стоял под аркой, тупо глядя в ту сторону, где давно исчезла Чёрная карета. Боль в плече не проходила долго, то пульсируя, то становясь навязчиво тупой. Это одновременно жутко раздражало и пугало, не позволяя даже коснуться больного места. Должен признать, это ещё бесило здорово…

– Что же за тварь могучая у них на побегушках?! – сплюнув, зло пробормотал я. – Неужели Хранителям служат древние демоны? Но почему сразу нет? Что мы вообще о них знаем? Только факт их существования, дальше сплошные вопросы и ни одного вменяемого ответа. Неужели никто до сих пор так и не задумался, а что же они такое на самом деле…

Есть некое негласное, но общепринятое правило: если ответ на вопрос не находится в течение двух минут, то вы просто неправильно сформулировали запрос к Вселенной. Попробуйте ещё раз, возможно, со второй попытки что-то и получится. Если же и с третьей ничего не вышло, вообще прекратите приставать с вопросами. Им просто не время, не здесь и не сейчас.

– Зайдём с другой стороны: что мы доподлинно знаем о Хранителях? – На минуточку эта тема показалась мне настолько интересной, что я даже забыл про боль.

Осторожно переступая с ноги на ногу, я прошёл под арку, возвращаясь к своей парадной, но тревожное конское ржание остановило меня. Сверху раздалось скользящее хлопанье крыльев, и сразу две поганые гаргульи зависли передо мной.

– Ты яжмаг!

– Да, и не скрываю. Проблемы? – Я старался говорить уверенно, хотя сил имел немногим больше котёнка.

– Вчера ты убил наших братьев.

– Они сами виноваты. Никто не просил их нападать на мою гостью.

– Им приказали! Но ты не спрашивал, ты убивал…

Ответить мне не пришлось, не то чтобы нечего, просто не успел. Белая лошадь с барельефа, на минуточку оставив жеребёнка, бросилась на мою защиту. Если кто считает скульптуру неодушевлённой, а плоский барельеф вообще не воспринимает всерьёз, то птица обломидзе ему в руки на том же месте! Лошадка в пять секунд изувечила передними и задними копытами двоих гаргулий так, что, как говорят кубанские казаки, – приходи, кума, любоваться!

Я, покачиваясь от боли, всё ещё пронзающей двуглавую мышцу правого плеча, дотянулся до лошадиной морды и от всей души поцеловал её в холодный мраморный храп. Если кто не в курсе, то это почти в губы. Она потёрлась лбом (половинкой лба) о моё плечо и вернулась к своему жеребёнку, который, нетерпеливо переступая крохотными копытцами, ждал маму. Умничка ты моя…

Глава пятнадцатая

Эта девушка плакала на моём плече,

И кристаллы соли царапали кожу.

День был точно наш, а закат ничей,

И тревожно сидели боги в ложе…

Когда я поднялся по лестнице к себе на третий этаж, распахнувший двери Фамильяр вырос до размера среднего циркового медведя, чтобы просто подхватить меня, падающего на пороге. Как же этот гад меня хлестнул, что от одного касания кнута по плечу меня практически вырубило целиком? Это неправильно, меня так не учили, я яжмаг и могу за себя постоять круче субтильной смолянки из Института благородных девиц?!

Я пришёл в себя, лёжа на собственной кровати, под опахалом кошачьего хвоста.

– Хозяин перебрал немного и перешёл не тем дорогу. Возможно, стоит ныне… ноне… забыть о странной деве Нонне?

Он смотрел на меня самым сострадательно-заинтересованным взглядом из серии – либо пора перегрызть горло этому человеку, либо таки он сдохнет без чьей-либо помощи. Нет, не дождёшься, чтоб ты знал, как ответили бы мои еврейские предки! Сколько бы мал ни был их процент в моей смешанной крови, но оно всё равно работает. Уж поверьте на слово или не верьте, мне фиолетово.

Я попытался приподняться. Вроде получается. Следующий шаг…

– Фамильяр, виски!

Ровно пятьдесят грамм янтарного напитка из самых глубин сердца Шотландии были поданы в доли секунды. Живительный огонь пробежался по венам, распахнул лёгкие и помог встать на ноги. Как же меня коротнуло-то, хуже чем молнией по затылку…

– Нонна не возвращалась?

Демон отрицательно помотал головой. Я бросил взгляд за окно, ого-о, наверное, часов десять – одиннадцать ночи, о чём с ней можно так долго разговаривать?

– Вызови такси до особняка Брусницыных. Поедешь со мной.

– Зачем нам в ночь куда-то гнать? Не лучше ль выпить и поспать? – притворно зевнул он. – Когда ему нужна девица и угораздило влюбиться, что делать мне? Идти топиться?

Мой кот был не прав. То есть прав, но не совсем, не во всём и не абсолютно. Никакой любви в моём сердце не было. Я вообще стараюсь не привязываться сердцем к чему бы и кому бы то ни было. Возможно, прошлые ожоги всё ещё дают о себе знать, влюблённый яжмаг не только самое глупое и беспомощное существо на свете, но ещё и взрывоопасное, поскольку не контролирует эмоции. Что в первую очередь не просто плохо для него самого, а иногда даже фатально.

Я не влюблён в эту девушку. Но она пришла ко мне (пусть не по своей воле), она поселилась у меня, она спала в моей постели и варила вкусный кофе, меня просили позаботиться о ней, я защищал её, она помогала мне, а потом её без всяких объяснений просто отняли у меня. Вот это уже вызывало вполне здоровое раздражение.

Нормальные люди с другими так не поступают, и, будь вы стопятьсот раз незаменимые Хранители всего Санкт-Петербурга, я требую сатисфакции.

Машину подали через три минуты, чёрный котодемон свернулся калачиком в кармане моей джинсовой куртки. Никакого оружия я не брал, во-первых, иду не на войну, а во-вторых, вряд ли оно хоть чем-то способно помочь против такой незыблемой мощи, как Хранители. Там один возница едва не размазал меня тонким слоем джема по тротуару, так что…

Водитель такси, молодой, волосатый выходец из Северного Кавказа, счастливо скаля зубы, рассказывал, как ему здесь хорошо жить и работать, какие доступные девушки в Питере, сколько он их меняет за день, в машине, на машине и под машиной, во всех позах и видах, а поскольку мы как раз ехали за девушкой, то подобные монологи не вызвали у меня ответного энтузиазма. Скорее уж наоборот.

Нет, расплатился я честно, по счётчику, но Фамильяр, на секунду выкатившись из кармана, нагадил счастливчику-таксисту под водительское сиденье. Запах проявится через пять минут и будет неистребимо сопровождать любвеобильного жителя Кавказа минимум год, пока не поумнеет. Хотя в его случае гарантий ноль. Разве что с работы уволят или женский пол от него шарахаться будет. Или и то и другое вместе, как повезёт.

Мой котодемон вырос в рост уссурийского тигра и