«В местах не столь отдаленных. На Колыме, например», – подумал Рокоссовский. Он прекрасно понял, что Хозяин имел в виду. В создавшейся критической ситуации Сталин хотел прибегнуть к помощи высших сил, чтобы спасти Москву от врага. Но сделать это он собирался тайно – ведь официально партия большевиков своего отношения к «опиуму для народа» не изменила. Вернее, почти не изменила… Хотя все – и коммунисты, и беспартийные заметили, что в своем первом после начала войны обращении к народу Сталин совершенно неожиданно использовал выражение, с которым на проповеди священник обращается к своей пастве: «Братья и сестры»!

Однако слова есть слова, а дела есть дела. Никто и никогда не должен был узнать, что в самые трудные для страны Советов дни руководители государства обратились за помощью к Богу! Если икону будет сопровождать простой священник, да еще солдат, сохранить все в тайне будет проще…

– Я дал указание освободить из-под ареста сержанта Соровского, – сказал Сталин и усмехнулся.

– Скоро мы дадим сержанту Соровскому особое задание. И кроме нас троих только единицы будут знать о нем. Органы госбезопасности позаботятся о соблюдении режима секретности.

Госбезопасность?! Режим секретности?! Рокоссовский встрепенулся при этих словах – он знал, что это означает – и открыл рот, чтобы возразить, но Жуков как обычно оказался впереди и сейчас:

– Товарищ Сталин! – твердо произнес он. – Мы с Рокоссовским очень просим после завершения операции… не применять меры по обеспечению секретности в отношении сержанта Соровского. Этот честный, преданный Родине человек, он будет молчать до конца жизни. Как священнослужитель и христианин, он человек слова!

«Ну надо же, как выразился! – мысленно горько усмехнулся Рокоссовский. – Меры по обеспечению… Так и хочется сказать: товарищ Сталин, сохраните жизнь солдату! Он не виноват ни в чем!»

Сталин нахмурился. Жуков был единственным из его подчиненных, кто осмеливался иногда с ним спорить, а Хозяину очень не нравились любые возражения. Но ведь Жуков прав: нельзя надеяться на помощь Божью, пролив кровь его служителя!

– Конечно, – мирным тоном закончил он. – Вы свободны, товарищи. И помните: Москву врагу мы никогда не отдадим, поможет нам Всевышний или нет! Вы свободны, товарищи.

Оба генерала с явным облегчением направились к выходу из кабинета. Но на пороге их остановили слова Сталина.

– Товарищ Жуков…

Генерал армии невольно вздрогнул. Он хорошо знал нрав главнокомандующего. Тот обожал решать судьбы людей именно в тот момент, когда те уже, казалось бы, переступали через порог этого страшного кабинета.

Повернувшись, Жуков сказал:

– Я слушаю вас, товарищ Сталин.

– Мне доложили, что вы якобы везде возите с собой икону Казанской Богородицы. Это достоверная информация?

Рокоссовский переменился в лице. Такого поворота событий он не ожидал.

Но Жуков твердо ответил:

– Да, это правда, товарищ Сталин. Я очень ценю эту икону! И верю, что она мне помогает. Мне – и моему Западному фронту!

Сталин, привычно попыхивая трубочкой, прошелся по кабинету, погрузившись в глубокую задумчивость.

– Мне Казанская тоже нравится. Она спасла Москву в 1612 году от власти польских интервентов!.. А теперь идите. Думаю, вам не стоит напоминать, что этого разговора не было.

В конце ноября неожиданно нагрянули особо свирепые зимние холода. Они приостановили бешеный напор гитлеровской армады. Немецкие танки и автомашины стали останавливаться, так как залитое в них машинное масло не было рассчитано на тридцатиградусную стужу. А мороз все крепчали и крепчали! Немецкие солдаты и офицеры страшно страдали от русских морозов – их обмундирование тоже не годилось для ведения боевых действий в зимних условиях. Казалось, что сама русская природа выступила против них, захватчиков.

