этом знал, но еще и исполнил, можно сказать, все мои мечты! Вот так просто, молча, не афишируя свое участие!

— Ладно, — все еще сомневаясь, пробормотала я. — Попробую с ним поговорить. Но если что, я предупредила.

Мастер Дэврэ на это только посмеялся, а спустя два с половиной часа я уже стояла в управлении службы магического надзора и демонстрировала дежурному пропуск, который милорд Даррантэ позабыл у меня отобрать.

В его дверь я постучалась четвертью часами позже, когда поднялась по лестнице, побродила по коридорам и мысленно собралась с духом. Правда, на этот раз дверь мне почему-то никто не открыл, да и внутри царила подозрительная тишина. А когда я уже решила, что можно разворачиваться и уходить, изнутри донеслось приглушенное: «Войдите», и я, поколебавшись, вошла, в который уже раз не зная, что сказать и как себя с ним вести.

Как выяснилось, лорд Кайрон Даррантэ действительно меня ждал, а на его столе лежали не только обычные бумаги, но и возвышалась почти такая же стопка досье, какая осталась в кабинете учителя.

— Заходите, миледи, — мельком бросил он, когда я застыла на пороге. — Ваш учитель меня уже предупредил, так что времени терять не будем.

Я настороженно к нему присмотрелась.

Равнодушный, бесстрастный, все такой же с виду холодный… и вот этот человек недавно сделал все, чтобы мои затруднения стремительнейшим образом разрешились⁈ Чего ему это стоило? Какие связи он при этом поднял? Он, наверное, никогда не расскажет. Но с другой стороны, именно дела больше всего характеризовали его как человека. Точно так же, как они характеризовали нашего прежнего Арчи.

— Вот список причастных к делу Дарми сотрудников, — тем временем сообщил лорд, даже не подняв головы от бумаг. — Копии их дел скоро будут.

Ну вот, говорила же, что он первым сообразит!

Я подошла к столу, мельком окинула взглядом список и осторожно заметила:

— Простите, милорд, но в нем на хватает двух фамилий.

— Каких? — наконец поднял на меня бесстрастный взгляд лорд Даррантэ.

— Здесь не указано ваше имя и имя лаэрна Торнтэ.

— Лаэрн Торнтэ умер год назад. И он никогда не относился к сотрудникам моего управления.

— Да, но вы были с ним знакомы. Более того, работали когда-то над одним делом. К тому же у него могли остаться друзья или родственники, которые тоже винили в случившемся мастера Дэврэ или, к примеру, вас. Может, кто-то из них захотел отомстить?

Лорд на пару мгновений задумался, а потом быстро встал и вышел.

— Обождите, — сухо бросил он напоследок.

Я настороженно покосилась на закрывшуюся за ним дверь, но делать нечего — придется ждать. Другое дело, что было непонятно, сколько именно мне придется ждать. Пару минут, четверть часа или дольше?

В итоге я от нечего делать медленно прошлась по кабинету, размышляя по поводу лорда и заодно разглядывая развешанные на стенах картины. Король… ну да, как же без него… какой-то мрачного вида дядька с большими усами, который взирал на меня с надменностью истинного лорда… еще один мужик, только малость попроще… по-моему, его хмурая физиономия даже попадалась мне на глаза в каком-то деле… однако, поскольку подписей внизу не было, то ничего путного из картин мне выяснить так и не удалось. Тогда как милорда Кайрона все не было и не было.

Хм.

Я обошла кругом его стол, а потом заметила, что из-под ближайшей стопки бумаг выглядывает чье-то тоненькое досье, помеченное ярко-красным карандашом, и быстро оглянулась на дверь.

Вообще-то подглядывать нехорошо, но красная метка сама по себе означала, что внутри хранится нечто очень важное. Причем первостепенно важное для того, кто это самое досье приказал достать из архива. Ну а поскольку первостепенным делом для милорда наверняка было именно дело Дарми, то… Ну не знаю, может, он нашел что-то интересное? И пока не рассказал об этом нам?

Я заколебалась — соблазн посмотреть, что это такое, был чрезвычайно велик. Однако в конечном итоге я решила, что обострять отношения с главой службы магического надзора все-таки не буду. Тем более раз уж я стольким ему обязана. Да и ему ни к чему что-то утаивать, ведь от результатов расследования зависело в том числе и его собственное благополучие.

И я честно хотела уйти, оставив неразгаданную тайну в покое. Однако тут дверь громко скрипнула, заставив меня дернуться. Я резко повернулась, случайно задев некстати лежащую с краю стопку бумаг. Та, разумеется, рассыпалась. Многочисленные бумаги со злорадным шелестом разлетелись в стороны. Стол волшебным образом очистился. И я, испуганно опустив взгляд, чуть не вздрогнула, обнаружив на загадочной папке ярко-красную надпись: «Алания Хартис».

Это что же… милорд завел дело и на меня тоже⁈

Тьма его задери!

Но зачем⁈

— Нашли что-то интересное? — как ушатом воды, облил меня ледяной голос остановившегося на пороге лорда, в руках которого виднелась сравнительно небольшая стопка дел.

Я мысленно выругалась, досадуя, что так опростоволосилась, но все же как можно спокойнее подняла голову и отступила от стола.

— Прошу прощения, милорд. Случайно зацепилась и создала вам тут беспорядок.

Он, кажется, ни на грош мне не поверил, хотя все произошло прямо у него на глазах. Более того, его и без того малоподвижное лицо окончательно закаменело, глаза потемнели. И вообще, мне показалось, что нам лучше побыстрее распрощаться, прежде чем он сделает что-то, о чем потом может пожалеть.

— Вы очень неосторожны, госпожа Хартис, — наконец все тем же ледяным тоном заметил Кайрон Даррантэ, оглядев разлетевшиеся по полу бумаги.

— Увы, со мной такое иногда случается, — так же спокойно подтвердила я, решив, что спорить с ним и оправдываться я уж точно не буду.

Он же тем временем подошел и с грохотом уронил папки на край стола.

— Забирайте. Надеюсь, это все, за чем вы приходили?

— Да, милорд. Хотя нет… у меня появился вопрос.

— Какой?

Наши взгляды скрестились, и я вдруг почувствовала, что начинаю злиться. На его холодность, показное равнодушие, на то, что он совсем не такой, каким хотел казаться… и особенно на то, что, даже зная, что я ему не враг, он зачем-то начал искать повод доказать обратное.

Наверное, мне стоило бы сейчас смолчать. Отвернуться и в очередной раз просто уйти, оставив его вариться в котле нелепых заблуждений. Но мне вдруг стало по-настоящему обидно и даже больно, поэтому я все-таки не сдержалась и таким же ледяным тоном, как и он