Когда последние солдаты кровавых колдунов были повержены, Иовилла отдала сигнал к началу своей битвы, которая должна была стать для победителей полной неожиданностью. Благодаря заблаговременно полученной от разведки информации, предыдущей ночью ее ассасины привели на эту равнину две тысячи личей, которые теперь должны были открыть порталы для ее армии, чтобы она ринулась на поле боя. Повеление Иовиллы было получено драконом, который парил на высоте шести километров над полем боя, что делало его невидимым снизу с учетом особенностей атмосферы параллельного мира. С облачностью тоже все было хорошо, облаков сегодня было много, так что и это гарантировало, что он останется необнаруженным до нужного Иовилле момента.

Дракон передал сигнал о начале битвы личам, которые стояли во главе своих отрядов в огромном ущелье в пятнадцати километрах отсюда, а сам в пике свалился вниз, чтобы как можно быстрее оказаться в полном распоряжении Иовиллы. И спустя несколько секунд по всему огромному правому флангу только что победившей армии открылись две тысячи порталов, из которых мерными шагами на поле стали выходить личи и скелеты!

Выход дракона

Манивальд смотрел на поле битвы, и не верил своим глазам. Да, конечно, разведка сообщала о появлении у влетевшего относительно недавно в параллельный мир костяного дракона свиты из личей и скелетов, и об участившихся атаках нежити на деревни и города нечисти. Но никто и подумать не мог, что дракон соберёт армию такого размера, чтобы она решилась атаковать крупнейшую в этот момент союзную армию. Да и сам факт, что воины дракона – обычно больше агрессивной, чем смышлёной твари – начнут деловито пользоваться порталами, откровенно шокировал. Какого черта тут происходит??? Дракон стал полностью разумным и взалкал политической власти? Решил стать королем-драконом, как в каком-нибудь корейском фильме?

Тем не менее, после первичного шока, кланлидер стал осмысливать все нюансы ситуации. В битве с кровавыми колдунами потери составили не больше пятидесяти тысяч бойцов, причем часть из них была игроками, и значит, они скоро вернутся на поле боя с круга воскрешения. У ближайшего круга воскрешения дежурили замы по хозяйственной части всех кланов, тут же снабжавшие воскресшего игрока сумкой с набором эликсиров, так что он мог сразу возвращаться к армии.

То, что у Манивальда не было лучников, было не так и страшно – они не очень эффективны против скелетов и личей по понятным соображениям. Откровенно повезло с тем, что на поле боя оказались маги – но только благодаря тому трюку, что они задумали и осуществили с Троем против Арпурета. Но была налицо очень серьезная проблема – в силу специфики битвы ни у магов, ни у бойцов других специализаций не было с собой эликсиров на ману. Четко было сказано, что во время всей битвы с армией кровавых колдунов магией удастся воспользоваться только один раз – в момент, когда Галатиан скастует свой навык. И на этом всё – и до, и после этого краткого момента использование магии будет смертельно опасно для того, кто на это решится. Так зачем забивать сумку эликсирами на ману в таком случае? Она же не безразмерная, и эликсиры на лечение в такого рода битве должны были стать основным содержанием сумок воинов. И стали – никто и понятия не имел, что после боя с армией кровавых колдунов тут же придется сразиться с новым противником, которого лучше всего бить именно магией, а не холодным оружием.

Поэтому Манивальд смотрел на две тысячи порталов, из которых валила нежить, и чувствовал, что у него проблемы.

Но все же он протрубил в рог, давая сигнал атаки – нечего позволять нежити комфортно формировать боевые порядки перед лицом вежливо ожидающего врага – играть по правилам средневекового рыцарства Манивальд не собирался. И тут же вступил в переписку по командному чату, требуя от всех, кто занимался сопровождением битвы, двух вещей. Первая – искать каждого имеющегося в наличии мага, и отправлять его на поле битвы. Второе – тащить на поле боя и круг воскрешения как можно больше эликсиров на ману, и раздавать их бойцам. Кланлидер не имел иллюзий, что это будет быстрый процесс, но некоторый шанс на успех был – в данный момент нежить наступала на позиции частей нечисти, давая игрокам немного времени про запас. Как много – он понятия не имел! Все зависело от тактики и стратегии вновь прибывшей армии. Раз уж у нее было несколько тысяч порталов, то точно будет и стратегия, и тактика!

После распоряжений по хозяйственной части, он написал в командный чат ещё два слова – бойтесь дракона! И когда он уже набирал эти слова – увидел сам тварь! Она в стремительном пике неслась вниз, к полю битвы! Манивальду даже показалось, что несётся она прямо на его наблюдательный пункт, но он усмехнулся, вспомнив рассказы участников настоящих войн в реале – о том, что пикирующий истребитель каждому солдату внизу кажется летящим именно по его душу. Правда, несколькими секундами позже он переменил свое мнение – дракон, действительно, летел не на поле битвы, а в направлении склона, на котором был расположен его командный пункт. Неужто это целенаправленная атака, чтобы обезглавить армию? – подумал Манивальд, бросаясь к выходу из небольшой ложбины в склоне, – но как враги узнали, где находится его командный пункт? Но убежать не успел – и его, и всех, кто был на командном пункте, накрыл поток огня, с лёгкостью прорвавшийся сквозь маскировочную сеть.

Дживан, сын Бармана, верховный дьявол, ставка на поле боя

Дживан вначале испытал сугубо положительные эмоции от появления на поле боя нового противника. Нежить, создававшая так много проблем, так и не попалась ни в одну из тех ловушек, что, по его поручению, постоянно организовывали в последнее время. Дракон и его личи со скелетами демонстрировали невероятный интеллект, виртуозно проводя одну за другой разгромные операции против городских гарнизонов армии ада. Так что открытие порталов нежитью прямо на правом фланге его армии верховный дьявол мог только приветствовать. Наконец-то неуловимый противник предстанет перед его огромной армией, к которой, весьма удачно, присоединились и другие сильные армии, оказавшиеся в параллельном мире.

Разгром кровавых колдунов уже привел Дживана в хорошее настроение, не считая эпизода с Арпуретом. Да, именно верховный дьявол, в нарушение своих договоренностей с Манивальдом, велел дьяволам при возможности притащить ему тело Арпурета, поскольку Дживану хотелось лично наказать предателя. Но увы, вместо этого он потерял ещё одного дьявола, попавшего под очередной удар с воздуха. Тем не менее, предатель все же был повержен, и это было основанием для оптимизма. А если получится разгромить и армию нежити – так это вообще будет очень хороший день!

Дживан отдал приказ атаковать нежить, и, когда секундой позже прогремел рог Манивальда – сигнал, означавший тот же приказ – он улыбнулся. Нет уж, это будет его битва, раз противник появился перед его армией!

У порталов закипела схватка. Сам Арпурет в ней не участвовал – он со свитой находился в паре сотен метров левее, в центре своего правого фланга. Конечно, стандартом было бы оборудовать скрытую магией ставку, но схватка с кровавыми колдунами возможность использовать магию не позволяла. Теперь же ситуация изменилась.