У гвардии полковника Демина потерь было на порядок меньше. Одна подбитая БМПТ-1, четыре БМП-3 и одна огнеметная самоходка ТОС-1А «Буратино».

Кумулятивная граната неизвестного китайского храбреца попала прямо в двадцатизарядный пусковой блок термобарических ракет, возвышающийся над танковым корпусом. Огненный вихрь разметал обломки в радиусе двух десятков метров.

Поврежденную БМПТ-1 после эвакуации легкораненого экипажа пришлось взорвать самим, чтобы она не досталась китайцам. А неподвижно стоящие БМП-3 наши саперы превратили в настоящие «мины-сюрпризы». Так что и после славной гибели русские боевые машины пехоты сослужат службу находящимся в строю стальным «собратьям».

Но на подходе были новые силы китайцев во главе с самыми современными их танками – «Тип-99G».

Боевые машины поддержки танков вовсю крутили своими необитаемыми башнями-модулями, извергая огонь из стволов спаренных пушек. Гранатометы в надгусеничных полках тоже исполняли симфонию смерти, заливая ближние подступы зажигательными снарядами и густо усеивая окрестности каленым железом осколков. Но выстрелы боевых машин звучали все реже и короче: боекомплект практически у всех был на исходе. Яростный накал уличного боя с превосходящими силами китайцев потребовал высочайшей огневой плотности, и он же забрал для этого большую часть боеприпасов.

– Экономить снаряды! Бить только наверняка!

Бронетехника китайцев была перебита, но и русские снова понесли потери. В одну из БМП-3 врезался ее китайский «клон». Удар оказался сильным, но вреда больше причинили китайской БМП.

Наша машина была вдобавок ко всему оснащена специально для нее разработанными блоками активной динамической защиты, так что и пострадала она меньше. Блоки инициировались, смягчив удар для нашей и причинив дополнительный ущерб китайской БМП.

А оголтелые китайцы все перли и перли, словно тараканы из подвальных щелей, развалин, разбитой канализации. Гвардии полковник Олег Демин уже сорвал, к чертям, голос, отдавая команды механику-водителю и наводчику-оператору. А ведь еще он руководил и боем всего подразделения в целом. Несколько раз в их БМПТ-2К умудрились попасть из противотанковых гранатометов. Но противокумулятивная «активная» броня не подвела, направленными взрывами разрушив смертоносные кумулятивные струи.

Однако китайцы образовали здесь настоящее живое море. Они горели решимостью не пропустить русские боевые машины обратно. Живое, и очень опасное море накатывало и отступало, оставляя на броне соленые брызги красного цвета.

– Командир, китайцы прут, а у нас боеприпасов почти полный ноль.

– Держитесь, славяне, будем хитрить.

Хитрость и вправду оказалась дьявольской.

На боевых машинах поддержки танков, на тяжелых танках прорыва и боевых машинах пехоты были установлены комплексы активной защиты (КАЗ) «Арена» и более совершенный – «Колизей». Они представляли из себя компактный радиолокатор – датчик цели и выстреливаемые навстречу летящим вражеским снарядам специальные картечные заряды, перехватывающие бронебойно-подкалиберные и кумулятивные боеприпасы на подлете и уничтожающие их. КАЗ «Арена-Э» и «Колизей» отличались высокой эффективностью и быстродействием: весь цикл перехвата от обнаружения цели и до ее уничтожения занял всего лить 70 миллисекунд, а еще через 0,2 секунды система уже снова была готова к работе!

Но сейчас комплексам активной защиты предстояло действовать не против противотанковых боеприпасов, а по гораздо более экзотической цели.

– Делай, как я! – передал в эфир гвардии полковник Демин. – «Механ», жми вперед!

БМПТ-2К сходу врубилась в самую гущу китайской пехоты, все остальные боевые машины тоже рванулись вперед. Танкисты думали, что их командир хочет передавить китайцев стальными гусеницами. И все же недооценили гвардии полковника.

Вломившись в самую гущу атакующей китайской пехоты, Демин переключил использование комплекса активной защиты в ручной режим и нажал боевую кнопку.

Расположенные на броне необитаемой башни-модуля устройства отстрела снарядов-перехватчиков выбросили в разные стороны закругленные стальные цилиндры со шрапнелью внутри. На расстоянии четырех-пяти метров противоснаряды взорвались, извергнув из себя тысячи стальных шариков. По незащищенной пехоте они произвели действие газонокосилки, разметав ряды китайских ополченцев.

Слитными подрывами комплексов активной защиты танкисты Олега Демина выиграли некоторое время и сумели снова перехватить инициативу на поле боя. К тому же и боеприпасы сэкономили, с которыми и действительно было уже туговато.

Механизированной штурмовой группе гвардии полковника Олега Демина приходилось нелегко, но в самый трудный момент, когда накал боя достиг своего апогея, неожиданно для русских танкистов с неба пришла долгожданная помощь.

* * *

Низко прижимаясь к земле и петляя меж высотных зданий, над полем боя появилась целая эскадрилья, три звена противотанковых суперштурмовиков Су-39Т под прикрытием звена «Пакфайеров».

– «Медведь», я «Суперграч-1», выполняем ваше прикрытие. Обозначьте себя дымами.

– Я «Медведь», прием, вижу вас. Обозначаю себя оранжевым дымом. Всыпьте этим тварям!

Танкисты и пехота выбросили дымовые шашки и зажгла пирофакелы.

– Дымы наблюдаю. Могу работать. – В кабине головного Су-39Т летчик с непроницаемо-зеркальной пластиной светофильтров на лице отклонил ручку управления самолетом и двинул педаль руля поворота.

Ведущий противотанковый штурмовик лег на крыло, доворачивая на боевой курс.

Россыпь красных ромбиков на прицельном индикаторе на фоне лобового стекла кабины указывала цели, взятые на автосопровождение комплексом «Шквал». «Режим земля. Пуск разрешен», – сообщил приятным женским голосом речевой информатор. В наушниках летного шлема раздался тоновый сигнал.

Комэск прищурился под темной пластиной светозащитного забрала и нажал гашетку на ручке управления самолетом. Из-под крыльев вырвались огненные самонаводящиеся стрелы сверхзвуковых противотанковых ракет «Атака». Каждый Су-39Т нес на пилонах два блока по восемь таких ракет.

Удар русских штурмовиков был неотразим и точен. Самонаводящиеся ракеты с тандемно-кумулятивными боеголовками срывали башни с «китайских абрамсов», которые пытались атаковать бронетехнику гвардии полковника Демина, пронзали их стальную «шкуру» бронепрожигающими «иглами». С первого же захода было сожжено около десятка «Тип-99G», остальные стали неуклюже маневрировать, отстреливая гранаты с аэрозольными зарядами. Но для русских ракет, снабженных лазерно-командной системой наведения с ориентированием в луче лазера, облака помех помехой не были.

Но навстречу русским штурмовикам ударили зенитные ракетно-артиллерийские самоходки PGZ-95.

– Я «Суперграч-1» – противозенитный маневр!

Русские бронированные суперштурмовики выполнили маневр уклонения, рассыпав по небу искры пылающих ярким магниевым пламенем тепловых ловушек. Очереди 25-миллиметровых скорострельных пушек прошли мимо. Но вслед самолетам с шипением ушли зенитные ракеты с тепловым наведением «Цзян Вэй-2», копии русской ЗУР «Игла-1».