«Никогда не пытайся переделать чужую реконструкцию», — вспомнил Корвин колониальную поговорку. Она была популярна в период «звездных войн», когда одна колония воевала с другой за право захватывать новые миры.

Но даже в те времена никто не пытался корректировать чужую историю.

Через час Марк все же выпроводил Ксению из своей комнаты. Если Сергей сдержит слово и приведет старца, то они вот-вот должны появиться. А князю совершенно ни к чему знать, что его сестренка побывала в койке следователя.

«А то еще заставит меня на ней жениться, — хмыкнул Марк. — Ради Друза я готов на многое. Но только не на это. Княжна Марья не для меня».

Он должен был признать, что все толстовские дамы не для него. Неужели во времена графа женщины были так уныло неинтересны? Бр-р…

Итак, что мы имеем? Кражу бластера из сейфа… Погоди! Кто это подтвердит? Сам князь? Кабинет-министр? Запись! Сергей говорил, что инфокапсулы за ненадобностью бросают прямо в чулане.

Марк выскочил из своей комнаты. Навстречу попался Иван, который нес новые занавески в кабинет старого князя. Кажется, этот старик вездесущ.

— Где у вас чулан?

— Последняя дверь по коридору.

Марк кинулся туда. Ага! Куча коробок. И каждая набита инфокапсулами. К счастью, Марк знает, какой номер ему нужен. Тридцать седьмой. Он отыскал блестящую личинку с цифрой «37». Ну что ж, из этой записи любому станет ясно, что князь Андрей не знал о пропаже бластера. И признания кабинет-министра тоже чего-то да стоят.

«Друз, твоя голова теперь более или менее прочно сидит на плечах».

Осталось нераскрытым лишь одно звено. Кто играл роль Лери? Не Ксения — это ясно как день. Сама Лери — тоже отпадает. Но в доме нет больше женщин… то есть прислуга имеется. Но служанки даже отдаленно не похожи на Лери. Погоди! Почему нет женщин? А старая нянька? Старая… ростом она как раз с Лери, худенькая, стройная… старая… помни, Марк, возраст уже однажды сыграл с тобой злую шутку. А на Китеже, где бушуют карнавалы, можно притвориться и старым, и молодым…

Марк кинулся в детскую. Нянька листала детскую книжку, сидя в кресле. Увидев Марка, поднялась. Видимо, выражение лица его выдало… Она попятилась. Марк шагнул к ней, стянул с головы чепец вместе с седым париком, уцепил за щеку, будто хотел ущипнуть, и сорвал маску. Перед ним была юная девушка, ровесница Лери. Внешне даже немного похожая. И почти столь же очаровательная.

— А вот и настоящая княжна Марья… — сказал

Марк. — Вернее, Мария. Или Мэри?

— Маски запрещено срывать… — пробормотала она.

— Карнавал закончился, а следствие продолжается, Мэри! — заявил Корвин. — Так что будьте так любезны, объясните, зачем вы притворялись моей сестрой? Зачем заказали себе точно такое же платье и маску?

— Оставьте меня! — она хотела оттолкнуть его, вырваться, выбежать.

Но Марк крепко держал ее за руку.

— Пустите!

— Нет.

Она сдалась неожиданно. Рухнула назад в кресло и попросила… умоляющим жалким голосом:

— Отдайте маску, я ее надену.

— Зачем? — Марк колебался, подозревая подвох.

— У меня карнавальный синдром. Слышали?

— Нет.

— Разумеется, вы с Лация… У вас не бывает карнавалов.

— Бывают. Сатурналии в декабре, в феврале день дурака, а в июньские Иды[2]— праздник музыкантов и самый настоящий карнавал с масками и переодеванием.

— Все это не то, — махнула рукой княжна Мэри. — У нас карнавал подлинный. Он — в крови. И потому тысячи людей просто не могут жить без масок. А надевая маску, вживаются в роль. Почти по системе Станиславского. Вы знаете про систему Станиславского?

«Слышал», — подсказал голос.

— Знаю, — сказал Корвин.

— Маска молодой хорошенькой женщины заставит меня влюбиться в первого встречного. Зато личина старухи не позволит фривольностей.

— Вам не хочется влюбляться? — Марк отдал девушке маску.

Княжна Мэри спешно натянула ее, пригладила парик, водрузила чепец на макушку. Перед Корвином вновь была старая нянька.

— Отец сказал, что вы приезжаете. Что гостей с Лация будет четверо… Женщина и трое мужчин. Флакк, Друз и вы… В каждого из троих я могла влюбиться. Но ни один не мог ответить мне взаимностью. То есть интрижка, пара свиданий возможны… но нет… мне этого не хотелось… нет… И я решила встретить вас в маске старой няньки. Поверьте, я была надежно защищена.

— Тогда зачем вы изображали мою сестру? Надоело скучать в детской? Или вас кто-то попросил?

— Так это карнавал! На карнавале все можно! Там нет любви. Там есть флирт… веселье, обман… Мне безумно понравилась ваша сестра, и я решила немного побыть ею. Она чудо как хороша! И так уверена в себе…

— Не понимаю! — Марк затряс головой. — Зачем вы кинулись в объятия Стаса? Если вы изображали Лери, если вжились в ее образ, вас должно было тянуть к Друзу.

— Мне его было жаль… Глядишь ему в глаза и видишь разбитое зеркало. Иногда он бывал ужасен. А иногда — очарователен. И я позволила себе небольшую шалость, — она вдруг засмеялась. — А с Друзом я тоже целовалась. До того, как началась драка на карнавале.

Старая нянька принялась вновь поправлять чепец.

— Послушайте, Мэри, вам сколько лет? Вы же взрослая девочка. А ведете себя как гимназистка. Честное слово.

— Все дело в маске… — вздохнула Мэри. — Сама по себе я — никто. Игрушка, глупышка, не умнее, чем Сереженька в детской. А маска… она подчиняет, руководит. Я — уже не я… Марионетка — и только. Личина становится невыносимой, ее хочется сбросить или хотя бы заменить… Вы меня понимаете?

— Очень хорошо.

— Вы шутите?

— Нет. Подсказать вам решение? Оно простое. Сделайте маску своего лица. Наденьте. Играйте себя. Ну же…

— Вы серьезно? — Мэри колебалась.

— Конечно.

Итак, все разъяснилось.

Довольный, Марк вернулся к себе в комнату. Вставил найденную капсулу в проектор и включил быстрый просмотр. Ну да, та самая капсула, из кабинета.

Отлично. Итак, подводим первые итоги. Характер Друза таков, что он никогда не признается в том, чего не совершал. Значит — смерть. Плаха. Кабинет-министр его не спасет. Тогда… какой козырь это дает шантажистам? Ведь не ради забавы они убили Стаса!

О нет! Они рассчитывали при помощи Друза управлять кабинет-министром. И что же? Сергий Малугинский так любит единственного сына, что готов предать свою вторую родину, Великого князя и дело жизни? Сомнительно. Скорее опытный политик позволит противникам уничтожить Друза.