— Ты тоже ведь из их числа… — Он весьма подозрительно посмотрел в мою сторону.

— Шутишь? — удивляться больше просто не хватало сил, оставалось только посмеяться.

— И ты, и они очень хорошо используете амулеты алхимиков, искательские знаки у вас одинаковые, да и в это место, где произошло нападение, меня ты привез. Все сходится! — закончил он говорить и победно глянул на меня, ожидая ответной реакции.

Прямой опасности с моей стороны он явно не чувствовал, иначе бы уже давно напал, или по крайней мере попытался.

— Почему тогда не пытаешься атаковать, раз уже причислил меня к их лагерю? — спросил я, ожидая с его стороны чего-то оригинального.

— Тебя ведь тоже «братья искатели» одновременно со мной устранить хотели, потому ты мог просто не знать, — хмыкнул он себе под нос. — Не знаю, какие лично у тебя с ними имелись договоренности, но теперь нам явно не по пути.

— Как знаешь, — пожал плечами, принимая его часть правды. — Только знай, я не отношусь к Искательскому Братству, искательский амулет — лишь подарок одного из них. И можешь немного подождать: допросим вместе стрелка — узнаем всю правду.

— Извини, авторитет Вит, мне действительно пора, — вздохнул он, хоть я и видел — желание разобраться в этой прескверной ситуации у него никуда не исчезло. — Надеюсь, твои амулеты не взорвутся, когда ты этого захочешь? — поинтересовался он напоследок.

— Нет, — я присел на ближайший обгоревший ствол, ковырнув ногой обожженную землю и разламывая тонкую стеклянную корку, — хотя, в принципе, такое вполне можно сделать, особых сложностей тут нет, — честно признался в своих возможностях. — Могу показать, как можно самостоятельно подорвать летательный амулет, если случайно попадешь в плен и не захочешь, чтобы из тебя вытряхнули душу, оставив пустую оболочку.

— Вот за такое дело буду особенно благодарен! — кивнул он мне.

Пришлось показывать Великому Повелителю, как в принципе можно мгновенно уничтожить все мои изделия со встроенными накопителями. Естественно, только те, которые предназначались специально для него. В моих собственных схема подобного действия немного иная.

— Если возникнет желание пообщаться, воспользуйся этим, — протянул ему свою радиостанцию, которая перед этим получила существенное изменение управляющей прошивки. — Прямой связи, если окажешься слишком далеко, не гарантирую. Прижимаешь пальцем вот тут, — показал ему немного выделяющееся место на сенсорной панели, — и говоришь. Затем положи амулет где-либо на поверхности, под землей он не сработает, тот сам передаст твои слова дальше, думаю, даже из столицы королевств досюда добьет, но требуется проверять. Если придет мой ответ — смотри сюда, — обратил его внимание на небольшой индикатор. — Если стрелка показывает на это красное пятно — жмешь еще раз и слушаешь ответ. Понятно?

— Тоже не доверяешь амулетам дальней связи древних? — Он с некоторой опаской взял из моих рук хитрую коробочку, внимательно вглядываясь в нее своим взглядом силы.

— Ты даже не спросил, есть ли они у меня… — хмыкнул в ответ.

— Даже не сомневаюсь. — Он посмотрел на мою правую руку, где имелся невидимый перстень. — Правильно делаешь, если прибегаешь к нему только в самом крайнем случае. Их слушают.

— Ты, естественно, знаешь — кто? — Почему-то было совсем неудивительно.

— Нет. — Покачав головой, он убрал рацию в карман, поднял за руль с земли мой двухколесный подарок. — Возможно, ты узнаешь это раньше меня, Великий Алхимик… — с последними словами он ловко вскочил на сиденье, прям как раньше это делал я, и, густо брызнув грунтом из-под колес, стал резко набирать скорость, стремительно уносясь вдаль.

— Пора ехать, — тронул меня за плечо Магистр Дан, выводя из задумчивого состояния через некоторое время. — Мы все здесь проверили, стрелок был один.

— Хорошо, — ответил ему, направляясь к стоявшему рядом грузовику, куда мои дружинники уже закинули тело.

По дороге к дому я продолжал размышлять, почему вокруг меня происходит столько событий. Одно, за ним сразу другое, не успеешь отдышаться — третье подваливает, и так без всякой остановки. Только немного усилишься, вывернувшись из очередной передряги, — сразу следует немедленная проверка на прочность. И когда же это хоть ненадолго прекратится?..

Разгребая взятые трофеи

Похоже, ночные бдения в делах и работе постепенно становятся заразны. Пока «постельные служанки», накинувшись на мое тело впятером, восстанавливали душевное равновесие массажем, крепко разминая все мышцы и позвонки, мастера дружно набросились на свежую добычу. Что-то в ней они такое особенное нашли и все никак не могли разобраться. Едва я выгнал спать мастеров, слишком засидевшихся за изучением трофейного арбалета, пожаловал исключительно довольный глава разведки: доложить о результатах допроса пленника.

— Он последний, больше опасности с той стороны пока не ожидается, — сразу обрадовал он, начиная доклад с конца.

— Кто они? — повернулся к нему, наконец-то запустив в дело очередной информационный кристалл для создания нужных плетений подчиненной силы промышленным амулетом.

— Отступники Искательского Братства, которые считали таковыми все остальное Братство, — поведал Магистр, ловко присаживаясь на шаткую кучу мотоциклетных рам: стульев в мастерской не нашлось, все куда-то задевались.

— Значит это не само Искательское Братство, а какая-то отколовшаяся от него часть, — с некоторым облегчением договорил за ним.

Ссора с теми весьма влиятельными людьми, к которым принадлежал и авторитет Сом, мне совсем не нужна. По крайней мере, сейчас. Впрочем, загадывать не стоит, вероятность ее возникновения весьма велика, если наши интересы принципиально разойдутся через какое-то время.

— Ты прав, уничтоженная тобой группа — теперь уже можно уверенно заявить именно так, боролась за пребывание Искательского Братства исключительно на территории Смертных Земель, хотя большая часть членов этой организации давно решила выйти наружу и вести борьбу за признание их права свободного использования наследства алхимиков в королевствах. Между отступниками и остальными членами Братства велась вялотекущая борьба с переменным успехом то одной, то другой стороны. До прямой войны не доходило, однако друг дружку они сильно не любили. Главный адепт отступников посчитал — ты, авторитет Вит, сотрудничая с авторитетом Сомом, слишком заметно усиливаешь позицию их противников, потому решил тебя непременно уничтожить. Но в этот город они сами не имели возможности проникнуть, тут на них сразу бы развернулась серьезная охота, потому попробовали действовать чужими руками. Отряды охотников за головами, которые не один раз преследовали тебя, — их работа. Эти две организации связывало много общего. Недавнее нападение «воина справедливости» — тоже их дело. Тебе тогда удалось догнать и уничтожить самого главного адепта, а сегодня на тебя покушался его сын, оставшийся последним, кто хоть что-то среди отступников значил. По его словам, их осталось еще несколько человек, но они теперь непременно затаятся и станут ждать, терпеливо сохраняя остатки былого могущества и знаний, пока наступят более благоприятные для них времена.