да много чего они не могут дать, а значит они сами этими качествами не обладают. По сути, мы столкнулись с цивилизаций, которая чуть-чуть более продвинутая, чем наша…

Леха перебил старика и сказал:

— Завтра же откажусь от работы и останусь на ночь.

— Давай, — сказал Иван Петрович и похлопал его по плечу.

На следующий день Леха отказался работать, и в наказание его не накормили и оставили снаружи.

Когда все рабочие разошлись, надзиратели тоже ушли. Удивительно, но они не охраняли карьер и отсюда можно было легко сбежать.

Леха поднялся наружу и увидел горный хребет. По ощущениям, горы были недалеко, примерно в 10–15 километрах от карьера.

Солнце спряталось за горами, стало резко темнеть, появились звезды, и Леха запомнил, какие звезды светили над горами.

Изучив звездное небо, Леха кое-как спустился в карьер, потому что было уже темно. Если бы не луна, он мог оступиться и упасть.

Постепенно стало холодать, по ощущениям температура упала до +10 градусов.

— Ужас какая холодина, — недовольно сказал Леха.

К утру он очень сильно устал, потому что приходилось активно двигаться и приседать, чтобы не замерзнуть, и кушать очень сильно хотелось.

Как только стало рассветать, появились надзиратели, и один из них подошел к Лехе.

— Ну что, собираешься сегодня работать или опять у тебя забастовка?

— Нет, нет, я буду работать, — ответил Леха.

Надзиратель, усмехаясь, сказал:

— Я так и думал.

Друзья в этот день опять работали вместе, и Леха поделился с Иваном Петровичем:

— Ночь, конечно, была жуткая, и жрать охота, но я увидел звезды и запомнил, какие над горой.

— Да, — ответил старик, — важно знать ориентир.

— А почему они не охраняют карьер? Получается, любой может сбежать?

— Всех сбежавших быстро находят, потому что у всех стоит имплант, который начинает работать, как только человек, выйдет из карьера.

— Какой еще имплант? — недоверчиво спросил Леха.

— Потрогай, справа за ухом, вот примерно здесь маленькая шишка, — сказал старик, показывая на шею.

Леха начал надавливать у себя на шее, на правой стороне за ухом, и нащупал маленькую шишку, как будто рисовое зернышко было вшито под кожу.

— Да, примерно здесь оно, — сказал Иван Петрович.

— А как же я смогу сбежать если у меня имплант? — недовольно спросил Леха.

— Я тебе его вытащу, но будет больно, — ответил Иван Петрович и продолжил: — Поработай несколько дней,