—Ответной?

—Нуда, мыжетебя спасли натом астероиде.

—Помне так кажется, что это высосвоим чокнутым Шкипером тулуну ивзорвали, из-за чего яипопала впередрягу, так что явам ничего недолжна.

—Хм-м,— яраздраженно поскреб щетину,— ладно, насамом деле это мыбыли… Ладно, давай так, мне, чтобы спасти свою жизнь необходимо будет нанекоторое время покинуть свой корабль, ияхотел бывоспользоваться для этого твоим бубликом, взамен япопрошу Шкипа превратить вбриллианты, теалмазы которые тыунас украла.

Налице Арии неотразилось никакого смущения или раскаяния, она только задумчиво сложила губки, азатем протянула руку:

—Договорились.

—Тогда верни ихнаместо иготовься квылету, мыпочти наместе.

Явернулся насвой трон, тщетно пытаясь выковырять застрявший меж зубов картон иостатки мало чем отличающегося отнего сухпайка, глядя как иллюминатор окрашивается разноцветными всполохами выхода изгиперпрыжка итут жесощурился, закрываясь руками отударившего внего бурлящего света. Недаром эту звезду назвали Ярчайшей. Энергия вней казалось просто неистовой игрозящей вот-вот вырваться изоков удерживающей еегравитации. Впрочем, это непросто казалось, так оно ибыло, иэто ощущалось всеми клеточками организма, которые, казалось просвечивало насквозь, несмотря намощнейшие фильтры, включенные Шкипером.

—Ну, что,— яотвел взгляд напереплетение стальных полос,— план ясен?

—Да.

—Справишься?

—Вероятность благополучного исхода тридцать один процент, ночастичный семьдесят два. Через час будем знать точно.

—Тогда сБогом.

—Бог един, создавший нас вчреве черной дыры Прародительницы, всвоих небесных мастерских. Пусть онбудет сегодня нанашей стороне.

—Ого, увас тоже существует концепция Бога?

—Вали насвой бублик, наши визави уже очень скоро будут здесь.

—Давай удачи…

Нучто сказать? Попа уАрии достаточно объемная, тощей еененазвать. Ядумал, что если ужона влюк бублика пролезает, тоияспокойно влезу, нокуда там, мои плечи застряли там намертво и, если бынестальная полоса, подталкивающая меня сзади инеАрия, тянущая спереди, ятак быиостался там торчать, как тот самый медведь изизвестной детской книжки. Ноблагодаря совместным усилиям, явсе жеоказался внутри бублика, только сейчас полностью осознав, как мне повезло наткнуться наШкипера: внутри этой колымаги космических дорог было просто неразвернуться. Половину объема корабля занимала силовая установка, аузкий низкий коридор, идущий отлюка, заканчивался конурой размером два надва метра, большую часть которого занимало одинокое кресло, штурвал ишироченная панель приборов. Дальше коридор нешел, заканчиваясь узким шкафом, внутри которого пилоту предстояло спать, пристегнувшись кстене широкими ремнями. Как здесь можно развернуться, даеще ивгромоздком скафандре оставалось загадкой.

Ария плюхнулась накресло, мне пришлось ссутулиться унее заспиной, облокотившись наспинку кресла иуткнувшись носом врыжую копну волос, пропахшую машинным маслом иперегретым металлом.

Неуспел яхоть как-то устроиться, бублик качнуло, стальные полосы, составляющие стену, перед нами разошлись встороны, инас неожиданно резко выбросило воткрытый космос. Наблюдать заним через небольшой иллюминатор было нетожесамое, что любоваться космосом сборта Шкипа, новсе равно, горящая перед нами звезда внушала просто священный ужас.

—Давай, уматываем отсюда, времени совсем мало осталось.

—Акуда лететь-то?

—Просто подальше отзвезды. Как можно дальше икогда яскажу, отрубишь все приборы. Мынавремя должны будем превратиться водинокий безжизненный астероид, мирно летящий посвоим астероидным делам. Погнали давай.

Номыитак уже погнали: девушка резко потащила штурвал насебя. Ярящиеся светило скрылось извиду, аперед нами развернулся бескрайний космос, содинокой раскаленной планетой, яркой горошиной, пересекающей холодные космические просторы. Минуты текли бесконечно долго, икажется, что мызависли ввеликом ничто, как влипкой патоке, несдвигаясь сместа нинасантиметр. Однако это было нетак икогда вмоей голове зазвучали спокойные слова Шкипера: «Они здесь» занимающее половину обзора светило превратилось вобычную хоть ияркую звезду.

Лихо крутанув свою посудину, Ария врезала покнопке экстренного отключения инадоедливый гул двигателей тут жестих, погружая нас вватную противоестественную тишину.

—Ичто теперь,— почему-то еле слышимым шёпотом поинтересовалась девушка.

Янеуверенно поскреб щетину ипожал плечами:

—Даже незнаю,— сознался я, глядя надалекое светило,— ядумал хоть что-то видно будет, атут вообще все понулям.

—Ачто должно было быть?

—Ну, поидее, мыдолжны были загнать преследующих нас врагов вловушку, азатем захлопнуть заними дверку. Шкип должен был скинуть дрон, который бысымитировал его самого, асам ондолжен был засесть взасаде. Уэтих Бетт хоть ивсе круто сискусственной гравитацией, новсе же, когда утебя внутри сидит живой хозяин, которого тыдолжен защищать, токульбиты сперегрузками втысячу джи нерекомендуются, вотличие отШкипа, укоторого сейчас этого ограничения нет.

—Ачто заловушка такая?

—Если она сработает, тотыточно увидишь…

Яоказался прав, мыувидели. Оба.

Местная звезда очень нестабильна ибыло достаточно небольшого вмешательства, чтобы еевнутренние процессы пошли вразнос.

Видимо, Ярчайшая находилась гораздо ближе кцентру галактики итеперь, когда еевсепоглощающий свет перестал давить нанас, стало понятно, что космос здесь нетак безжизненен, как вболее привычных для нас местах: разнообразные туманности напоминали смутные фигуры людей, закутанных вплащи испешащих куда-то под дождем, амногочисленные россыпи звезд походили наяркие фонари, освещающие имдорогу. Бледно светящаяся комета, оставляющая засобой дымный хвост, походила напризрачный поезд, спешащий поодному ему ведомым делам внепонятные сказочные дали. Мертвая тишина наполнилась тихим шепотом миллионов рас, когда-либо населявших нашу вселенную, азатем стало слышно исамо сердцебиение окружающей нас пустоты. Азатем… азатем все это вединый миг умерло, когда приютившая нас звезда взорвалась. Казалось, намиг все замерло, азатем непроглядная ночь превратилась даже невясный день, авгорнило адского крематория. Вэтот момент, наверняка, вмоем теле можно было рассмотреть каждую косточку, несмотря напокрывающее еемясо, кожу иоблаченный поверху всего этого скафандр. Через несколько бесконечных мгновений свет погас, аунас перед глазами, вытесняя скачущих перед нами солнечных зайчиков, начал раздуваться невероятный бурлящий огненный шар. Расширялся онневероятно быстро, проглатывая ииспепеляя одну задругой крутящиеся вокруг него планеты, нонакраю своей системы рост непрекратился, расширяясь все дальше идальше, заняв сначала половину небосклона, азатем иперекрыв ивесь обзор.

Поздравляем! Выучаствовали вуничтожении стандартного корабля Бетт.