— Да, жду тебя не раньше, чем через час.

— Через два часа, — улыбнулась Алиат ещё шире.

— Через два часа, — повторил я и посмотрел на Наргоса. Тот смиренно кивнул и ушёл, прикрыв за собой дверь. Девушка тут же поспешила к выходу, чтобы повернуть защелку. После этого развернулась и улыбнулась, поправляя волосы.

— Солнышко, я так соскучилась, — она приблизилась ко мне и обняла, положив голову на надплечье. И я неожиданно осознал, что стал чуть выше неё. Обалдеть, я что, подрос настолько⁈

— И я…

Мои руки легли ей на поясницу под халатом и скользнули ниже, обхватив ягодицы. Забавно, что на эльфийском это слово походило не на «ягоду», а «персик». По крайней мере фрукт, очень похожий на него, но внутри более красного цвета. Девушка отстранилась корпусом и принялась расстёгивать мой халат с заговорщической ухмылкой.

— Солнышко столько натерпелось, сейчас Алиат поможет ему засиять ярче.

— И чтобы я без тебя делал…

* * *

Дендромантия не была сложной. Даже скорее наоборот, самой простой для эльфов ввиду их менталитета. Те к растениям и природе в целом относились с большим почтением, как к родственнику. Прорастить семя было очень легко, достаточно дать энергии, а вот дальше начинались проблемы. В частности для меня, разумеется.

Мана сама по себе вызывала аномалии в растении, отчего из семени вырастало не то, что было заложено природой. Конечный объект подчинялся воле создателя как по форме, так и по движениям, являясь чем-то вроде дополнительной конечности. Конечно, это в идеале, но суть такова.

А вот для меня растение являлось обрубком, наполненным чем-то тяжёлым. Мне с большим трудом удавалось подчинить плети, они двигались словно ватные, ни о какой точности не могло идти и речи.

И зачем этим занимаюсь? Конечно, Адмир был дентромантом, должен знать и уметь в этой области. И всё же, я не он, а смену стихии семья приняла достаточно спокойно.

Потратив около пяти дней на дендромантию, решил бросить её окончательно и бесповоротно. Пусть сейчас мне хоть что удавалось из-за опыта с огнём, не видел смысла продолжать. И так использовал все уловки, какие только смог придумать, но растения продолжали отвергать меня.

То ли дело огонь, действительно как продолжение тела и воли. Он излучал приятное тепло и совершенно не обжигал. Разумеется, если был наполнен моей маной.

Я зачитывался справочниками по пиромантии в попытке найти то, что будет подходить именно мне. Это было безумно интересно, хотелось освоить буквально каждое второе заклинание, если не первое. Да только на изучение каждого требовалось от недели или месяца до года. Расчёты указывались согласно рангам силы мага и являлись приблизительными.

Конечно, я считал себя умнее остальных, ведь иномирец. Вот только реальность жёстко обломала: как бы не был продвинут в пиромантии, каждой новой технике требовалось уделять всего себя. Это время, а ещё желательно посещение динами.

К сожалению, выпускали из дворца меня только в сопровождении взрослых и по конкретному поводу. Но когда это меня останавливало?

— Нет, Адмир, — нахмурился Этриан, когда я озвучит ему свои планы. — Ты хоть понимаешь, что наказывать за подобное будут именно меня?

— Да кто заметит-то? — отмахнулся я. — Просто пойдёшь в город, скажешь, что отгул. Я запрусь в своей комнате с заявлением, что изучаю магию и нечего мешать. Делов то.

— А со своим любимчиком что делать собираешься? Тоже дать отгул? — хмыкнул парень, скрестив руки на груди и закинув нога на ногу.

Это что ещё за отношение? Никак не мог сообразить, почему он недолюбливал Мэйна.

— А в чём проблема? — не понял я.

— Подозрительно, не кажется? — провёл он ладонью в сторону, будто намекая на очевидность.

Я ненадолго задумался.

— Хорошо, ему дам отгул. Тебе нет. Запрёмся вместе в моей комнате.

Он ударил себя по лбу и вздохнул.

— Что ещё? — начал я раздражаться.

— Ты так упорно доказывал свою гетеросексуальность, и тут такое предложение, — улыбнулся он уголком рта.

— У меня справка есть, — сказал я чуть тише и понял, как глупо звучит. — И что делать предлагаешь?

Тут после тихого стука в мою комнату вошёл Наргос. Этриан не успел ничего ответить, я же попросил слугу зайти попозже. Тот поклонился и покинул помещение.

— Ты ему не доверяешь? — удивлённо поинтересовался Этриан, посмотрев на меня.

— А кто его нанял? — хмыкнул я, скрещивая руки на груди.

— Ну да, твой брат, — парень задумчиво почесал подбородок и посмотрел вверх. — Так сам найми слугу, в чём проблема?

— А в том, что я точно так же не буду знать, могу ли доверять.

— Мне кажется, ты перестраховываешься, — вяло улыбнулся Этриан. — Нельзя же во всём видеть подвох. Да и если ты такой подозрительный, зачем тебе этот уродец?

— Во-первых, не называй его так. А во-вторых — мне время надо, чтобы привлечь его на свою сторону. Я просто чувствую, что он него будет большая польза в будущем.

На самом деле в Мэйне чувствовалась тайна, это меня и привлекало. Что с ним произошло, сделав таким? Ужасно интересно.

Этриан задумался ненадолго, после чего назвал имя служанки.

— Что? — не понял я. — Причём тут Алиат?

— Ты и ей не доверяешь? — парень удивлённо приподнял бровь.

— Откуда ты вообще знаешь о ней?

— Ну так все слуги в курсе ваших отношений, — Этриан пожал плечами.

— Ты это узнал из разговоров с дворцовыми? — удивился я.

— Да. Алиат это совершенно не скрывает, используя для привилегий. Чтобы её меньше загружали.

— Вот ведь, — нахмурился я. Ведь почему-то даже не думал о подобном, наивно полагая, что всё это тайна. С другой стороны, меня посетила догадка и посмотрел на слугу. — Слушай, выходит, что только моё имя выступает в роли защиты? Если бы кто-то иной спонсировал её присутствие в замке, она не вела бы себя так. Как думаешь?

— Логика в таком заключении есть, да вот только, — он пожал плечами и замялся, отводя взгляд. — Не хочется мне вас расстраивать…

— Говори уже, — отмахнулся я.

— Поговаривают, что она спала с многими членами королевского клана, ища себе место потеплее. Да вот только, судя по всему, не особо получается. Когда ты пропал, она продолжила… свои приключения. А теперь снова