какой именно, а ты и не спрашивала. Наивно, моя дорогая.

— Тва-а-арь, — просипела она с такой ненавистью, что даже ануки внизу затрепетали от страха, — Ненавижу тебя! Ненавижу!

— Это ничего не изменит, — ухмыльнулся ей в лицо, — Ты настолько гордилась своей силой, что не заметила, что я хитрее. Известно ли тебе об антимагии? По глазам вижу, что да. Неужели ты пыталась выманить меня, обдурить и заполучить настоящий Улей, даже не узнав мои умения? Как-то это недальновидно. И… обидно, — я сделал вид, что обиделся, — А казалась такой умной девочкой.

— Тварь! — демонесса рвалась ко мне, но не могла ничего сделать.

— Вокруг твоего тела, буквально на миллиметр, моя антимагия. И да, щупальца тоже её окутаны. Поэтому ты не можешь колдовать, не способна разорвать их, и вообще, — я сделал небольшую паузу, — Серея, ты проиграла. Прощай.

— А… подожди… подожди, подожди, — внезапно её тон изменился, и она начала умолять, — Я готова на всё. Сделаю, что прикажешь. Я…

— Поздно, — процедил я сквозь зубы и вновь взмахнул рукой.

Одновременно с этим щупальца рванули вниз, утаскивая за собой во тьму Бездны свою жертву.

— Не-е-ет! — последнее, что я услышал от этой особы.

— Как пафосно, — усмехнулся я, глядя во мрак Улья, — Что ж… ты была дурой, решив так просто меня обыграть.

Да, можно было бы оставить её, как ещё одного слугу. Это даже было бы полезно, ведь она многое знает о мире демонов. Да и мне вред причинить не может. Вот только, что ей стоит сговориться с кем-то из своих сородичей? Привести их ко мне, и те уже могут меня прибить. Она же вроде как и ни при чём останется. Нет, с такими личностями надо решать вопросы кардинально, иначе последствия будут слишком непредсказуемыми. А мне это сейчас совершенно не нужно. Так что… вот так.

* * *

— Скучали? — я вернулся в ту самую выжженную степь, где меня ждала команда.

— Вал! — первой ко мне бросилась Ирда. Заключив в тесные объятия, страстно поцеловала. Но через мгновение отпрянула и попыталась отвесить звонкую оплеуху, но я вовремя поймал её ладонь, — Да как ты посмел⁈ — начала ругаться тифлинг, — Ты хоть представляешь, как мы извились здесь⁈ Ты же отправился с настоящим демоном к Улью! А если б…

— Успокойся, — с улыбкой, но вместе с этим твёрдо произнёс я, — Всё разрешилось. И ты об этом знала. Так что прекрати истерить.

Краснокожая красавица фыркнула от недовольства, но замолчала и отступила.

— На самом деле она права, — вступилась за подругу Грешрари, подойдя ближе, — Ты мог хотя бы мысленно рассказать нам о своём плане.

— Была вероятность, что Серея услышит, — ответил я.

— Серея? Так её зовут? — заинтересовалась Ридорис.

— Да, тебе знакомо это имя? — я посмотрел на брюнетку.

— Встречалось, когда работала на Кра, — ответила она, — В одном из манускриптов, где говорилось, что эта демонесса частенько является в наш мир и строит козни. Мелкие, но всё равно кровавые.

— Что ж… — я развёл руками, — Значит, больше не будет.

Я перевёл взгляд на спасённых королев. Они улыбнулись мне в ответ.

— Герой, — начала Аминат, — Мы благодарны тебе за спасение.

— И теперь, — продолжила Эйрганта, — мы готовы служить тебе до конца наших дней. Знай, что наши народы никогда не пойдут против Минетрии, пока мы ими правим.

— О как… — хмыкнул я и взглянул на остальных, — Что? И их взять в слуги?

— Тебе решать, — язвительно произнесла Нера, скрестив руки на груди.

— О-о-о… подруга, — ехидно протянула Грешрари, — Только не говори, что ты ревнуешь.

— Что? Нет, конечно! — воскликнула та, — Просто он как-то часто набирает себе слуг. Вам не кажется? А если это умение ему понадобится? Места ведь ограниченны, да, Герой?

— Ревнуешь, — я прищурился, — Вот это и правда неожиданно.

— Ой, да пошли вы, — отмахнулась Нера и отвела взгляд, делая вид, что потеряла интерес к разговору.

— Мы готовы служить тебе без всяких обязательств, — вновь заговорила королева лесных эльфов, слегка поклонившись.

— И всё же было бы сподручнее, если у нас появится прямая мысленная связь, — хищно улыбнулась Аминат, — Так мы всегда сможем знать друг о друге.