Но главной причиной замедления фашистского наступления, конечно же, стало беспримерное мужество советских солдат. Здесь, под Москвой, собрались сотни тысяч русских, украинцев, и белорусов, молдаван, татар, и евреев, казахов, киргизов, грузин, армян, азербайджанцев, и эстонцев, литовцев, латышей, узбеков, туркменов, таджиков… – словом представители всех национальностей, проживающих на огромной территории СССР! И все они ныне стали братьями – братьями по оружию, братьями по пролитой крови. Никто не щадил своих жизней, никто не допускал даже мысли, что они сдадут столицу врагу.

Конечно, случались и проявления трусости, мародерства, предательства – не без того. Были такие и в тылу, в Москве. Предатели тайно готовились встретить фашистов «хлебом и солью», как своих освободителей от власти большевиков. Активную подрывную работу вели и многочисленные шпионы. Органы НКВД охотились за ними, уничтожали предателей и паникеров на месте, но обстановка в Москве оставалась очень тревожной. Ведь враг был буквально на пороге!

Сталин так и не решился бросить в бой все оставшиеся резервы Красной Армии. Дипломаты вели активные переговоры со странами потенциальных союзников, в первую очередь с США, по вопросу открытия Второго фронта, но американцы не спешили вступать в войну. Сталин тогда еще не знал, что пройдет более двух лет, прежде чем американский десант наконец-то высадится в Нормандии. К тому моменту уже станет ясно, что Советский Союз победит в схватке с фашизмом, и западные страны решат вступить в активные боевые действия с одной единственной целью – чтобы не дать первой в мире некапиталистической стране единолично пожинать плоды Великой Победы! Фраза «Поспеть к разделу европейского пирога» – не красивая фигура речи, а циничный девиз наших союзников по антигитлеровской коалиции.

Президент США Рузвельт и премьер-министр Великобритании Черчилль приняли тайное решение: встать стеной на пути коммунистов в Западную Европу. Кроме того, они рассчитывали на трофеи, как материальные, так и человеческие. Не случайно после войны многие немецкие ученые, впрочем, как и военные преступники, оказались в США. Американский континент приютил и фон Брауна – специалиста по ракетной технике, впоследствии много сделавшего для ракетно-ядерной программы Соединенных Штатов, и Аугсбурга – командира подразделения СС, выполнявшего задачи по масштабному уничтожению евреев. Доктор Менгеле – «врач», ставивший опыты над пленными, убийца, запятнавший руки кровью сотен тысяч жертв концлагерей, и Барбье – шеф лионского гестапо, прозванный за свою жестокость «лионским мясником», тоже нередко привлекались к работе разведслужбой США, хоть и скрывались от правосудия в Латинской Америке.

Не мог тогда Сталин знать, что спустя несколько десятков лет дети и внуки людей, которые открыли Второй фронт только в 1944 году, всего за год до Великой Победы, попытаются приписать эту Победу исключительно себе. Более того, в 2009 году, на одном из своих самых позорных заседаний Европарламент поставит знак равенства между СССР и фашистской Германией! И представители многих стран Западной и Восточной Европы, которых Красная Армия освободила от гитлеровских завоевателей ценой миллионов жертв, охотно проголосуют за эту страшную резолюцию, которая переворачивала мировую историю с ног на голову. Они не собирались каяться в том, что большая часть европейских стран активно помогала Гитлеру, но призывали каяться Россию! Никто из европейских парламентариев при этом не захотел вспомнить о том, как авиация союзников варварски уничтожила до основания знаменитый город-музей Дрезден, и о том, как в самом конце войны американцы сбросили на японские города Хиросиму и Нагасаки первые две атомные бомбы, что уничтожили в течение нескольких минут более двухсот пятидесяти тысяч – нет, не солдат, а мирных жителей!