Попрощавшись с другом, надеясь, что тот скоро придёт в себя и его можно будет выпустить, Сайрон вернулся во дворец, где его ждали плохие новости.

Ведьма сбежала, а стража ничего не помнит…

«Коридор», по которому меня вели, был извилистый и земляной. В прямом смысле. Наверное, это какие-то катакомбы или что-то вроде того. На развилке мы повернули налево, но я успела почувствовать, как со стороны ответвления веет прохладой. Прямо тянет по ногам. Возможно, там выход из этой подземной пещеры.

Алисья привела меня в закуток, в котором была выкопана яма и стоял ужасный смрад. Я моментально зажала нос и рот руками, едва сдерживая рвотный позыв.

– И это уборная? – прошептала, стараясь не дышать.

– Смеешь ещё вякать? – раздражённо огрызнулась девчонка и подтолкнула меня.

Я оступилась и чуть не угодила в эту ужасную зловонную дыру.

– У меня связанны руки. Сама задерёшь мне юбку и поможешь? – спросила, не скрывая сарказма. Чем наглее, тем лучше. Так мне казалось. Хотя я могу нарваться на неприятности, но куда уж больше?

– Развяжу только одну, – сощурилась Алисья, к моему удивлению, доставая из-за широкого пояса, короткий нож.

Перерезала верёвку с одной стороны, черканув при этом по руке, словно специально, заставив меня морщиться от резкой боли. Кровь медленной струйкой стекала по запястью к пальцам…

Вторая рука осталась связана, и Алисья удерживала её за свободный конец верёвки. Посчитав, что я справлюсь и одной. Порезанной.

Я пристроилась возле яма, делая вид, что собираюсь справить нужду и как только Алисья отвернулась, резко дёрнула правой рукой, а сама отошла.

Девчонка полетела в яму, утягивая меня за собой, но я успела выхватить у неё нож и перерезать, связывающую нас верёвку.

Алисья попыталась ухватиться за меня, но я безжалостно отпихнула её ногой и бросилась прочь, держа перед собой нож, если на пути появится ведьма.

Сердце бешено колотилось в висках, мешая нормально соображать, но адреналин уже растекался в крови, подгоняя меня к так желанному выходу.

Мне просто не верилось, что с Алисьей вышло так просто!.. но она же не ведьма. Просто глупая, самоуверенная девка, которой затуманили разум сладкими речами и обещаниями.

Поднялась по каменным неровным ступеням и едва не закричала от радости, когда уперлась головой в деревянный настил, который закрывал выход. А это наверняка он, ведь сквозь щель виднелась улица и так приятно тянуло свежим воздухом.

Взяла нож в зубы за рукоять, а сама уперлась ладонями в настил, пытаясь его сдвинуть.

В глубине подземного лабиринта послышались голоса и топот. Наверное, Алисья уже выбралась и позвала подмогу.

Поднатужилась, прикладывая все свои силы и едва не свалилась назад, когда настил откинулся, оказавшись дверью, присыпанной землёй.

Прохладный ночной воздух ударил в лицо. Стремительно выбралась и захлопнула хлипкую дверь. Огляделась и, заметив, небольшой камень, перекатила его, чтобы заблокировать выход и задержать преследователей хоть на минуту. Хотя они, наверное, быстро справятся с такой незначительной преградой.

Поднялась с колен и стала выбираться из оврага. Порез на руке всё ещё кровоточил…

Ухватилась за ствол растущей на краю молодой берёзы и подтянулась. Подобрала юбку, завязала её в узел почти на поясе, чтобы не мешалась, переложила нож в руку и ломанулась сквозь лес, почти не разбирая дороги, не понимая в какой стороне Нисхельм.

Ветки царапали лицо и шею, цеплялись за волосы… но я продолжала двигаться вперёд, ориентируясь на полную ясную луну и собственное чутьё.

Выбежав к каменной гряде, которая образовалась в результате обвала, с облегчением выдохнула. Северный лес. Надо двигаться вдоль гряды, которая должна вывести к реке, а там вверх к устью.

Мне всё время казалось, что меня преследуют и вот-вот поймают, поэтому я не давала себе передышку и не оглядывалась. Не жалела ног и сил, почти задыхалась, но продолжала бежать, хоть и не так быстро, как хотелось бы.

… вспышка огня, возникшая так внезапно, ослепила и заставила отпрянуть назад.

Прикрылась рукой и едва не ахнула, увидев, выходящую из огня темноволосую женщину.

– Далеко собралась? – иронично усмехнулась одна и крикнула кому-то за моей спиной. – Взять её!

Ведьмы, находившиеся в подземелье, оказались неожиданно близко. Я даже ахнуть не успела, как они схватили меня под руки, заломив так, что я вынужденно склонилась перед черноволосой и выронила нож.

– Что же ты так неосторожно с телом моей сестры? – угрожающе протянула она, бросив взгляд на мою порезанную руку. – Ведите её обратно, нужно обработать рану.

Меня грубо развернули и буквально волоком потащили туда, откуда я так отчаянно пыталась сбежать.

Мы почти добрались до логова, как вдруг, у меня закружилась голова. Тело прострелило острой болью, заставляя выгибаться в спине. Дышать стало трудно, тело охватила дрожь, совсем как тогда, на балу.

«Неужели ведьма пытается вернуться обратно в своё тело?» – это последнее, что успела подумать и провалилась в темноту…

***

Сайрон не понимал в чём дело, но ведьма чудесным образом ушла через дверь камеры, а стража ничего не помнит, словно мозги отшибло.

И Дестин так не вовремя временно недееспособен. Его бы чутьё пригодилось. Демон таким похвастаться не мог. Он едва отличит ведьму от обычного человека…

Раны, нанесённые волколаком, почти затянулись, но на это требовалось много сил. Когда теперь подвернётся случай, чтобы напитаться?

Разминая шею, Сайрон поднялся на второй этаж в гостевое крыло и заглянул в покои, предоставленные Дестину и его супруге.

Делла мирно спала.

Облегчённо выдохнул и, закрыв за собой дверь, отправился к себе.

Сайрон начал раздеваться ещё с порога, отослав слуг отдыхать. Сейчас они будут только мешаться.

Приготовленная заблаговременно в купальне вода ещё не остыла. Медленно погрузился в круглую ванну, откинул голову на борт и прикрыл глаза.

Что кто-то крадётся, услышал сразу. Но сильно удивился, увидев заходящую в купальню жену волколака.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Делла? – прочистил горло и приподнялся, не сводя с девушки озадаченного взгляда.