Но для этого требовалось наступать с использованием кардинально новой тактики.

Очередной штурм Пекина вот-вот должен был начаться, но в дело вмешался еще один непредвиденный фактор.

Атомный авианосец «Рональд Рейган», один из последних кораблей серии «Честер Уильям Нимитц», вышел из военно-морской базы Йокосука в Японии и с эскортом из ракетных крейсеров и эсминцев УРО[12]направился в тайваньский пролив.

Теперь это были территориальные воды Единой Поднебесной Империи. Китай первым делом все же довел до конца, и весьма решительно, политику «объединения территорий». После разгрома в Тайваньском проливе флота Республики Китай силы ВМС НОАК высадились на сам остров и фактически оккупировали его. Американцы, гарантировавшие Тайваню неприкосновенность и независимость, так и не вмешались.

Не вмешивались они и тогда, когда в пустыне Гоби развернулась страшнейшая ядерная мясорубка. Начавшись как война двух сверхдержав: Китая и России, она чуть не втянула заодно и все государства Азии. Северная Корея, Вьетнам, Пакистан, Индия, Иран – азиатские тигры чуть не вцепились друг в другу в глотки когтями и клыками из обогащенного урана и оружейного плутония. Но для всего «цивилизованного мира», и в особенности для США, весь тот ядерный ад как будто бы происходил на другой планете или же в некоей параллельной реальности. Им и дела не было до «дикой» тайги или «нищей» Монголии.

А вот сейчас, когда стало ясно, что русские все же переломили ход чудовищной мясорубки, Америка, этот «мировой жандарм», соизволил вмешаться.

* * *

Американцы шли с осознанием своей абсолютной силы и превосходства. Корабельная группировка Краснознаменного Тихоокеанского флота в военно-морской базе Камрань, хоть и насчитывала довольно значительные силы в составе кардинально модернизированного тяжелого атомного ракетного крейсера «Адмирал Лазарев», атомного авианесущего крейсера «Контр-адмирал Руднев», большого десантного корабля-вертолетоносца, эсминцев и фрегатов охранения, представляла внушительную силу. Особенно вместе с атомными и дизель-электрическими субмаринами, находящимися сейчас на глубине, на боевом дежурстве.

Однако американцам русский флот все же значительно уступал. Впрочем, Военно-морской флот НОАК, нарастивший в последнее время изрядную силу и шутя разделавшийся с Тайванем, тоже не мог тягаться с US NAVY.

И теперь американский атомный авианосец шел к берегам Китая, чтобы добиться перемирия, которое выгодно было только лишь Америке. Россия останавливается в половине шага от победы, а Китай, разгромленный и обескровленный, принимает кредиты США, якобы – «на развитие экономики». Естественно, «с соблюдением демократических прав и свобод» и под контролем администрации, полностью подконтрольной США.

Армада Пятого флота ВМС США впечатляла. Атомный многоцелевой авианосец имел водоизмещение около ста тысяч тонн и нес на борту около сотни летательных аппаратов. Основу ударного авиакрыла составляли новейшие модификации тактического истребителя-бомбардировщика F/A-18F «Суперхорнет» и новейшие вертикально взлетающие самолеты пятого поколения вертикального взлета и посадки F-35B «Лайтнинг II». А кроме них, парализовать китайские или русские радиолокаторы и связь готовились самолеты радиоэлектронной борьбы (РЭБ) EA-18G «Гроулер». В первой волне на прорыв пойдут беспилотные ударно-разведывательные самолеты RQ/MQ-1 «Предейтор».

На десантном вертолетоносце «Сан-Антонио» дополнительно еще базировались вертикально взлетающие самолеты поддержки AV-8B и боевые десантные вертолеты SH-60S «Си Хоук».

Авианесущие силы сопровождали сразу два атомных ракетных крейсера типа «Тикондерога» и свора суперэсминцев управляемого ракетного оружия класса «Орлей Берк II». Тягаться с такой силищей было просто нереально, и американцы были вполне уверены, что появление реактивных истребителей в небе над побережьем Китая сразу склонит чашу весов в их сторону.

Но американцы просчитались.

С неба прямо на атомный авианосец «Рональд Рейган» обрушился огненный болид!

* * *

В свое время Советский Союз уделял огромное значение развитию сил и средств именно для борьбы с атомными ударными авианосцами ВМС США. Ударный потенциал «плавучих аэродромов» трудно было переоценить. И поэтому на них были нацелены крылатые ракеты надводных крейсеров и атомных подводных лодок, ракетных катеров и самолетов морской авиации. Создавались и самые невероятные прорывные проекты.

Так, проектировавшийся талантливым конструктором Глебом Евгеньевичем Лозино-Лозинским универсальный аэрокосмический комплекс «Спираль» в одной из своих боевых модификаций нес на борту «космического самолета» атомные ракеты класса «космос-корабль» – именно для уничтожения атомных ударных авианосцев ВМС США.

Тогда, в семидесятых годах XX столетия, эта программа была свернута. Но сейчас ударные авиакосмические комплексы были воссозданы на новом технологическом уровне и самой современной элементной базе. Задачи же у них остались прежними – обеспечение господства в ближнем космосе, атмосфере и контроль поверхности Земли. И если в те годы необходимо было развернуть целую сеть спутников, сейчас с эти вполне могла справиться всего лишь пара «Язонов».

Аэрокосмолет майора Артема Рахимова в этом случае выполнял ударные функции. А за «Язоном» полковника Волкова оставались функции обнаружения цели, выдачи целеуказания и объективного контроля. Ну, и прикрытия атакующего напарника.

Это была «работа по профилю» для авиационно-космического «убийцы авианосцев».

– Операторам – использовать следящие системы в пассивном режиме. Ждем подхода американской авианосной группировки (АУГ) в заданный квадрат. Как поняли меня, прием?

– Приказ принят, командир, выполняем, прием.

– Вас понял. Тарас, выпускай зонды.

– Вас понял, командир.

Из отсеков дрейфующего над планетой истребителя вырвались два небольших аппарата. Отойдя от «Язона» на безопасное расстояние, они полыхнули дюзами маневровых двигателей, занимая заложенное в их компьютерах положение в пространстве. Развернулись небольшие солнечные батареи и антенные комплексы систем слежения.

– Командир, канал телеметрии с зондами установлен, – сказал Тарас Убийвовк, сверяясь с показаниями на экране контроля.

– Понял тебя, Тарас. Следи пока за ним, потом передашь вахту Игорю.

Космические истребители русских, а также беспилотные боевые аппараты дрейфовали в космической пустоте, выбросив сканирующие модули, которые беспрестанно ощупывали пространство в поисках любого объекта искусственного объекта. Кружащиеся по орбите вокруг обломки предыдущих космических битв служили землянам надежной маскировкой.

«Язон» полковника Волкова развернулся «спиной» к поверхности планеты и выпустил из отсека полезной нагрузки решетчатые мачты антенной решетки, похожей на солнечные батареи. Но радиолокатор включится лишь на заключительном этапе обнаружения-наведения. Сейчас работали пассивные системы сканирования: широкоформатная фототелекамера, электронно-оптические комплексы с высоким разрешением и инфракрасные объективы.