– Они знают, что мы здесь? – спрашивает Марк. Его не покидает надежда, что на яхте – спасатели, с запасом воды и продовольствия.

– Нет, – отвечает Алек. – Похоже, они проверяют все здания подряд. Ищут, чем бы поживиться. Теперь-то наверняка нас заметили.

– Может, они с добрыми намерениями… – шепчет Трина.

– Ага, размечталась, – холодно произносит Алек. – Ребята, не расслабляйтесь. Берите пример с меня.

Лодка приближается, двигатель стучит, воняет бензином. За тонированным стеклом движутся два силуэта. Похоже, мужские. Во всяком случае, оба чужака коротко стрижены.

Рев мотора стихает, катер поворачивается, становится боком вдоль стены Линкольн-билдинга. Алек и Лана отступают от оконного проема. Жаб и Мисти уже стоят у дальней стены. Трина, Бакстер и Марк держатся рядом, напряженно смотрят на лодку.

Один из чужаков выходит на палубу. В руках у него огромное ружье, дуло наведено на оконный проем небоскреба. Отвратительный тип: сальные волосы липнут к голове, реденькая бороденка плесенью покрывает щеки, на носу темные очки, кожа обгорела, одет в лохмотья.

Из рубки выходит его спутник – бритоголовая женщина. Она привязывает катер к стене, а мужчина делает шаг к оконному проему, где стоят Алек и Лана.

– Руки вверх! – командует чужак, наводя ствол ружья на каждого из присутствующих по очереди. – Ну, кому говорю!

Все покорно поднимают руки. Все, кроме Алека.

«Не хватало еще, чтобы нас из-за него перестреляли!» – испуганно думает Марк.

– Я не шучу! – сипло заявляет чужак. – Руки вверх, не то пристрелю!

Алек медленно поднимает руки.

Чужак недовольно сопит, разглядывает Алека сквозь темные стекла очков, потом наводит ружье на Бакстера и трижды нажимает на спусковой крючок. Гром выстрелов раскатывается над водой. Марк отшатывается к стене. Пули разрывают грудь Бакстера, алая дымка повисает в воздухе. Мальчишка, даже не вскрикнув, падает на пол. Вокруг него медленно расползается лужа крови.

Чужак удовлетворенно вздыхает.

– Надеюсь, теперь возражений не последует.

Марк вздрогнул во сне, но не проснулся. Веселый и задиристый Бакстер ему с самого начала нравился. Какая глупая смерть…

В снах воспоминания о гибели Бакстера возникали чаще всего. Марку хотелось проснуться, а не переживать все заново уже в который раз.

Тело настойчиво требовало отдыха, противилось пробуждению. Сон не выпускал из своих объятий, но не приносил покоя встревоженному рассудку.

* * *

Разум отказывается воспринимать происходящее. Мозг не справляется с нервным потрясением, срабатывает защитный рефлекс. Марк лежит на полу, головой опирается о стену. Трина стоит, не шевелясь, сложив руки на груди – и неожиданно испускает истошный крик. Жаб и Мисти с ужасом смотрят на тело Бакстера. Лана и Алек не двигаются, не опускают руки. Марк замечает, как напряжены их мышцы.

– Заткнись! – орет чужак. Из его рта вылетают брызги слюны.

Трина умолкает, крик словно отрезали ножом.

– Еще один звук – пристрелю. Ясно вам?

Трина дрожит, закрывает рот ладонями, потом кивает, не отводя глаз от распростертого на полу окровавленного тела Бакстера. Марк не смотрит в ту сторону, не сводит глаз с убийцы. От ненависти темнеет в глазах.

– Готово, босс. – Женщина на лодке встает, вытирает пальцы о грязные джинсы. Катер привязан снаружи, веревка кольцами свивается на палубе. Женщина не обращает внимания на убийство. Может быть, она привыкла к таким поступкам своего спутника? – Что дальше делать будем?

– Где твое ружье, дура? – презрительно произносит чужак. – А как нос вытирать, тебе тоже объяснить?

Женщина молчаливо кивает, уходит в рубку и через секунду возвращается с таким же ружьем, крепко сжимая его обеими руками. Она становится рядом со спутником и поочередно тычет стволом в Марка и его друзей.

– Правила у меня простые, – заявляет чужак. – Хотите жить, выполняйте мои приказания. Нам нужны еда и горючее. Судя по всему, у вас есть и то и другое – на ходячие скелеты вы не похожи. Так что не жадничайте, делитесь. Будете себя хорошо вести, и вам ваша доля достанется. Мы щедрые.

– Ага, – бормочет Алек.

Чужак наставляет ружье в лицо старого солдата.

– Не смей! – кричит Марк и срывается с места.

Ствол утыкается в него. Марк поднимает руки и отскакивает к стене.

– Прекратите! Мы все сделаем, как вы скажете!

– Совершенно верно. Ну-ка, марш вперед! Гуськом. За провиантом и горючим. – Чужак машет ружьем, направляя всех к дверям.

– На своего дружка не наступите, – предупреждает женщина.

– Заткнись, дура! – рявкает ее спутник. – Что у тебя с головой?

– Прошу прощения, босс, – покорно произносит женщина, понурившись.

Сердце Марка бешено колотится.

– Эй, показывайте, где что лежит, – велит чужак пленникам. – Нам некогда!

Алек невозмутимо направляется к лестничной клетке, проходит мимо Марка, подмигивает. Марк ошеломленно смотрит ему вслед.

Окровавленный труп Бакстера остается на полу. Пленники идут по коридору. Еще недавно они считали Линкольн-билдинг своими владениями. Все выходят на лестничную клетку и начинают подниматься по ступеням. Босс – Марк мысленно называет чужака так же, как обращается к нему его затравленная спутница, – тычет каждому в спину дулом, напоминая, кто здесь главный.

– Смотри, а то пристрелю, как собаку, – говорит он Марку.

Марк покорно переступает со ступеньки на ступеньку.

* * *

Два часа они рыщут по Линкольн-билдингу в поисках еды и горючего. Марк обливается по́том, кожа зудит, руки ноют – его заставили перетаскивать к катеру тяжеленные канистры дизельного топлива из подсобки на тридцатом этаже. Из торговых автоматов извлекают чипсы, батончики и газировку, грузят все на катер.

В кабине катера душно, стоит невыносимая вонь. Марк сгружает припасы, размышляя, почему некоторые так не любят мыться, даже когда вокруг полно воды – пусть и не очень чистой. А еще он не может понять, почему Алек не выказывает ни малейших признаков неповиновения.

Катер забит до отказа. Все собираются на двенадцатом этаже. Босс наводит ружье на пленников и объявляет, что остатки – в их распоряжении. Он стоит спиной к окнам, оранжевые блики заходящего солнца играют на стеклах. Его спутница уныло глядит в пол. Трина выгребает из торгового автомата батончики и пакеты чипсов. Жаб, Мисти, Лана, Алек и Дарнелл выжидающе смотрят на нее. Делать им больше нечего, небоскреб опустошен. Марк нетерпеливо отсчитывает минуты, ждет, пока грабители уберутся восвояси. Надеется, что больше никого не убьют.