деревня скрывала что-то еще. Причину, по которой они вели этот проект “crossworlds” в таком растянутом, вязком темпе.

Сам Михаил, напротив, предпочитал активную в событиях и насыщенную общением жизнь, поэтому “Фестиваль” был лишь проходными выходными. Он не ожидал сюрпризов или сложностей на нем. “crossworlds” готовилась к выходу в новом регионе, в связи с чем парень часто отсутствовал в столице, вел переговоры с местными властями. Агрессивность традиций, управляющие, плохо поддающиеся убеждению словами, держали его в тонусе уже несколько месяцев. Переключиться и сменить обстановку часто бывает полезным. Сигарета догорала без затяжек, Михаил облокотился ягодицами о перила, скрестив ноги, и повернул голову вправо. Вдалеке виднелось раскидистое дерево и вытоптанная площадка. Он задержал на ней взгляд и даже встал, осматривая лучше, потому что форма площадки напоминала ему тренировочный манеж. Какой смысл Матвею тренироваться вдалеке от участка?

Настойчивость Катерины в его присутствии вместо Матвея на Фестивале также вызывала вопросы. Прошлые годы она справлялась сама, а озвученная причина — человек, который поможет справиться с настройками дома для обеспечения более масштабного праздника, звучала слабо. И держать его рядом, когда они пытаются взломать дом? В этом была вся Катерина — не доверяла даже собственному любовнику, ради которого и пошла на фиктивный брак и ворох преступлений. К Михаилу же супруга брата всегда относилась подчеркнуто снисходительно, шутила в отношении его светской легкости и красоты, она держала его за повесу, который почивает на трудах Матвея. Но Михаилу было безразлично, он не стремился разубедить ее и поменять сложившиеся отношения. Сколько шпилек Катерина ни бросала в него, они падали не уколов. Он чувствовал личный мотив и скрытую обиду, но разбираться с чувствами и желаниями женщины не хотел, лучи ненависти за неразделенную симпатию светили, но не обжигали. Еще в начале их знакомства, Катерина недвусмысленно флиртовала и соблазняла. Нередко оказывалась рядом так, что теплое бедро касалось ног мужчины, она случайно спотыкалась и, оказавшись в руках парня, еще не понявшего всей игры, приоткрывала рот и распахивала ресницы, смотрела на него взглядом, словно он для нее весь мир. Ее ноготки держали его в местах, где сложно не отозваться на прикосновение красивой девушки, но он лишь усмехался и бережно отодвигался, аккуратно, тактично выстраивал границы общения. И злость загоралась в зеленых глазах. Быть отверженной — такое не каждая стерпит, а тут еще и игра в замужество и шпионаж за патентами мешали выплеснуться ярости, и гнев плавился внутри, превращался в уродливое орудие, которое однажды ударит.

Внезапно у Михаила завибрировал телефон, как при получении файла по блютуз. Он удивленно достал просмотреть сообщение ведь по близости никого не было, а Серентус не использует такой канал передачи. Сообщение стерлось на глазах, и не обнаружилось ни в одной из папок. Просмотрел все записи о вероятном сообщении, напрасно, данные пропали бесследно. Михаил затушил о перила сигарету и прищурился. Давняя история всплыла в его памяти. Несколько лет назад они были с Матвеем на объекте у придирчивых и сложных в характерах партнерах. Произошел инцидент, странный, запутанный и опасный для партнеров, и отношений с ними. Матвей решил его самостоятельно, а потом в раздраженном настроении взяв кубические проекторы, так похожие на те, что они используют в тестировании игры, отправился в Аукшино.

К чему он это вспомнил? Михаил хмурился и смотрел, как вдалеке по дорожке бежал пес к реке, практически не останавливаясь залез в камыши и пропал из виду. Через пару минут засеменил по мосткам, обогнул на них участок и прыгнул в воду. На середине реки он нырнул, и Михаил автоматически начал отсчет. Прошло 56 секунд, немного больше возможностей обычной собаки. Вынырнув, мокрая голова уверенно направилась на берег. Загадочный лохмач отряхнулся, по очереди смахнул налипший ил с подушечек пальцев и совершенно невозмутимо, не оборачиваясь, не осматриваясь, не обнюхивая траву направился вверх к своему участку.

— Серентус, — тихо сказал Михаил.

Мостки однозначно ассоциировались с сухими подробностями инцидента, которые он знал. По всему берегу мостки были поставлены на равном расстоянии для спуска в реку и швартовки лодок. У дома Матвея отличались добротностью — со впаянными деревянными шезлонгами и прикрепленными сбоку лесенками в воду. На мостках, с которых прыгал лохматый пес, стояла только одна лавочка, метров сорок в длину, с двумя квадратными рукавами по бокам для лодок, заканчивались прямоугольником. Сверху, вот так наискосок казалось, что покрытие мостков потрепано, и изрезано …

— Серентус, — снова позвал Михаил, — я искупаюсь. Приготовь кофе, пожалуйста.

На браслете он отключил связь с домом и Серентусом, спускаясь вниз. Роса уже высохла, трава мягким ковром обнимала ступни. Доверие. Это то, что было между братьями. Безграничное доверие и понимание друг друга. Спуск по крутому обрыву был безопасным, Михаил не пошел в обход. Он знал Матвея. Утоптанная тропинка четкой линией змеилась между сыпучих песчаных бугров и корней обрыва.

С момента, как он приехал в Аукшино, чувство семьи, родного человека наполняло его. Оказаться в доме Матвея словно вернуться в прошлое, когда они были мальчишками, мир казался таким просторным, а в душе всегда была наполненность, целостность и уверенность. Любые приключения казались захватывающими, потому что рядом был друг и брат. Он улыбался, мелочи хранили характер родного человека. Братья не были похожи, ни внешне, ни в общении, но душевная близость между ними никем не подвергалась сомнению. Давно они не проводили время на отдыхе, а последние пару лет выдались и вовсе напряженными в работе.

По мосткам он прошел по кругу, осматривая. Со стороны могло выглядеть, что атлетически сложенный мужчина красуется. Но Михаил искал определенные отметки, те, которые остаются после установки проекторов. Не нашел. Осмотрел траву, но собаки не было. Сообщений также.

Пар от набирающей силы жары уже поднимался и просыпались первые жужжащие насекомые. Возле Аукшино Волга вела себя спокойно, разливалась по равнине. Михаил прыгнул в реку. Плыл быстро, рубя воду стремительными взмахами рук. Тихо, словно пират, подкрадывающийся к противнику, ни брызг ни всплесков не поднимал за собой. Так плавают искусные хищники, заметившие жертву, но молодым мужчиной двигало не жажда наживы, а любопытство. В месте, где нырял пес, он вдохнул глубоко и ушел под воду. Мутность пресной воды не позволяла увидеть многое, он исследовал целый водный квадрат, нырял, плавал вдоль и поперек, пока не остановился. Усмехаясь своей затее, близкой к паранойи. Ложная корреляция событий и косвенных деталей. Он лег на спину и с закрытыми глазами решил покачаться на волнах. Следить за псом девушки брата, это на первый взгляд даже