— Поиграем в кошки мышки? — мысленно спросил я сам себя.

Внутренний голос ответил:

— Да!

Глава 17

Отряд Егерей быстро продвигался вперёд. Я следовал за ними, перебегая от одного укрытия к другому и стараясь держаться возле стен.

Несколько раз я едва не попался. Просветлённый из Егерей оставлял пару своих бойцов возле поворотов в засаде, чтобы проверить, не следует ли кто-то за отрядом. Только чудом мне удавалось избежать обнаружения. И всё благодаря Вуали. Если бы не этот навык, то о подобных прятках можно было бы только мечтать.

Спустя несколько часов Егеря поняли, что никто не следует за ними, и существенно ускорились, порой отряд переходил на бег. Первая стычка с ползунами заставила меня понервничать. Просветлённый показал, на что он способен.

Ползуны даже не успели опомниться, как их разорвало на части голубыми молниями. Треск при их использовании стоял такой, что не удивлюсь, если сейчас все твари на многие километры поспешат проверить, в чём дело.

Так и получилось.

Ползуны стали попадаться чаще, но против умения Просветлённого, у них не было ни единого шанса. Я же думал о том, каким образом мне расправиться с этим отрядом. Силы откровенно не равны. Десяток стрелков при поддержке Просветлённого, против одиночки. В мою пользу играло только то, что о моём присутствии всё ещё не узнали. Первый удар должен быть за мной. Но нанесу я его только тогда, когда узнаю о тайном проходе на нижние уровни к логову Егерей.

Туннель в очередной раз озарился бело-голубой вспышкой. Раскат грома ударил по ушам. За первым ударом последовал второй, а за ним и третий. Похоже, Егеря нарвались на какого-то серьёзного противника. Звук автоматных очередей прокатился по туннелю и полетел дальше.

Послышался визг тварей. На этот раз я без труда определили противника. Настолько противный звук издавали только кротокрысы. И если Егерям попалась стая во главе с парой крупных особей, им придётся нелегко.

Я вспомнил, как мы отбивались от огромной стаи ещё во время похода к логову ползунов вместе с Ариэлл. Тогда мы потеряли около двадцати человек. По большей части из — за глупости и несогласованности действий, но и монстры не были лёгкой добычей.

Треск молний и автоматные очереди не смолкали ни на секунду. Несколько раз по коридору пронеслась волна жара. Кто-то из Егерей использовал термобарические снаряды. Саму битву я не видел, так как предпочитал оставаться вне зоны видимости, но вот слышал всё отлично и понимал, что противникам приходится несладко. Несколько солдат уже кричали от боли. Просветлённый криком пытался навести порядок.

Я подошёл к повороту и на секунду высунул голову из-за края. В самом центре крохотной пещеры шёл бой. Здоровенный кротокрыс сумел забраться в пещеру из тоннеля и сейчас планомерно уничтожал Егерей. Одного за другим. Чуть сбоку виднелась ещё одна туша твари. Уже мёртвая.

Исход, при котором Егерей перебьют полным составом, меня не устраивал в корне. Хотя бы один из них должен выжить, чтобы довести меня до секретного прохода.

Кротокрыс повалил ещё одного пехотинца, поднялся на задние лапы и с ускорением ударил в грудь Егерю. Даже с расстояния в несколько сотен метров я увидел, как брызнула кровь.

— Чёрт! Что же делать? — я закусил губу, пытаясь понять, стоит ли вмешиваться.

Нет. Пока рано. Просветлённый вполне способен противостоять огромной твари и сам. Да, он может потерять остальной отряд, может получить ранения, но должен выстоять.

На всякий случай я держал под рукой Испепелитель. Если дело пойдёт совсем плохо, я всажу несколько сотен единиц эора в спину кротокрыса и помогу Егерям...

И как же хорошо, что мне не пришлось это делать.

Просветлённый понял, что проигрывает, и использовал какую-то заготовку. С его ладоней сорвалась струя огня. По туннелю моментально прокатилась волна жара. Куда бы ни попадал огонь, он плавил всё: камень, тела погибших егерей, но особенно хорошо он справился с мордой оставшегося кротокрыса. Тварь завизжала от боли, но это её не спасло. Кожа с её морды слазила кусками и падала на пол.

Десять секунд и кротокрыс упал замертво. Только вот Просветлённому этот удар тоже дался нелегко. Похоже, для него требовалось невероятное количество эора. Не удивлюсь если он сейчас выжат досуха. Моё предположение подтвердилось ещё и тем, что Просветлённый подхватил один из автоматов погибших Егерей и приказал перейти на бег.

Я уже успел прочувствовать, каково это — остаться без эора посреди Подземья. Чувствуешь себя голым. Не самое приятное чувство.

Из отряда в одиннадцать человек выжило четверо: Просветлённый и трое бойцов, один из которых не мог самостоятельно передвигаться. Двое других подхватили его под руки и потащили вперёд. Тела погибших собратьев никто и не подумал убирать...

Я бежал вслед за егерями. Слегка обработанные людьми коридоры сменялись туннелями. Пещер мои противники избегали. И не удивительно, там всегда полно монстров.

Полчаса бега и Егеря остановились у ничем не примечательной стены в одном из тоннелей. Если бы я шёл в одиночку, то никогда бы не подумал, что здесь может находиться какой-то проход. Секунда и я увидел, как в стене появилась небольшая щель. Егеря приободрились и начали выстраиваться в очередь, чтобы протиснуться.

Настал момент истины. У меня два варианта. Дождаться, когда Егеря уйдут и вскрыть проход с помощью копья, либо нападать. Я выбрал второй вариант. Чем меньше противников окажется на нижнем ярусе, тем мне будет лучше.

Всё ещё скрываясь под Вуалью, я бросился вперёд. В Левой руке испепелитель, в правой копьё. Егеря начали что-то подозревать, когда я оказался на расстоянии двадцати метров от них. Они повернули головы и уставились на чёрное, извивающееся облако, что мчит в их сторону.

Вскидываю руку и выпускаю десяток выстрелов из Испепелителя. Тройку егерей откидывает назад. Больше они встать не смогут. Я использовал слишком много эора и сейчас в груди у каждого дыра размером с мяч для тенниса.

Просветлённый вскидывает руку и в мою сторону мчится голубая молния. Прыжок влево. Не успеваю. Десятки мелких разрядов, что сопровождают разряд, задевают меня по касательной. Чувствую, как плавятся брови и волосы, как возрастает жар внутри тела. Плевать!

Вскакиваю и разряжаю ещё три выстрела, каждый по пятьдесят единиц эора. Просветлённый отпрыгнул в сторону и покатился по полу, снаряды выбивают куски камня и шрапнелью обрушиваются на егеря.

— Ты кто? — в отчаянии кричит Просветлённый и посылает ещё одну молнию.