Карсон добродушно усмехнулся:

— Я знал, что вы с ней найдете общий язык. Ну и дальше?

Сабрина принялась описывать детали; она рассказала об уникальных дарованиях, которые подметила, о выдающихся сотрудниках, восхитивших ее больше прочих, а также о единичных «слабых звеньях».

— Не забывайте, это всего лишь первое впечатление; возможно, в дальнейшем я изменю свое мнение.

— Хорошее начало… — Карсон медленно кивнул. Сабрина, почувствовав, как он заметно устал, сразу отложила записи.

— За двадцать минут я отчиталась о девятичасовом рабочем дне, а теперь вам нужен отдых. Спасибо, что выслушали… и за то, что взяли меня к себе. Такая возможность встречается раз в жизни.

— Не стоит благодарности. К тому же я тоже в выигрыше. — Лицо Брукса приняло довольное выражение — морщины разгладились, усталость пропала. — Ты вошла в мою жизнь, согласилась работать в моей компании, и это для меня много значит.

Сабрина встала:

— Желаю вам выспаться как следует.

— А ты теперь куда?

— Хочу увидеться с матерью и обо всем ее расспросить. Карсон добродушно усмехнулся.

— Всего она все равно не расскажет, ну да ладно… — Он обернулся к Дилану: — А ты что загрустил? Того и гляди рухнешь как подкошенный…

— Да нет, что ты, — бодро ответил Дилан. — Пока я еще вполне держусь на ногах.

— И что вы оба ели сегодня? — неожиданно поинтересовался Карсон.

Дилан отвел глаза, припоминая.

— После совещания я сжевал булочку, и это, кажется, все.

Карсон хмыкнул.

— А ты? — Он обернулся к Сабрине.

— Аналогично, — призналась она.

— Тогда марш ужинать. Я не имею в виду бутерброды с кофе — возьмите что-нибудь питательное.

Губы Сабрины дрогнули.

— Вот черт, я так мечтала о соленом нью-йоркском бублике и диетической коле…

Карсон покачал головой, затем перевел взгляд на Дилана:

— А она еще упрямее тебя.

— Ничего удивительного, — решительно отозвался Дилан.

— Ладно, поручаю тебе Сабрину… Накорми ее ужином, и чтобы никаких отговорок.

— Это я и собирался сделать. Ты сам выберешь ресторан или поручишь это дело мне? — Дилан обернулся к Сабрине: — Тебе нравится испанская кухня? Я знаю замечательное местечко в Виллидж — изумительные креветки в зеленом соусе и лучшая сангрия в Нью-Йорке.

— Звучит восхитительно. К тому же я обожаю морепродукты.

— Вот и славно. — Дилан кивнул Карсону. — Отведу ее в «Эль-Фаро». Ты не против?

— Нет. Хороший выбор. Там, правда, многовато народу, но после того как выпьете, это не страшно. Возьмите белую сангрию — она хорошо подходит к зеленым креветкам. — Веки Карсона медленно опустились.

Дилан еще немного подождал, затем пожал плечами.

— Пойдем — он, кажется, задремал.

— Похоже на то. — Сабрина взяла пиджак и шагнула к двери.

В тот же миг дверь распахнулась, и в палату влетела Сьюзен: она была бледна, глаза опухли от слез.

— Сестра уже сказала, что вы зашли к Карсону. Не бойтесь, я вам не помешаю: просто хотела его проведать.

— Никаких вопросов: мы уже уходим. — Сабрина сжала руку Сьюзен. — Мне очень жаль, что так получилось с Рассом — говорят, он был замечательным парнем.

— Мне тоже жаль. Кстати, утром я видела здесь Глорию…

Сабрина кивнула.

— Если честно, мама приехала в Нью-Йорк не по своим делам, и в больницу она пришла не ради меня, а ради Карсона.

— Ради Карсона? — Сьюзен озадаченно посмотрела на нее. — Ничего не понимаю! Зачем твоей матери понадобился Карсон? И почему он от меня это скрыл?

— Потому, что хотел меня защитить.

— От чего?

— Это долгая история. Впрочем, полагаю, вам пора ее услышать. — Сабрина покосилась на Карсона: — Можно?

— Валяй. — Карсон явно приготовился слушать, однако так и не открыл глаз.

20.45 «Эль-Фаро»

Через узкие проходы между столиками пробирались официанты, галдеж посетителей успокаивал, а ароматы испанской кухни дразнили воображение. Сабрина чувствовала себя уютно, как в коконе, словно угодила в центр урагана, где всегда царит затишье. Наблюдая за ломтиком апельсина на дне бокала, она ощущала спокойствие и безмятежность.

— О чем это ты задумалась? — поинтересовался Дилан, наблюдая сквозь стекло бокала.

Сабрина улыбнулась:

— Карсон прав: мне действительно необходимо было подкрепиться.

Дилан кивнул и подлил вина в бокалы.

— Понимаю. Сегодня знаменательный день: ты выжила в битве.

— По-моему, вчера ты говорил то же самое, И позавчера.

— Может быть. Но сегодняшний день — особенный. — Дилан подложил риса, креветок и полил их зеленым соусом. — Ешь. Тебе нужно подкрепить силы.

— Но я уже уплела две порции! Думаю, силы мои восстановлены. — Сабрина подцепила вилкой еду и поднесла ее ко рту, смакуя чесночный привкус зеленого соуса. — В «Руссо» я поработала на славу, но вот разговор со Сьюзен стал полной неожиданностью. И все же я ни о чем не жалею — я должна была это рассказать. Просто я жутко устала…

— Ты думала, наконец-то рабочий день закончился, а тут пришлось в очередной раз объяснять, как ты появилась на свет…

— Верно. Хорошо хоть это объяснение далось сравнительно легко. Сьюзен, конечно, была поражена, но восприняла мой рассказ без истерики. Она имеет право знать раньше всех прочих — ведь она очень близка Карсону.

— Пожалуй. — В голосе Дилана прозвучали обиженные нотки.

Сабрина отложила вилку.

— Ты все еще на нее дуешься. Почему? По-моему, вполне естественно, что она расстроилась из-за убийства Расса.

— Меня огорчает не то, что она расстроилась. Она упивается своим горем: так скорбит, что не замечает, как тяжело Карсону, и даже ищет у него поддержки. Привыкла, что он как скала, и мы все к этому привыкли. Но Карсон получил пулевое ранение и борется за жизнь. Он все еще в опасности и должен бросить все силы на выздоровление. В конце концов, он человек, а не Бог. Сьюзен бы самой ему плечо подставить, а не искать у него опоры.

Сабрина опустила глаза.

— В защиту Сьюзен могу сказать, что нервы ее на пределе — ведь она практически неотлучно торчит в больнице. А теперь еще ужасная гибель Расса. На нее слишком много всего обрушилось. Не нужно забывать и о том, что Карсон не привык искать поддержки у других; уж ты-то должен это знать.