— Верно, — согласился я и взглянул в интерфейс. Семь из одиннадцати, нормально, — Что ж… место ещё есть, — с усмешкой ответил я, — Если вам не претит быть слугами, то я готов произнести клятву.

— Быть слугами Призванного героя было бы честью, — заметила Эйрганта.

— Да, мы готовы, — согласилась с ней королева дроу, — Что мы должны для этого сделать?

Глава 29

А вот теперь, когда были отбиты не только горожане в столице, но ещё и две эльфийские королевы, длинноухие жители империи сами не желали скромничать. Оттого и начался пир на весь город. Ну и до остальных городов он тоже достал, но уже менее масштабно.

— Герой, — начала Миранель, сидя во главе стола. Эльфийская императрица смотрела на меня с воодушевлением в глазах, — Мы все обязаны тебе жизнью. Скажи, как нам отблагодарить тебя за помощь и спасение наших поданных?

Вы успешно выполнили задание «Сёстры». Освободили пойманных королев, вернули их домой и сплотили эльфийское царство.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

«О как, приятно, приятно…»

Я обвёл взглядом стол, где уместилась вся моя команда, а также приближённые трёх высокородных эльфиек. Хмыкнул и пожал плечами.

— Честно говоря, я даже не знаю, госпожа, — отозвался я, повернувшись к Миранель, — Я делаю это не ради богатства, власти или признания. Это, если можно так выразиться, моя работа. Ведь я Призванный Герой, и по-другому попросту не умею жить.

— Интересная версия, — хмыкнула Натриэль.

И вроде бы вновь её сарказм, которому даже Нера может позавидовать. Но в то же время я понимал, что наёмница, возможно, впервые в жизни наступила себе на горло и сделала шаг, который полностью перевернул всё её догматы и устои. Конечно, простить меня за то, что я убил её родных сестёр сложно. Наверное, даже невозможно. Лично я бы не хотел оказаться на её месте и думать об этом. Хотя иногда и окунался в её эмоции. Правда, они были приятными, только когда она кого-то убивала, либо когда спала со мной. Именно поэтому я не держал на неё зла. Эльфийка жрала себя изнутри сама.

— Что ж… — тем временем продолжила её императрица, — Тогда я надеюсь, что наша дружба и рука помощи будут весомой наградой.

— Более чем, — улыбнулся ей я и поднял кубок с вином.

Следом за этим над столом взметнулось больше десятка сосудов с хмельным напитком, и пиршество продолжилось.

* * *

— Ну, здравствуй, Герой, — усмехнулась наглая демоническая рожа.

Он был высок. Нет, длинным его назвать было бы сложно. Именно что высоким. Я бы даже сказал — громадным. Широкие грудь и плечи, мощные руки и ноги, и при всём при этом аристократический взгляд.

Демон сидел на каменном троне посреди бушующей магмы. Да, его собственный мир тоже оказался похожим на тот, куда я попал, спасая эльфийских королев. Видимо, с фантазией у них всё несколько скудно.

— Мы знакомы? — обратился я к нему.

— Заочно, — он пожал плечами, отчего чёрно-красный плащ слегка взметнулся и тут же опал на камни, — Мой посыльный как-то заявился к Аки. Думаю, ты в курсе.

— А-а-а… — протянул я, — Дерамонд.

— Именно, — кивнул тот с ехидной ухмылкой, — Рад, что ты знаешь моё имя.

— Лучше бы не знал.

— Да брось, Герой. К чему эти грубости? Мы с тобой взрослые… ну ладно, пускай будут люди. Хотел бы сказать демоны, но для нашей расы ты слишком юн. Даже младше той глупышки, с которой вам уже довелось покувыркаться в постели.

— Серея?

— Да, она.

— А вот с ней было приятно «пообщаться».

— Не сомневаюсь, — демон рассмеялся, — а потом посмотрел на меня несколько иначе, — Но если ты настаиваешь, то мы можем с тобой повторить.

— О-о-о… нет-нет-нет, — я вскинул руки, — Только не с тобой. Прости, но мужики не в моём вкусе.

— Я могу быть тем, кем ты захочешь.

С этими словами тело демона дрогнуло и пошло волнами. А через мгновение на каменном троне уже сидела Ирда в полном своём демоническом обличие.

— Может, так ты решишься? — спросила она жутким голосом.

— Увы, но я уже видел твоё истинное лицо, — я усмехнулся, — И оно мне не понравилось.

— Грубишь, — демон вновь стал самим собой и хмурился, — Не стоит недооценивать демонов, Герой. И уж тем более меня.

— Учту на будущее, — кивнул я в ответ, — Так ты чего хотел? Тоже забрать мой Улей?

— Угадал, — на красном лице появился хищный оскал, — И ты отдашь его мне!

В ту же секунду Дерамонд бросился