— О чем это вы сплетничаете? — спросила мама, неся миску с зеленой фасолью в столовую.

— О свадьбе Райана и Стеллы, — быстро ответила Эйприл. Фрэнни готовит макарунс, и она как раз говорила мне, какие вкусы она собирается сделать.

Я бросила на нее с благодарностью. — Я думаю о шоколаде, крем-брюле и красном бархате.

— Идеально. Она подмигнула мне, и мы все пошли на кухню помогать разносить еду.

Примерно в середине ужина речь снова зашла о свадьбе Райана и Стеллы. Пока Эйприл перечисляла некоторые детали для Хлои и моей мамы, мои мысли немного блуждали. Я представила, каково это — планировать свою собственную свадьбу, какие цвета я бы выбрала, сколько гостей пригласила, что надела. Раньше я никогда не задумывалась об этом в деталях, но теперь я представила себе интимную церемонию на открытом воздухе рядом с амбаром в Кловерли и увидела себя, идущей к алтарю великолепным летним вечером под звуки классической гитары. Под аркой в деревенском стиле с видом на виноградник меня ждал Мак, а впереди меня шли три его девочки, усыпая мой путь лепестками роз. Он выглядел великолепно в угольно-сером костюме с сапфирово-синим галстуком в тон его глазам, и когда он увидел меня в первый раз, он…

— Фрэнни, — сказала моя мама так, как будто она уже не в первый раз пыталась привлечь мое внимание. — Что ты делаешь? Я уже три раза просила тебя передать картошку.

— О! Извини.

Смутившись, я подняла миску с жареным картофелем и протянула ей. — Я просто думала о свадьбе.

Эйприл улыбнулась мне. — Когда я вчера разговаривала с Эмме Пирсон — это сестра Стеллы, она занимается организацией свадеб в Детройте, — объяснила она моим родителям, — она была в восторге от твоих макарунс и надеялась, что ты откроешь свой бизнес для доставки по штату.

— Это потрясающе, — сказала Хлоя, пиная меня под столом. — Но для этого тебе, наверное, понадобится собственное помещение, верно? Кухня побольше и, может быть, витрина где-нибудь?

Я сделала глоток вина для храбрости и уже опускала бокал, когда заговорила моя мама.

— Мы уже решили этот вопрос. Я не думаю, что у Фрэнни есть время или энергия для таких вещей, — сказала она. — Она так занята здесь, в гостинице, плюс работает няней у девочек Мака. Это все, что она может делать. На самом деле, я думаю, ей не помешало бы больше времени отдыхать.

— Ну, я думаю, мы должны позволить Фрэнни говорить за себя, — сказала Хлоя. — Вообще-то, — сказала я, усаживаясь повыше в своем кресле. — Открытие собственного бизнеса — это то, что я хотела бы обсудить.

— Но ты ничего об этом не знаешь, а ведение бизнеса — это большой стресс.

Мама посмотрела на Хлою взглядом «мне лучше знать».

— Стресс опасен для Фрэнни. Джон, разве ты не согласен со мной?

Отец посмотрел на меня задумавшись, жуя и глотая. — Что за бизнес?

— Магазин макарунс, — сказала я, нервно выкручивая руки на коленях. — Что-то маленькое, но высококлассное.

— Фрэнни, твои врачи ясно дали понять, что тебе нужно много отдыхать и избегать ненужных рисков для сердца, — продолжила моя мама.

— Мама, они имели в виду такие риски, как курение и ожирение.

Я заговорил уверенней и посмотрела ей в глаза, чтобы она поняла, что на этот раз я не собираюсь отступать.

— Стресс — это фактор риска, — настаивала она, поднимая свой бокал с вином. Джон, ты можешь мне помочь?

— Стресс — это фактор риска. Я согласен. Мой отец вытер рот салфеткой. — Мы с твоей мамой не говорим, что не поддержим тебя, мы просто хотим, чтобы ты была в безопасности и здорова.

— Фрэнни не ребенок, — сказала Эйприл. — Почему она не может решить сама, что для нее безопасно и полезно? Я думаю, это отличная идея. А что если магазин будет находиться на территории Кловерли? Ты мог бы вложить в него деньги!

— Я не хочу, чтобы он был на территории. Я покачала головой. — Я хочу иметь свое собственное дело в своем собственном месте. И мне не нужны чужие деньги для этого.

— Фрэнни, не глупи, — наставляла меня мама. — Где ты возьмешь деньги на открытие своего дела?

— Это называется банк, мама. Я бы взяла кредит для малого бизнеса.

Она махнула рукой. — Хватит. Ты не будешь открывать бизнес. У тебя и так дел по горло.

— Прекрати! Я уже не ребенок.

Из-за моего резкого тона весь за столом замолчали. Я понизила голос — я хотела звучать спокойно и уверенно, а не обижено и сердито. — Я взрослый человек, и мне пора начать вести себя соответственно.

— Что это значит? Моя мама выглядела немного нервно.

— Это значит, что, возможно, мне нужно переехать и начать обеспечивать себя самостоятельно.

Я не планировала угрожать переездом, но я хотела, чтобы они знали, что я настроена серьезно. Если переезд это то что докажет им это, то я перееду. — Переезжай! — крикнула она.

— Зачем тебе это делать? В любом другом месте тебе придется платить за квартиру.

— В том-то и дело. Какая еще двадцатисемилетняя женщина все еще живет со своими родителями? Я жестом указала на Эйприл и Хлою. — Мои сестры все съехали из дома и погнались за своими мечтами. И даже если эти мечты привели их обратно сюда, это был их выбор. Я хочу чтобы у меня тоже был выбор.

— А что, если мы будем брать с тебя справедливую арендную плату? — предложил мой отец.

— Джон, ты же сейчас не серьезно! Моя мама смотрела на него в шоке. — Мы не будем брать с нее арендную плату.

— Это лучше, чем видеть, как она переезжает, — резонно заметил он.

— Фрэнни, — обратилась ко мне мама, — ты знаешь, что я беспокоюсь о тебе только потому, что очень тебя люблю.

— Я знаю, мама. Но эта любовь стала немного давить. Я чувствую себя пойманной в ловушку. Ты должна немного отпустить меня, хорошо? Ты должна поверить, что я знаю, как позаботиться о себе. Мне нужна свобода, чтобы поступать по-своему, даже если это приведет к ошибкам. Даже если я потерплю неудачу.

И с этим я вошла на кухню на дрожащих от нервов и возбуждения ногах, поставила тарелку на стойку и ушла через заднюю дверь.

Я не планировала делать декларацию о независимости во время воскресного ужина, но я почувствовала себя чертовски хорошо после этого.

* * *

Позже вечером, когда я оделась и легла в постель на простыни, которые не могла заставить себя поменять, потому что они все еще пахли им, я достала свой телефон,